JAD-082「軍人＝私兵」
「紹介しよう。私の仲間であり、同僚だ」
「同僚？ ええっと、個性的ね？」
「うははは！ 聞いたか？ 新鮮な反応だな！」
言葉を選んだつもりだけど、それが逆にウケたみたい。
というのも、紹介された相手は軍人というよりは、荒くれ者といえる風貌なのだ。
着古したジャケットや、派手な髪色。
ギンギラと自己主張するアクセサリー等だ。
「ふむ。少しはらしくしろ、と言ってはいるのだがな。改めて、この地域の軍人であり、主要企業エストックの私兵でもある仲間たちだ」
「企業……私兵？」
「文明崩壊以前から、企業の力は強かったのよ。警備の戦力が、小国の軍事力を超えるぐらいにはね」
国は、税収がないと立ち行かない。
主な税収元となる企業が、力をつけていくのは自然なこと。
そしていつしか、その立場は独特のものになっていく。
企業の戦力が守るから軍人はいらない、という派閥。
兼任しようか、と提案する派閥。
そんな不思議な出来事が、各地で発生したという。
「よく知ってるじゃないか。私たちは軍人でありつつも、営利を追求する企業の手でもあるわけだ」
「こんな世の中だものね。その方が合理的だわ。ライフレーテ・ロマブナン、レーテって呼んで」
高さのある椅子に座り、向き合う。
しっかり座れる椅子より、こっちを選んだけど正解だったみたい。
いざというときに動きやすいほうに座ることで、警戒は緩めていないぞと伝わったようだ。
「いいぜ、リンダ姐さん。一緒にやれそうだ」
「隊長か部長と呼べ。さて、仕事のほうだが……旧時代の要塞跡が見つかってな。探索と物資回収に行く話がある」
「要塞跡？ 見込みはありそうなの？」
「そっちは問題ねえ。なにせ、記録が残ってる」
男の１人がタブレットをたたき、笑う。
つまりは、この星の人間側の要塞跡、ということだろうか。
要塞といわれると、浮かぶのはメテオブレイカー。
確かそこそこの数は生産されたはずなのだ。
「私たちはJAMに乗ってますけど、生身での突入が必要なんですね？」
「外周はそれでいいだろうが、中の探索はどうしてもな。その点、旅してきたお前たちなら経験ありと踏んだが、どうだ？」
「ええ、やるわ」
うなずけば、ならば今日から仲間だといわんばかりに手招きされる。
テーブルに広げられる地図には無数の書き込み。
「目的地は……ここだ。少し前に地震があってな。それで反応が見つかったってわけだ」
「それまで休眠していたか、土に埋まっていてわからなかったんですね？ なるほど……」
「レーテ、だったな。お前ならどう動く？」
背後からかけられる声。
壁にもたれかかりながら、グラスを傾けていた１人だ。
そちらは向かず、少し思案する。
「一番の問題は、生きた施設かどうかよね。耐久があるか、動きの良いJAMで反応を探って、周りの安全を確保、必要なら砲塔の排除とかかしらね。それから、司令部を制圧、警備が残っていればそれを無力化しながら……かしら？」
「ああ、俺はそれで問題ない」
「お宝を探るのはまず家主を縛り上げてから、か」
物騒な物言いだけど、確かではある。
昔の技術を少しでも回収し、復元できればそれだけ人類は復活する。
ミュータントを駆逐する……のは難しくても、積極的な共存といった感じのことは目指せるに違いない。
「決まりだな。明後日の朝より、出発しよう。出張手当がはした金になるぐらい、稼ごうじゃないか」
リンダの声が決まりとなり、男たちがあわただしく動き出す。
話を聞くと、勤め人でもあるから引継ぎはしないとな、とのこと。
「見た目のわりにというと失礼だけど、ちゃんとしてるのね」
「なあに、いつものことだ。JAMの補給はすんでるのか？」
「はい。一通りは。あまり消耗していませんし」
リンダ自身は特に準備はいらないようで、そのまま話を続けるのだった。
