JAD-034「竜には竜を」
霧の日に、人間を誘拐するという子供を脅かす話がこの土地にはあった。
大人の嘘だろうと思っていたけれど、実在したのだ。
その正体は、かつての人間の罪。
遺伝子操作による異形の生物、それが環境汚染等でさらなる変化を遂げたものだった。
─ 空飛ぶ異形……通称ドラゴン
それが、私の遭遇した相手だったわけだ。
なんとか撃退したお礼を、と町長に呼ばれているのが現状。
「まずは、街を守っていただきありがとうございます」
「成り行きよ。それに、追い返しただけで狩れたわけではないわ」
ドラゴンからの攻撃による衝撃、その重さを思い出せば、運がよかった。
当たり所が悪ければ、かなりの苦戦をしていただろう。
この場にいないカタリナには、トラックの管理と、機体の整備をお願いしている。
とはいえ、ブリリヤントハートを直すなら、ある意味なんでもいいのだが。
「私どもでもよくある話です。この土地は自然にあふれ……そう、あいつらもたくさんいます」
「遺跡レベルの施設を中心に、防衛の集落を作って何とか、というわけね」
城壁のような壁があるのはただのカッコツケではないわけか……。
やっぱり、復興して来てるように見えて、実際の生活はタンセとどっこいどっこい、と。
人間が生き抜くには、どちらも厳しい環境なのだ。
「修理が終われば、旅立たれるのですかな？」
「そのつもりだけど……可能なら、あの１匹ぐらいは仕留めておきたいわね」
そう言いながら、嫌でもそうなるだろうと感じる。
あのドラゴンには、頭の良さを感じた……そう、私をちゃんと認識していたと思う。
手負いの獣、というわけだ。
（ここから去って、街が代わりに襲われるのも少し、ね）
「そうですか……経験上、後数日するとまた霧の日がやってきます」
「そういうことね。ええ、間に合わせるわ。別に討伐依頼として受けるつもりはないから」
儲けは欲しい。けれど、しがらみはいらない。
いざとなれば、発掘品なんかを売り払えばいいだけのことだ。
「では情報ぐらいは受け取っていただきたい。北西に真っすぐ進むのだけはおやめなさい。かつての戦場跡に、今も動く影があると言います」
「ありがとう、よく考えるわ」
その後はこまごまとした話をし、カタリナの元に戻ることにした。
ライフルの回収は……確か出来たと思うけど、落下してるから曲がってるかな？
整備工場に送ってくれるというので、お言葉に甘えて軽トラックのような車両で工場へ。
見覚えのあるトラックが泊っているのを見つつ、中へと入る。
「ああ、レーテ。ちょうど相談したいことが」
「何？ 問題が起きた……それ、ドラゴンの足よね」
修理を待つ状態のブリリヤントハート、そして機材たち。
そんな中の１つに、私が切り取ったドラゴンの足らしきものがある。
「おう、こいつを嬢ちゃんが？ やるねえ、若そうなのに」
「なんとかね。ええっと、これが使えそうってこと？」
近づくとその異常さがよくわかる。
形は生物だけど、見た目はJAMと同じような光沢だ。
それも、戦闘用の装甲材と同等のもの。
「そのままだと微妙ですね。でも……材料としてはいけます」
「後は乗り手が、そういうのを嫌かどうかだけだ」
「ふむ……これがねえ……」
悩むふりをしながら、鱗のように見える１枚の板切れを手にする。
実のところ、ゲームとしての記憶でいうと……アリ、だ。
全身をそういう素材で硬め、生物もどきな格好の機体もあった覚えがある。
この世界でも、その通りにデメリットがほぼないか、が問題だろうか？
とはいえ、やらないとわからない。
「いいわ。やりましょう」
「任せときな。すぐ終わらせるからよ」
言うが早いか、周囲に指示が飛び、作業が始まる。
変な料金を請求されなければいいのだけど……。
「今の、親方さんなんですけどね。昔、親戚がさらわれたそうで」
「復讐代わり……か。まあ、勝手にやるだけだわ」
機体は任せるとして、ライフルの具合はどうか。
トラックの荷台に回収されているというので、見に行く。
人間から見ると、製材前の丸太のような大きさだ。
幸い、目視でわかるようなゆがみはないようだ。
「腕が直ったら、一回持たせてみないとね……」
「武装も、予備を考えておかないといけませんね」
「問題は、出物があるか……なければ、取りに行くしかないか」
頭に浮かぶのは、町長が言っていた戦場跡。
整備をしないといけない物ばかりだろうけど、そうじゃない物もあり得る。
戦線への補給物資、あるいは移動式の整備工場。
まるで発掘をする気分だけど、それも悪くない。
まあ、まずはドラゴンの相手が先決、か。
「霧の日まで、大人しくしてようかしら……」
つぶやきは、工場の喧騒に消えていった。
