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第二章　Ⅰ

第二章

　Ⅰ

　帰宅した雪時は、一人暮らしの静かな箱に音を響かせる。

「ただいま」

　誰もいない空間ではあるが、習慣となっているそれは空間を明るくした気がした。

　雪時は手を洗った後、冷凍庫を開ける。

「帰ってきて早々それ食うのかよ」

「うるさい。暑くなってきているんだから、食べたくなるだろ」

　雪時が冷凍庫から出したのは、アイスだ。コンビニやスーパーでよく見かける、片手で食べられる飲むアイスだった。雪時はこのシリーズが好きである。

　食べながらあれこれと動いていると、急にもう一人の自分が話しかけてくる。

「そういやさ、名前つけてくれよ！」

「……は？」

　唐突な内容に雪時は眉をひそめた。何を言っているんだ、と見つめてみれば、彼は「だってさー」と続ける。

「いつまでも名前がないとか嫌じゃね？」

「ペットか何かか」

「お前だってそうだろー、名前がなくておいとか、お前とか呼ばれるの嫌じゃね？」

「現在進行形でお前と呼ばれているし、まずそう呼んだことはない」

「だって、お前主語とかないし、まず俺に話しかけてくることがないじゃん」

「よく分かっているな。じゃあ、不要ということも分かるだろ」

　雪時がそう返せば、彼はぶーぶーと文句を言い、不満をつらつらと告げ始める。最初は無視をしていたが、我慢ができなくなった雪時は、小さく呟いた。

「……楽(らく)」

「は？」

　あまりに小さい声だったからか、彼には聞こえなかったようだ。雪時はため息をついてもう一度告げる。

「楽観的過ぎるから、楽。これでいいだろ」

「えー、簡単すぎ。……あ、じゃあそれに人ってつけて、楽人(らくと)はどうよ？　楽しい人って、最高じゃね？」

「……結局自分でつけるんじゃないか。面倒な」

　雪時は頭を抱えた。それから自分の手元にあるアイスのパッケージを見つめる。そこに書いてあることに妙に納得した。

「なるほど、お前にぴったりだな」

「だろ？」

「こいつと一緒だ」

　楽人に雪時はアイスのパッケージを見せる。そこには、「ラクトアイス」と記載があった。

「ラクトアイス？」

「……ラクトアイスはアイスクリームにはなれない。お前も、人間にはなれないんだろ、違うか？」

　楽人は黙った。雪時は探るような目つきで彼を見つめる。

「同じラクト同士、気が合うんじゃねえの？」

「……まーたそういう意地悪言う！　雪時は本当に構ってほしいんだなー、うりうりー」

「寄るな、鬱陶しい」

　楽人は雪時を今日も構う。ある感情を押し殺して――。