JAD-264「主従逆転」
一言でいうと、とても戦いと呼べるものではなかった。
無数の残骸、無数の騒音。
まるで、アリの巣からすべてのアリが出てきたかのような、不気味な光景。
「カウント一応してますけど、確認します？」
「遠慮しておくわ……もう、まだ来るの」
すでに地面が1、敵機が9ぐらいに残骸が散らばっている。
ほとんどは無人機だ。
四つ足、多脚、戦車タイプ……人型も一応いるわね。
東方からやってくる相手側の増援も、戦いを想定していないのかただ進んできた。
ちょっと突けば、そのまま撃破。
あまりにも弱い。
その理由には、心当たりがある。
また集落からぞろぞろと出てくる無人機の小隊へと攻撃を放つ。
そろそろ、さすがに武装用のエネルギーも怪しい。
「指示が出てないんだわ。戦闘するように、AIだかなんだかわからないけど、設定がなってないのよ」
「だからってこれでは……」
カタリナの言いたいこともよくわかる。
ここまで被害が出ているのに、一切他の動きがないのだ。
もし、人間のように判断できる存在が相手にいるなら、撤退なりなんなりしてもいいはずなのに。
（集落の維持と反撃しかないってこと……）
ここから人間を襲いにいったことがあるかは不明。
でも、ここからの襲撃が過去にあったのなら、命令の上書きルートが存在するはずだ。
「指揮個体がいるはずなのよね……もしくは、通信装置みたいなの」
「奥に引っ込んでるんでしょうかね？」
「それはありえるわね……」
実際、今のところそれらしい相手は出てきていない。
車両、無人機、JAMもどき……うん、いない。
それにしても、量が多い。
そのまま並んだら、敷地を埋め尽くしても余るんじゃないだろうか？
「いったいこれだけの量がどこに……地下？」
「レーテ、トパーズに変えて地面に射撃を。探査します」
頷き、一度ブリリヤントハートを飛翔させる。
今度はこちらを認識しているからか、無人機たちの銃口がこちらを向いてくるが、遅い。
上にあがる攻撃というのはめったに当たらないものだ。
そのまま、ダイヤの片方を茶色ベースのトパーズに。
岩や砂を生み出す力を、今回は地面に向けて発射。
超音波探査機のように、力が地面に浸透し、広がっていくはずだ。
「うそ、でしょ……こんなに！？」
「レーテ、機械アリも人類の設計、なのでは？」
その指摘に、はっとなる。
予想ではそうじゃないかと考えていたけれど……。
確かに、その可能性がすごく高い。
なぜなら、集落の地下には、東へ東へと広がる、大きな空洞が見つかったからだ。
明らかに、巣のような構造をしている。
「だったら、狙いはつけやすいっ！」
地面に向けて、いくつも攻撃を繰り返す。
狙うのは、位置情報。
生き物としてのアリに存在するような、女王個体！
大体そういうのがいる場所は、決まっている。
「見つけたっ！ 突撃準備！」
「いつでもっ！」
そうして見つけた、いかにもな空白。
そこへ向け、上空から一気に攻撃を連打。
地面を、大きな杭で打ち込むように削り取っていく。
同時に機体を降下させ、大穴へと滑り込ませる。
はっきりとわかる、力の波。
周辺から石を集め、力にしているとわかる感覚。
陽光に照らされる光景は、ある種の地獄。
「完全に、人が下になってるじゃない……」
「これが、人の目指した姿？」
否定したいが、否定しにくい。
地下の空間に降り立った私たちが見たのは、異形の親玉。
巨体を、無数のパイプやらとつなげた、無人機の親機のようなもの。
そして、周囲に点在するシリンダーのようなものに浮かぶ、人だっただろうもの。
（救出は……無理か）
ここからでも、すでに彼らがただの部品、生体部品と化していることがわかる。
そう、人が無人機を利用するのではなく、無人機が人を部品として利用している。
地上でもわかっていたことだったが、決定的な光景だ。
と、ようやくというべき変化があった。
親玉の周囲にいた無人機たちが、こちらに迫ってくる。
「見つけた以上は、逃がしはしない！」
名前も何も知らない人々。
そんな人たちの敵討ちになるのだろうか？
物言わぬ無人機相手に、攻撃を開始する。
