JAD-276「後片付け」
宇宙から飛来してきた隕石……いや、小惑星。
ほとんどの部分は、砕いたか吹き飛ばすことができた。
そう、ほとんどは。
空を、破片たちが彩っていた。
細かい部分は大気圏で燃え上がっている最中だ。
自然ものじゃない、何かしらの作為を感じるものだった。
自然の小惑星が、転移してきてたまるか！というやつである。
「さすがにこの合体攻撃は、封印対応としましょう。地上に向けて撃つのは絶対にダメね」
「そう、ですね。山が削れるどころではないでしょうね」
メテオブレイカーの動力と、ブリリヤントハートの動力。
片方だけでも敵がほぼいないものを、同期・共鳴させたのだ。
そこから生まれたエネルギーは、言うまでもない強さだ。
それに、次も無事とは限らない。
メテオブレイカーはあちこち白煙を上げているから、しばらくは動けないだろう。
「機体ダメージはあまりありませんけど、力の通りが良くなりすぎですね。しばらくは休ませた方が」
「そっか。そういう感じなのね。効率が良すぎるのも考え物か」
いうなれば、ホースの口がいきなり太くなったようなものだ。
もともとの量も増え、強さも上がった状態でホースが太くなれば……調整が難しいわけだ。
いつの間にか上がっていた息を整えつつ、周囲を見る。
空にいたいくつもの無人機はいないし、地上からの砲撃も止んだ？
「攻撃、状況は？」
「外部からの接続攻勢も急に引っ込みました。砲撃、ありませんね」
「どこかに親玉がいるはずなんだけど……」
まさかどこかで倒してしまった、ということはないと思う。
となると、ダメージを受けて休息しているか、逃げ出しているか。
ブリリヤントハートを移動させ、ビルの屋上みたいな高さから周囲を見渡す。
さんざん好きに暴れたからか、あちこちで煙と火事。
残骸と、無事な部分とが戦いの荒々しさを表現していた。
「レーテ？ 残った砲台から攻撃が来るかもしれません。危ないですよ」
「カタリナは感じない？ この妙な感じ……」
言いながら、自分でもはっきりとしない感覚に戸惑っていた。
何かセンサーで感知できるものでもない。
実際、彼女は何も感知していないのだから。
でも、何かある。
色々と思考を巡らせ、たどり着いたのは……記憶。
私の設計者は、よほど疑り深いか、心配性だったらしい。
（ゲームの後半戦、そこにあったイベントの1つ、なんてね）
つまり、終わったと見せかけて本番、そんなやつだ。
そう……本番というか、親玉がいない。
「広範囲で探査開始。街並みに不自然な部分、ない？」
「ええ？ 始めますっ！」
自分自身も、モニターの表示を次々切り替えながら、見ていく。
煙の色、崩れた建物、動かない無人機たち。
そして……見つけた。
「北西800！ 戦艦らしきものが地上に固定されています！」
「こっちでも視認。飛ぶわ」
出力と実際の動きが思った以上に敏感なのを感じる。
自分ではちょっと飛び上がったつもりが、かなりの距離を飛びあがる形になった。
驚きつつも、そのまま降下しつつそこへ向かう。
ブレードを構え、警戒しつつ近づき……ぞわりと、何かが襲い掛かってきた。
「周辺に出現する何かあり！ 砲台、それにJAM！？」
「戦艦自体、下に隠しておくべきだったわね」
まるで、戦艦を守るように無数の砲台、JAMたちが地面からせりあがってくる。
様々な種類があり、むしろ統一性が全くないようにも見える。
それらが吐き出す攻撃を、軽快に回避していく。
必死、そう感じる動きだ。
「残って復活されても厄介だわ。つぶしていく！」
叫び、目立つ相手から順々に狙撃を開始。
敏感になっているクリスタルジェネレータは、私の予想よりも早く、多くのエネルギーを生み出す。
「今の稼働状況は10分ぐらいで戻る試算です。やれますかね？」
「やれるかじゃない、やるのよ」
地上にある戦艦というなじまない光景の前で、光が交錯する。
砲台はともかく、JAMは動いても良さそうなのだが……あれは、試作機なんだろうか。
「こうなるまでに、試行錯誤はしたってことか。それで、人はいらないと結論付けて……でも、結局最後に自分を守らせるのは人型ってのは、滑稽ね」
「敵戦艦、マーキング完了。いつでも！ いえ、目標に高エネルギー反応！」
「切り裂くっ！」
多くの砲台、JAMを撃破し、主要な目標は戦艦のみ。
それも、沈黙していたのでオブジェ同然かと思っていた。
その動かないように見えた巨大な砲台がこちらを向き、暴力的な光を携えている。
轟音を伴うような光のの柱が飛んできた。
それに対し、確信をもってブレードをふるう。
「こんなものでっ！！」
わずかな抵抗感の後、光の柱は左右に散っていく。
これでわかった……もう、相手が限界だ！
「色々聞きたいところだけど、共存は無理そうだから。さよなら」
その声が届いたわけでもないだろうけど、周囲に何か広がるのを感じた。
「相手から無線、多数の周波数で何か……まともな内容ではなく、叫びというか暴言というか」
「そ。了解。多分、理解しない愚か者めとかそういうノリね」
先ほどの砲撃は切り札だったのか、相手からの攻撃はない。
ブレードからライフルに持ち替え、離れた場所から……狙い撃った。
全体が爆発し、戦艦はガラクタと化す。
そうして、ある意味あっさりと、無人機の野望めいたものは、止まった。
「周辺設備の停止確認。都市内部の電源が消失していくのを感知。この町は、もう死んでしまった感じですね」
「今度こそ、終わり……かな？」
機体を立たせたまま、コックピットで深呼吸。
じわじわと、胸に飛来する感情は……安堵と、喜び。
「数日はここで散策。それから……戻りましょ。人間のもとへ」
「はいっ！」
こうして、私の目覚めた世界で好きに生きる旅は、大きな区切りを迎えたのだった。
