崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-028「正義の意味」

　謎の襲撃に機体を損傷させ、街の工房で修復を依頼しようとしている私たち。

　朝早くから賑わう工房で……何とも言えない現実が突き付けられた。

「装甲の修復と、背面のブースターも2基増設か。悪いが、うちでやると少し高くつくぜ」

「ええ、元より覚悟の上だわ。発掘機だもの」

　むしろ、正直に修理費用がかかると告げてくれるだけ、良心的な工房だ。

　時には、碌に調べもせずに受け、後から言ってくるところもあったのだから。

「やっぱりか。強度が違うと思ったんだ。量産を考えてない、エース用の造りだ」

「それに恥ずかしくない仕事が、出来ているといいのだけど」

　会話の間、カタリナは周囲を興味深そうに見ている。

　修復中の車や、JAMを見れば、どんな戦いがあったかがなんとなくわかる。

　私もちらりと視線を向けた先では、黒騎士な機体が1機、修復中だ。

「あれ、綺麗に斬られてるのね」

「ん？　ああ、さすがの騎士様も、挟み撃ちにあったんじゃ大変だったみたいだな」

　その後は見積もりを出してもらいつつ、工房の隅で作業を見つめる。

　昼には出来上がるらしいから、市場でも冷かそうか。

「レーテ、少しいいですか？」

「どうしたの？」

　買い物してくるーと軽く告げ、カタリナを引き連れて外へ。

　トラックに乗り込んでカーテンをかければ、簡単な内緒話部屋の出来上がりだ。

「どうも、JAM同士の争いが多そうです。撃たれた跡とか、斬られた跡が多いですよ」

「……ふむ」

　考えてみれば、ありがちなことだ。

　生き残ることが出来て、生活にその意味では余裕がある。

　となれば、なぜか人同士で争い始める、それが人間だ。

　復興した後の主導権争いみたいなのもあるのかもしれないけども。

「となると、騎士とかも少し気を付けたほうがいいのかもね」

「何もなければそれでいいんですけど」

　頷きながらも、無駄になりそうな予感で一杯だった。

　なんだかんだ、新顔は目立つ。

　その上、私たちは見た目が若いし、機体も特殊だ。

「ひとまず、いつでも出れるように備蓄だけは買い込んでおきましょう」

　保存食等を買いに、市場へと向かうことにした。

　ここから遠くないので、トラックは置いていく。

　少し歩けば、この前宿の子と来たように賑わっている光景が広がっていた。

「干し肉も種類がありますね」

「他にも思ったより……ええ、予想以上だわ」

　先日来た時もそうだったけど、賑わいがかなりのものだ。

　ここだけ見ると、いつかの時代にタイムスリップしたかのようだ。

　でも、建物の中には、妙に近代的と感じる物もある。

　大崩壊で生き残った建物を修復して使ってるのだろう。

　不思議な感覚を抱きながら、必要な買い物をしていく。

「これでひとまず……ん？」

「喧嘩、ですね」

　すぐそこで、男性同士、何やら言い合っている。

　他の野次馬同様に、見守ってしまう私たちだ。

　チンピラ風だけど、悪党ってほどでもなさそう……もう片方は……なるほど、あれが騎士か。

　薄れた記憶にあるような、革鎧にマント、長剣を鞘ごと身に着けている。

　手甲やらなんやらも装備して、そのまま歩兵として戦いそうなぐらいだ。

「カタリナ、下がってて」

「レーテ？」

　自慢じゃないが、私は元男だ。

　正確には、そう思ってるだけかもしれないけれども。

　人間じゃないからと、カタリナを前に立たせたままではちょっと気になるのだ。

　なぜなら、騎士のほうが刃物を持ちだしたからだ。

　いわゆる、抜いたな！って状態。

「刃物を出せばビビると思ってんのか？　大体、なんでてめえらの許可がいるんだよ。勝手だろうが！」

「適正な価格で販売していない。君たちは、治安維持に不適格だと判断した。それだけだ」

　そんな話が聞こえてきて、周囲の会話も聞く限り……やや歪な街の情景が理解できた。

　黒騎士、騎士団が警察のようなことをしているのは間違いない。

　そのうえで、どうもただガラが悪いだけで追い出す傾向にあるようなのだ。

（厳しすぎないか？とか聞こえてくるぐらいだもんね）

　チンピラの露店らしいものを見た限りでは、そうぼったくりとは思えない。

　多少、高いような気もするけど商売の自由だと思う。

　けど、騎士様にはそれはこの後の不穏の種だと感じられたわけだ。

　どっちが正しいかっていうと悩むけど、チンピラも別に悪党ってわけじゃなさそう。

　それに、ちょっと興味を惹かれる物もある。

「てめえ、いい加減に！って、なんだよ嬢ちゃん」

「それ、いくら？　というか、本物？」

　ざわめきを背中に、私はチンピラのお店、並んでいる中でも金属製の筒を指さした。

　自分の記憶が正しければ、あれは生身での……。

「お、おお……俺には動かせねえが、本物だと確信してる。交渉してもいいんだが……」

　男の視線は私の後ろ、騎士様に向いている。

　まあ、そりゃあそうだ。

「ねえ。別にこの人が、犯罪者ってわけじゃないんでしょう？」

「む？　それは……」

　言いよどんだところへ、こっちが畳みかける。

　力を示すのはいいことだが、威圧が脅迫につながることだってあるのだと。

　少しも高く売ってはいけないというのは、商売を衰退させる、と。

「どうせ、値切ろうとした相手に、この人が乱暴な言葉遣いをしたとかなんでしょう？」

「うっ……」

　図星も図星らしい。

　男も、バツが悪そうに頭をかいている。

（まったく、男ってやつは……）

　本来の自分の性別もわからないのに、大げさにため息。

　気が付けば、ぴりぴりした空気は霧散し、周囲の人々も思い思いに解散し始めていた。

「コホン。問題は起こさないようにな」

「言われずともわかってるよっ」

　捨て台詞を残し、剣を収めた騎士が去っていく。

　すぐにカタリナが、呆れた顔で近づいてきた。

「レーテったら……」

「ごめんごめん。おっと、それで、売り物なの、それ」

「そのつもりだ。本当はこのぐらい貰いたいところだけど、これでどうだ」

　にやりと男が示してくる値段は、迷わないお手頃価格だった。

　さすがに、話が良すぎると男を睨むように見つめる。

「そう睨むなよ。条件が2つある。1つは、使うところを見せてほしい。あこがれだからな。もう1つは、一緒に採掘しないか？」

　男の提案に、苦笑しながら頷く私だった。