JAD-035「翼持つ者」
「一匹ぐらいは仕留めてからと言ったけれどっ！」
「レーテ、上空！」
「わかってるっ！ 一番の脅威は私たちだと、突き付けてやるわ！」
スラスターを大きく吹かせ、咄嗟に後退。
さっきまで機体があった場所を複数の火の玉が通過。
空を舞う異形、小さなドラゴンたちによる攻撃だ。
（そうよ、そのまま私を無視したらいけないと考えなさい！）
「雷撃、チャージ……そこっ！！」
不用意に突進して来た年若いだろう個体に、ブレードを一閃。
ペリドットから引き出した雷撃の力が光り、翼を切り裂きつつ感電させる。
解剖したわけじゃないけれど、体の中に火炎袋なんてのを持っているわけではない。
この感覚は……石の力だ。
「散弾！ 上に抜ける！」
「いつでもっ！」
ブリリヤントハートの腰にぶら下げた銃、JAM用のショットガンに持ち替え、放つ。
私に襲い掛かろうとしていた複数の影は、それで一度動きを止める。
その隙に、ブリリヤントハートを一気に上昇させた。
「落下した個体に黒騎士たちの攻撃を……推定ミニドラゴン、沈黙！」
「そのぐらいはしてもらわないとねっ！ 次っ！」
敢えて威力を抑えた攻撃を、どんどんと叩き込んでいく。
１匹１匹を順番に仕留めるのではなく、相手の攻撃を自分に釘付けにするためだ。
（頭がいいだろうと思ってたけど、予想よりも……怒ってたわけね！）
私が手負いにさせた異形、通称ドラゴン。
どこかで復讐に来るだろうと考えた私は、機体の修理が終わった後も街にとどまった。
幸いにもというべきか、ドラゴンが現れる霧は近いうちに出現するそうだからだ。
そして、霧の日。
復讐に来るとは思っていたけれど、まさか配下のように他のミュータントを率いてくるとは。
逆に考えれば、この地方に分散している脅威を一気に叩くチャンスだ。
『こちらナイトリーダー。ラストピース、状況は』
「見ての……とおりよっ！ そっちは町とみんなを守るのを優先しなさい！ 叩き落としたのは任せる！」
そこまでする義理はないと言えば無いのだが、このままドラゴンたちを放っておけない。
正確には、正面から街の戦力とは当たってほしくない。
なにせ、相手は鉄板程度なら切り裂くだろう攻撃を持っているからだ。
それに、空飛ぶ相手以外にも地上には獣がいる。
恐らく、ドラゴンたちが暴れることで森から追い出されたのだろう。
「敵は多数、空にいるのは私だけ……ははっ、大した注目具合ね」
まだ、あの手負いのドラゴンはいない……見えない。
どこかに隠れているか、遠くで様子をうかがっているか。
いずれにせよ、今は目の前の相手をしなければ。
「ダイヤとペリドットのままを維持。引っ掻き回しながら落としていくわ！」
「了解。動力維持に努めます」
会話の間にも、空飛ぶ相手の攻撃が時折迫る。
それらを回避しつつ、相手の観察は忘れない。
大きさは違えど、みんな共通している部分がある。
それは、鳥と違ってこれは飛べないだろう、という姿ということだ。
「体のどこかを宝石質にして、力を使ってるわね……まるでファンタジーだわ」
極まった科学は魔法のようである、とはいつの言葉だったか。
人間の業と罪、そして自然の底力は生物を変化させたようだ。
骨や牙、内臓といった部位に、宝石と同じように星の力を引き出す能力を与えた。
異形の体が力となる、作り話のようですらある。
恐らく、目や牙が光って見えるのは、気のせいじゃないんだろう。
「考えても仕方ないわね……っと！ ふうん、連携染みたことまで……」
「レーテっ、そんな小刻みな急制動は体にっ」
「大丈夫よ、このぐらいなら……ねっ！」
この動きなら、ゲームでさんざんやった……ような記憶がある。
空を飛びながら、予備スラスターを横に吹かせてひらりと回避。
そのまま上下に、タイミングをずらして動いてやれば回避成功だ。
多少、Gが襲い掛かってくるがまだまだ。
「空さえ飛んでいなければっ！ 落ちなさいっ！」
すれ違いざまに、翼を切りつけ、段々とその力を奪う。
何度か繰り返せば、自然と空を飛ぶ相手は数を減らす。
地上はと言えば、苦戦はしているようだけど、なんとかなっている。
「ひとまず……か」
「レーテ？」
雷撃の力をまとわせたブレードを仕舞い、ライフルも腰に。
空に背を向けて、片手を腰に沿えるようにした。
一見すると、地上の様子見をしているだけにしか見えない……はずだ。
けれど、アイツが私の思うような頭の良さで、狙っているのなら……！
「反応っ！」
「せやぁぁぁあああ！！」
カタリナの叫びのような報告と、大きな異形が上から降ってくるのはほぼ同時。
聞いてから何かしたのでは、間に合わないだろうタイミング。
左右のスラスターを使い、一気に機体を回転させた。
「……レーテ？」
「隙を狙うのは、頭の良い証拠。でもね、単純すぎたのよ」
モニターの隅に、落ちていく２つの影。
使っていなかったほうのブレード、ASブレードで切り裂かれたドラゴンだった物、だ。
記憶を思い出しながら、居合切りのように振り抜き、切り裂いた。
カウンターとして決まった、必殺とも言える一撃だ。
「さ、援護にいきましょう」
「了解！」
物資としての回収は後の話だ。
そのまま、地上の黒騎士たちへの支援を開始するのだった。
