崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-265「見えていた未来」

「何かしらのフィールドを確認。攻撃が大きく減少しています」

「見た通り、ねっ！」

　かなり広い地下空間。

　それはまるで、かつての記憶から言うと闘技場のような……そんな場所。

　つまり、1対1で戦う分にはいいが、飛び回るには少し狭い。

　その状況で、天井近くまで体がある相手を倒す……言葉だけなら簡単だけども。

「あの配管、下手に近づくと危険な気がするんだけど」

「おそらく。がれきをつかんでは吸収してますかね、あれ」

　勢いのまま、突撃しようとした私。

　でも、嫌な予感に従って今は射撃で距離をとっている。

　巨大なアリの上半身に、何かの設備のような下半身。

　生き物ままなら、腹があるあたりは、無数の機械でおおわれている。

　撃ち込む個所を変えてみるけど、どこにあたっても何かに散らされている。

　無数の配管が、意志を持つように動き回る。

（人の姿では限界があるからと、生き物の姿を借りた？）

　機械アリに酷似した相手が、どうやって生まれたのかも気になるところだ。

　見た目と動きからして、たぶん人の手がなくても惑星の開発なんかをするため。

　問題は、現地を開拓し続けるものなのか、資源を回収、打ち出すのか。

「どちらにしても、人間を部品として扱うのは……なしよね」

　本末転倒とはこのことだ。

　母星へ持ち帰るのか、帰還をあきらめてこの星で暮らすのか。

　どの場合でも、人間が無事である必要がある。

　だというのに、目の前の存在はそれを放棄しているのだ。

　つまりは、人類の敵。

「推定ですが、接触した物体を有機・無機問わずに吸収できますね」

「了解。このまま削りきる！」

　ブレードで一気に決めてもいいが、万一がある。

　例えば、石の力による刃をそのまま吸収できる性能があったとしたら……だ。

　気が抜けない戦いだけど、その分本来の目的が果たせるだろう。

　ここで引き付けているほど、外の圧力は減り、人々が合流できる。

　なんなら、ここで撃破してしまえばしばらくは安心のはずだ。

「一撃より数で行くわ。連撃用意！」

「わかりました！　肩部砲撃、合わせます！」

　女王個体を助けるように、様々な無人機がやってくる。

　その中に、機械アリが混ざり始めたことで仮説は確信に変わる。

（あっちの機械アリも、巣を見つけたらそこに人間がいるのかしら？）

　細かい相手を一緒に倒しながら、そんなことを考えたのがいけなかったのか。

　あるいは、ここに来るときに力を籠めすぎたのか。

　天井付近の岩盤が、崩落し始めた。

　そして、女王個体につながる配管の一部が、新しく動き出した。

　かなりの速度で、触手のようにこちらに迫るのが見える。

「レーテっ！」

「わかって……るっ！」

　悲鳴を上げるカタリナ。

　本当に人間くさくなったなと思いつつ、迎撃。

　ライフルを真上に投げ、その動作の戻りでブレードを抜刀。

　伸びる配管を石の力、その刃の光で照らしつつ切りつける。

　嫌な音を立て、配管だったものをあっさりと切断した。

「一回飛ぶ！」

　言いながら、落ちてくるライフルを回収、そして女王個体を見下ろす形になる。

「あまり時間もかけられないわね。射撃用、ってぇぇぇーーー！！」

　クリスタルジェネレータの出力を上げ、改めてライフルたちに力を注ぐ。

　たとえ9割減少されようが、それで有効打になるように放ち続ければいい。

　地下空間を白く染め上げる勢いで、射撃を始める。

　地上にはほぼ戦力が残っていないのか、邪魔は入らない。

　地下空間にいる女王個体以外も射線に入ってくるが、それだけだ。

「一部攻撃がフィールドを超えたのを確認！」

「地面まで焼き尽くすぐらいで続けるわっ！」

　ここで、やったか、なんて言わない。

　少しずつ射線を変えつつ、ひたすらに打ち込む。

　燃料的な水晶たちのパワーが、4分の1ぐらいに減ったところで、ようやく止める。

　火薬ではないので、今視界を埋めているのは周囲の岩盤たちが砕かれたものだ。

　それも、すぐに吹き込む風で流れていく。

　そうして、戻った視界には……穴だらけながら原型を残す女王個体と、残骸たち。

「あきれた頑丈具合ね。部品らしきがれきだけになってると思ったのに」

「あれも、つぎはぎされた個体ということでしょうか」

「なるほどね。もとは小さめかもしれないか……」

　無人機や機械アリを生むごとに、大きく自分を改良したのかもしれない。

　生産設備そのものをお腹に抱えた、ある意味究極の機械生命体だ。

「残ってる無人機たちの動きはどうかしら？」

「観測できる範囲では、動きを止めています。電源は入っていそうですが……」

　乱入の可能性がなさそうだということがわかったので、次の行動に移ることにする。

　すなわち、女王個体の調査だ。

　警戒はしつつ、近づいていく。

　このタイプが、ここにいるだけとは思えない。

　きっと、何体もいるはず、そう考える方がいい。

　対策をとるためにも、データは少しでも収集しないとだ。

「体内？　内部？に、未加工状態の金属塊がコンテナサイズで詰まってますね」

「まさに生きる工場、か」

　調べれば調べるほど、何やら既視感。

　でも私の場合、本当に覚えがあるとしたらそれはゲームとしての記憶だけだ。

　もし、もしそうなら……。

（私やカタリナを設計した存在は、どれだけの未来を考えていたの？）

　一体、いくつの可能性があったのか。

　順調に物資を回収できた未来や、失敗する未来だって候補にあっただろう。

　けれど、サポートするはずの機械が人間に反逆する形の未来まで、あったというのか。

　もう生きていない、はるか昔にいた人間だろう科学者、技術者に、思いをはせるのだった。