崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-026「世界は広い」

「おはようございます！」

「おはよう、朝から元気ね」

　顔を洗いに宿の廊下に出ると、まだ日の出直後だというのに娘さんは元気に動いていた。

　こちらを見るなり、大きな仕草で挨拶だ。

　児童就労……なんて言葉が、ふっと頭に浮かんだけどもすぐに消えた。

「タロの散歩があるから、お寝坊はだめなの」

「そう。私も一緒していいかしら？」

　雑談のついでについて行けば、鎖につながれた1匹の犬。

　記憶にあるなんとかレトリーバーに近いようにも見えるけど、多分雑種。

　朝の散歩は日課のようで、犬の方も尻尾を振っている。

「お父さんたちに聞いてくるね！」

　これまた元気に駆けだした少女を見送り、部屋から顔を出したカタリナに頷いておく。

　あっちはあっちで、情報収集をしてくれることだろう。

　そうしてるうちに、少女は戻ってきた。輝くような笑顔でだ。

「いいって！　じゃあ、いこ？」

「よろしくね」

　一緒に外に出ると、思ったよりも冷えた空気が町を覆っていた。

　この時期、天気によっては大量の霧が発生するらしい。

「そういう時は、お外に出ちゃだめなんだって。誘拐されるから」

「誘拐？　悪い人がいるのね」

　軽く答えたら、思ったよりも強く否定が返ってきた。

　おや？と思い少女を向けば、泣きそうな顔。

「天使さんが、お空のお手伝いにさらっていくんだって」

「天使？　ふむ……」

　恐らく、子供のしつけのためのお話だとは思うけど、それにしては随分な話だ。

　霧に飲まれる、ぐらいにしておけばいいのに、さらわれるとは具体的だ。

　案外、本当にそういう存在がいるのかもしれない。

　実際ミュータントの中には、悪天候の時にしか姿を現さない奴もいるのだから。

「でも、霧以外だと大丈夫なんだって」

「そうなの。じゃあ気を付けないとね」

　気を取り直して、散歩だ。

　犬も元気にとことこと……結構この時間でも街には動きがあるみたい。

　向かう先では、朝からどこかに出かけるらしいトラック集団もいる。

　JAMも何機か見かけるから、仕事はちゃんとあるみたいね。

「この先でー、朝ご飯のミルクを買って帰るのがお仕事なの」

「私も何か買っておこうかしらね」

　少女の案内を受け、既に賑わいを見せる市場へと向かう。

　同じように散歩をする人たちとあいさつを交わしつつ、買い物。

　悪くない雰囲気だなと思いつつ、道端にいるJAMが気になった。

（JAM……よねえ？）

　今さら、目が悪くなったという訳じゃない。

　JAM、ジュエルアーマードのはずだけど、随分と人間臭い。

　その姿は、昨日見かけた騎士風の物だったのだ。

「見張りなんだって。悪い人がいたら捕まえるの」

「それは頼もしい話ね。いいことだわ」

「うん。お休みの時に、乗せてもらったことがあるんだよ」

　少女の言葉に、今度こそ内心で驚く。

　恐らく、警察のようなことを騎士はしているのだろう。

　だとしても、どこで情報が洩れるかを考えるとなかなか豪快な話だ。

「騎士……ね」

　まるで、人型の頭にさらに兜をかぶせたような頭部、それに鎧のような本体。

　どちらかというと、工業製品の匂いがあるブリリヤントハートや通常のJAMと比べると、異色だ。

　運用されてるということは、それだけメリットがあるか、こだわりがあるか。

　あるいは、その両方か。

　この土地の自然は、色々な物と引き換えの薄氷の上…。

　あまり開拓されていないのは、何がいるかわからないからかもしれない。

「面白くなりそうだわ」

「？　どうしたの？」

　何でもないわとごまかしつつ、少女と一緒に買い物を済ませる。

　重そうなミルク瓶を持ち、代わりに間食用のパンを持ってもらう。

　犬を先頭に、宿に戻る頃にはすっかり朝食の準備も出来上がっていた。

「それで、どれから手を付けます？」

「まずは地形の確認ができる依頼がいいわね」

　他の泊り客も一緒の朝食を終え、部屋に一度戻った私たち。

　コピーした地図を確認しつつ、どんな仕事を受けようかと相談だ。

　せっかくなので、この土地ならではの依頼なんてのもやってみたい。

　あるかどうかわからないけど、食用の獣やミュータントの狩猟などだ。

「いいですね。次に話がつながりそうです」

「そうなのよ。それに……思ったより、文化があるのよね」

　夕食に、思った以上のしっかりした料理が出てきて驚いた。

　タンセの方面だと、どちらかというと調理しただけ！という物が多かった。

　こちらでは、そういう余裕というのか、違いを感じるのだ。

　それを、文化と呼んでいいのかはわからないけど……ね。

「ある、と言っていいのでしょうかね。レーテの話が本当なら、戻っている、のでは？」

「……かもね」

　大崩壊前は、まさにSFの機械都市。

　その後は、崩壊世界とは言わなくても、人々が手にしている技術は限られる。

　そう考えると、昔に戻った、というのも正しいかもしれない。

「人が立派に生きている、それでいいんだと思うわ」

　明確な答えはないけど、そう答えるのが精一杯だった。

　思ってみなかったところで引き締まった気持ちを抱えつつ、役場へ。

　残っている依頼から、街道沿いのミュータント間引き、食用獣の狩猟を受ける。

「サンプルはこちらです」

「ありがとう。思ったより、大きいのね」

　写真とデータ、両方で貰えたがその大きさは意外な物だ。

　記憶にある地球で言うイノブタのような姿だが、小さくても犬小屋ほどはある。

　大きい方ともなれば、馬よりは小さいが……ぐらい。

　野生に放たれると、好き勝手に大きくなるのだろうか？

「このあたりは、自然も戻って来てるので餌が多いようなんですよ」

「なるほどね」

　どんな味になるのか、少し気にしながらさっそく狩猟に向かうことにした。

　カタリナと一緒に宿に戻り、出かける旨と、今晩の部屋の確保をしておく。

　元気な少女に見送られつつ、街の外へと出発だ。

「あの子、元気ですね」

「本当にね。子供は、笑顔の方がいいわ」

　言いながらも、難しい土地があることを思い出す。

　引っ越すにも引っ越せず、底辺の生活になる土地もある。

　明日の水不足とミュータントにおびえ、それでも人は生きる。

「本当に……」

　つぶやきが、トラックの走る音に消えていく。