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JAD-004「宝石の力」

日間乗った記念に。

　竜騎兵。

　大体どこの子供でも知っているだろう、おとぎ話にも出てくる奴だ。

　文明崩壊前の、最強の兵器。

　ゲームプレイヤーが、最終的に入手を目指す武装、とも言い換えることができる。

　事実、ゲームじゃなければあんなもの、下手に戦えば周辺の地形が変わる。

「この星が、こんなになった理由の1つだっていうあれでしょ？　嘘か本当か、海の向こうは一週間で焼かれたとか」

「そう、それさ。動力源も他とは違う。大きいものだと、10以上のジェネレータを抱えてたっていう」

　問題は、そこだ。

　私のブリリヤントハートも、ジェネレータは今のところは1つだ。

　コアとなる宝石を再結晶化し、動力源にしている。

　戦い方により、相性のいい宝石は大体決まっている。

　ルビーなどなら、炎を放射したりすることができるようになるし、機体の出力も単純に上がる。

　そんな代物を、10以上も抱えた兵器。

　果たして本当に存在してたのか、そう疑う人がほとんどだ。

　でも私は、知っている。それが本当にあった世界を。

「最終的にはそれが原因でパイロットも消耗したって話ね。それで？」

「ああ。先日、ジャンク品に記憶媒体があってね。古い、本当に古い奴だ。趣味で復元したところ、地図が出て来た」

　続きを聞かずともピンとくる。

　むしろ、これで予想が出来ないようじゃ、生きていけないだろう。

　どちらかというと問題は…どうして？だ。

「なんで私に？　自分達だけで行くべきネタでしょうよ」

　そう。本当に竜騎兵のネタだと信じているのなら、利益を減らす真似はしない。

　逆に、信じてないのならこうして話に出すこともない。

「まあね。俺も本当に竜騎兵があるとは思っちゃいない。けど、もしもそのぐらい古いものだった場合に、お宝をお宝とわからないかもしれない」

「だからレーテを？　この子、そういうのに詳しいですからね」

「知ってることしか知らないわよ」

　実際、私の知っていることは、ゲームだったころの話だ。

　細部どころか、前提が違ってきている可能性だって十分にある。

「それで充分さ。というわけで、一緒に採掘に行ってほしい。護衛依頼という形で、追加は出来高」

「じゃあ最初から機体でついていけばいいのね？　護衛以外で機体を出すことになったら、経費はそっち持ちよ？」

　経費の確認をして、詳細に移る。

　彼自身が言ったように、竜騎兵に当たるとは考えていない。

　でも、ゲームの竜騎兵は、何度も見て来た。

　そのジェネレータに、何色もの宝石が使われていることも知っている。

　知識のある私でも、今は一石ずつが限界。

　この世界での竜騎兵、そのデータが取れればブリリヤントハートも強化が……甘いか。

「しばらくゆっくりしてもよかったのだけど、お仕事があるなら仕方ないわね」

「レーテ、それ聞いたら怒る人たくさんいますよ？」

　カタリナに言われずともわかっている。

　日々の仕事にあぶれ、狩りでぎりぎりのジュエリストも多いのだ。

　今のは、少しばかりの恨み言ってやつ。

（甘味が、恋しいなんてなあ……）

　割り切ったつもりでも、まだ自分の中には前世…物に溢れた時代の記憶がある。

　食事という点では、やはりどうにもしがたいものがある。

「じゃ、いきましょうか。そうそう、名前は？」

「カイン。よろしく頼むよ」

　がっしりと握手し、微笑んで見せる。

　それで顔が赤くなるんだから、買取相手……カインもまだ若い。

　カタリナに言わせると、あざといとのことだけど、アナタも人外でしょうよと言いたい。

　トラック2台と一緒に、教えられたポイントまで移動を始める。

　私とカタリナは機体に乗ったままなのはしょうがないとして……。

　なんと、カイン本人もついてくるというのだ。

「そりゃ、こっちに乗せるのも問題だけど、従業員が来ると思ったんだけどなあ」

「彼の中では、何かしら重要な物が見つかった時が怖いんでしょう。それより、ジェネレータはダイヤのままで？」

　ほぼホバーのような移動のまま、頷きを返す。

　この世界に降り立ってから、ずっと一緒のブリリヤントハート。

　真っ白な中、金を中心としたカラーラインが入ったシャープな機体だ。

　ジェネレータには、ダイヤを再結晶化した状態。

　使う宝石により、機体の性能が変わってくる中、万能性のあるセッティング。

　そして、コックピットには私しかいない。

　カタリナは、機体の制御AIでもあるのだ。

　出歩くための義体の姿も、こうして機体の中にいるのも、同じ彼女。

「何があるかわからないし、ルビーで一緒に吹き飛ばしたり、アクアマリンで水浸しもまずいでしょ」

「それもそうですね。ではこのままで」

　ちらりと見るのは、宝石が多く収められたケース。

　必要に応じて、ジェネレータの宝石を交換するのだ。

（理屈は未だにわからないけど、わかりやすくはあるのよね）

　そんなことを考えながら、タンセからトラックで数日。

　道から逸れると、すぐに岩山ばかりになってきた。

　山の間を縫うように、ゆっくりめに進む。

『モニターにマーカーが出てる山が、地図のポイントだ』

「了解。警戒を始めるわ」

　警戒をと言っても、ただの護衛、採掘なら警戒するぐらいしかない。

　隠れ棲(す)むのは獣ばかり。

　そう……思っていたのだけど。

　山間に、大きな音が響き渡る。

　人ほどの大きさもある岩が転がる音。

　そして、ブリリヤントハートたちがたてる音。

「人型ゴーレム４！」

「こっちに注目を集める！　シュート！」

　ポイントに近づいた私たちを待っていたのは、獣たち。

　さらには、つい先日みたようなゴーレム体だった。

　そこらにある岩を抱え、投げてきたのだ。

　幸い、こちらの被害はコンテナが少しへこんだぐらい。

　このままだと、それ以上の被害が出そうだけど、ね。

「着弾を確認！　反撃、来ます！」

　原始的な投擲だけど、こう狭い場所だと厄介だ。

　さらに、あまり上空に飛んではトラックを狙い始める可能性もある。

「カイン！　ひきつけてる間に少し下がってくださいよ！」

『ああ。了解だ！』

　カインのトラックが、ゴーレムの投擲から隠れられる場所まで移動したのを確認。

　後は相手を片付けるのみ、なのだけど。

「弾丸は節約しましょうか。一気に決める！」

「了解。キーワード承認開始！」

　宝石を、力とするジュエルアーマード。

　引き出された力を、全身に専用の配線で分配され、動かしている。

　逆に言えば、壊れてもオイルが噴き出すようなことはない。

　そんな力を、攻撃に使う武装が、ライフル等で放つ光学兵器であり、ブレードだ。

　ただし、それらは大体の人が問題なく使える出力。

　限られた組み合わせのジュエルアーマードだけが使える武装も存在するのだ。

「光集い、敵を穿つ閃光となれ！」

　かちりと、自分の中の何かと、機体とが重なった気がした。

　お腹の中から湧きあがるような力、それは機体も同じだ。

　腰に下げた専用のライフルを握り、前に突き出す。

　砲身が上下に開き、根本付近に光が集まっていく。

「ダイヤの閃光、ジェーマレイ！」

　わずかな反動を残し、巨木ほどの光線が放たれた。

　それは周囲の岩山を白く染め上げ、固まっていた数体のゴーレムの内、一体に直撃。

「なぎ払う！」

　そのまま、私は機体ごとひねり、残りのゴーレムも光線に巻き込んだ。

「ゴーレムの沈黙を確認。久しぶりに使いましたね」

「本当は目立ちたくないからねえ。ここなら、カインぐらいしかいないし」

　機体をゴーレムがいた場所へと移動させる。

　えぐられた岩肌、そしてゴーレムの残骸。

　儲けることはできないけど、安全は買えた形だ。

「依頼主が戻ってきましたよ」

「ふふ、驚いてるかな」

　何が起きたか、わけがわからないと反応するのか。

　それとも、状況からそれなりに推測してくるのか。

　少し楽しみになりながら、迎えるのだった。