崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-040「一人ぼっち・前」

「前方クリア」

「後ろからも何も来ませんね」

　謎の洞窟に突入して数分。

　まだ入り口の光が見えるぐらいの位置だ。

　さすがに、この距離では何も変なものは見つからない。

「一本道……でもないか」

　ハンドガンとライトを構え、じりじりと進む私。

　その視界には、古ぼけた人工物の壁と、左右に分かれた道が見える。

「何も音はしないわね……」

「私のセンサーにも、生き物の反応はないです」

　カタリナは、人間ではない。

　おそらく、文明崩壊前後の科学による人造人間、アンドロイドだ。

　力も強いし、色々な能力を持つ。

（それでいうと、私もどこまで違うのか……）

　唐突にこの世界で目覚めた私。

　おそらく人間であろうという気持ちはあるものの、保証は誰もしてくれない。

　生身ということは間違いないだろうけど、それだけだ。

「レーテ？」

「ええ……何の施設なんだろうって」

　シェルターの類では、ないと思う。

　もしそうであれば、こういった入り口付近は何層もの障壁があるものだ。

「高さはそうありませんね。幅は……車が2台…そのぐらいでしょうか」

「重機の類は十分通れる、と。何かの搬入口かしら」

　ふと、まだつながりを感じるブリリヤントハートに意識を向ける。

　不思議なことに、この距離でも確かにつながっている。

　なんなら、消耗は激しいけどライフルを撃たせることだってできそうだ。

「外のトラックが、何のために置かれていったかよね」

「ミュータントがいた……故障……いろいろ考えられますけど……」

　中に凶暴なミュータントがいて、突入した人間がやられたか、逃げた。

　そう考えるのが一番わかりやすいけど、その割にはきれいすぎる。

　そう、きれいすぎるのだ。

　中に入ったであろう人たちの、足跡すらない。

　おそらく、何人かと車１台ぐらいは中に入ってきたと思うのだけど……。

「この砂たちは、きっと外のよね。あれが開いて、そのままだから最近入ったって感じ」

「待ってください。となると、それまでこの場所はずっと封印されていたってことに……」

　自然と、ハンドガンを握る手にも力が入る。

　スライムが出てくるような隙間はない。

　けど、ゲームのように壁から何か罠が出てきそうではある。

「右は……上に上がってる？　なんだか、別の出口くさいわね。左に行きましょう」

「了解。後ろは任せてください」

　曲がり角は、急に広くなっている。

　それこそ、ちょうど重機が方向転換やすれ違いができそうなほど。

　そんな場所に、落ちているものがあった。

「効果の切れた照明棒……か」

　私が投げ込んだように、数時間は灯りになる棒だ。

　それがもう光っていないということは、少なくともそれだけ前のもの。

　顔を上げ、通路の先を確かめる。

　すると、いくつかの扉が目に入った。

「ロックがかかっていますね。どうします？」

「放っておいてもいいけど……こういう時、そのまま進むとこれが開いて何か出てくるパターンよ」

　冗談めいた言葉に、そういうものなのですか？なんて言われてしまう。

　実際には、そんなことはないだろうとは思うけど、この場所が何かがわかるかもしれない。

「噓でしょ。電子ロック、生きてるわ」

「どこから電力が……」

　武装の確認をし、スターエンゲージソードを手にして力を注ぐ。

　通路と私たちを照らす光の刃が、扉に突き刺さる。

　少々強引だが、仕方ない。

　ロック部分を切り裂き、力に任せて蹴り飛ばす。

　扉の左右に二人で隠れるが、中からは何も出てこなかった。

「先に来てた連中は、この中には入ってないみたいね」

「めぼしいものは何もありませんね」

　実際、お金になりそうなものはない。

　あるのは、無機質な椅子、棚、といったところ。

　逆に、この場所が長い間封印され、保存もされていたことを証明している。

　ついさっきまで、何かいたかのようだ。

「どこかに、発電装置があるわね。しかも、長期間メンテナンスのいらないタイプ」

「あるいは、管理AIもあるのかもしれません」

　確かにその通りだった。

　人間は何百年と生きられないが、機械、AIなら別だ。

　誰も来ない中、延々と整備を続ける何かがいるのかもしれない。

「逆に誰もいないほうがいいわ。少し、見えてきたわね」

「これまでの情報を総合すると、地下で何か発掘か生産をしたものを運び出す場所、でしょうか」

「そうね。ここはドライバーの待機部屋だったのかも」

　なんにせよ、ここまできれいな状態で放棄、封印されている理由がわからない。

　警戒をしつつ、さらに奥へ。

　すると、広い空間に出た。

　先ほどまでが通路なら、急にビルの一フロア丸々といった空間。

「ここは……」

「見てください、レーテ」

　カタリナのライトが示す先。

　そこには、大きな扉と上下を示す矢印。

　明らかにエレベーターだ。

　いろんなコンテナっぽい箱や、操作レバーらしきものもある。

「下手に地下に行きたくはないわね……電気は……来てる」

「JAMを腹ばいにさせてくるとかどうです？」

「それもありね……ん？」

　２人だけの場所。

　そのはずの場所に、物音、そして気配。

「誰っ！？　……人？」

　それまで気が付かなかった理由はわからない。

　でも、入り口付近のコンテナの脇から何かが出てきた。

　作業服に見えるものを着込んだ、人影。

　でも、その顔は黒かった。

　日焼けなんて生易しい表現ではなく、光を飲み込む黒。

『ア……アアアアアアッ！！！』

「発砲！」

　合図とともに、弾丸を打ち込む。

　獣や、たいていのミュータントであれば倒せるはずの弾丸。

　だが、人影は止まらない。

　着弾の衝撃に、動きが遅くなるが確実に接近してくる。

　一気にとびかかってきたのを回避することができた。

「っとお！　コイツ、何！？」

「レーテ！　ほかにも来ます！」

　突進をよけ、どう倒したものかと考えた時のいやな報告。

　離れたコンテナの脇から、何かが動いている。

「外に逃げ……何か音が……下がってる！？」

　見ると、最初に突進してきた何者かが、隅にあった機材にぶつかっていた。

　そこには、明らかにレバーがあり、動いている。

　扉の先がエレベーターだったのではなく、この場所そのものが上下する仕組みのようだ。

「動きを止めて、首を飛ばす！」

「了解！」

　射撃はカタリナに任せ、私はスターエンゲージソードで切断をすることにした。

　人を斬るようで嫌な感じだが、仕方がない。

「さあ、来なさい！」

　挑発ついでに声を上げると、３体の人影が私に迫ってくる。