JAD-025「騎士団」
「フリーのジュエリスト、か。前は東から？ 問題を起こさないようにな」
「お仕事は、しっかりやらせていただきますね」
検問のような場所にたどり着き、検査を受ける。
と言っても、免許証のような身分証はない世界だ。
あるとしたら、その地域ごとにお偉いさんが限定的に出している物だろう。
機体の動力を落とし、2人でトラックに乗った状態での応対は、悪いものではなかった様子。
最初は輸送業だと思ったようだけど、機体が荷台にあるのに、随分と驚いていた。
「思ったより道路状況がいいわね。整地されてるのかしら」
「重い物が行き来しますから、公共事業みたいになってるのかもしれませんね」
ほら、と言われそちらに視線をやれば工事中の看板。
JAM未満の重機や、作業員が道路を補修しているのが見えた。
その周囲の町並みを見つつ、まずはジュエリストが集まる場所へ。
酒場か、仕事が集まる役場というところだ。
以前のような政府はないけれど、近い存在は各地にある。
その人たちが、自分の地位の維持を引き換えに、人々をまとめているのだ。
さぞかし美味しい汁をと思うかもしれないけれど、その苦労はかなりの物だと思う。
「外にはミュータント、いつ尽きるかわからない資源、大自然の猛威、ですものね」
「ええ。私はなれってお願いされても、嫌だわ」
カタリナとそんな雑談をしつつ、目的の建物を見つける。
トラックが何台も止まり、行きかう人でにぎわっている。
他と同様、トラックを止めて防犯装置をオン。
まあ、機銃や警告音声がセットになったようなものだけど。
こんな白昼堂々、そういうことをする連中もなかなかいないでしょう、多分。
「さて、どんな話があるのやら」
カタリナを引き連れ、役場らしい建物に入る。
瞬間、様々な視線が刺さるけど、スルー。
いちいち気にしていては、きりがない。
「今日来たところよ、何か登録とか必要かしら」
「いや、ダメなら戻ってこないってだけだ。駆け出しと一緒で悪いが、そっちから選んでくれ」
とても役場の対応とは思えないけれど、公務員なんて言葉が意味を持たない時代だ。
こうでもしないと、やっていけないみたいなところもあるのだろうか。
気にせず、雑に印刷されたチラシめいたものや、掲示板に書かれた物を見ていく。
「護衛はまだちょっとパスで……あら、野良ゴーレムの排除？」
「実入りが少なそうだと思われてるんでしょうか」
着飾っているわけではないけれど、女性（カタリナはほぼ少女の姿だ）2人となれば、目立つ。
背中に視線が刺さるのを感じつつ、仕事を選んでいく。
結局、野良ゴーレムの排除と、街道の見回りをセットで受けた。
どちらも役場が依頼主だったから、ちょうどいい。
どちらも明日から実行することになる。
後は宿を探しに、街に出ることにしよう。
「さーて、どこがいいかしら……ね？」
「あれ、なんでしょう……JAMですよね」
街にトラックで乗り出してすぐ、道路を進む人型を見つけた。
都合5体、見た目はほぼ同じ姿。
なんというか、鎧って感じの様子が、町並みに溶け込めていない。
道路の脇にトラックを寄せ、彼ら？が通り過ぎるのを待つ。
大げさなブレード、もう大剣と呼べそうなものを背中に備え付けている。
敢えて言うなら……そう、騎士…そういった類だ。
「お姉さんたち、ここは初めて？」
「ええ、そうよ。さっき着いたところなの」
窓を開けていたからか、道端から声。
そちらを向けば、看板を抱えた1人の女の子。
人受けしそうな態度に、思わず返事を返してしまう。
「そっかー。あれね、この街の騎士団だよ」
「騎士団？ ええっと……ちょうどいいわ。泊めさせてもらおうかしら」
少女の持っていた看板は、宿屋の物だったのだ。
力仕事は出来ないから、外で宣伝と呼び込みを、というわけだ。
喜ぶ少女の案内を受け、ひとまずトラックを駐車場へと向ける。
エンジンを切り、降りた私たちに、少女は濡れタオルを差し出してきた。
サービスの一環、ということなんだろうけど、なかなか珍しい。
チップは後で揉めるかもしれないから、封を開けていない焼き菓子を1袋そのまま渡す。
「いいの？ やったー！ あ、こっちだよ」
片手には菓子袋、もう片方の手で私を引っ張る少女。
その勢いに苦笑しつつ、招かれるまま宿へ。
「いらっしゃいませ。何泊されますか？」
「ひとまず一泊は。仕事、受けた後なのよね」
これまた珍しいことに、カウンターのすぐ後ろの壁には、大きく料金表。
個人的には、ここは信用出来るなと感じる。
「それはそれは。地図等ご入用でしたら、ご相談くださいね」
「ありがと。さっそく周辺の確認だけでもさせてもらおうかな。カタリナ、その子に部屋を案内してもらって？」
「ええ、わかりました。お願いしますね」
元気よく動き出す少女に、カタリナが引っ張られていくのを見ながら主人とカウンター越しの会話だ。
慣れているのか、既にプリントされている地図が出て来た。
地形が変わることもあるし、あくまでも参考だと念押しされつつ。
「山に森、沼地なんてあるのね」
「泥からは良い成分が抽出できるとか聞きますけど、何か棲みついてるそうで」
その後も、確認したい項目を聞き、少女が改めて呼びに来たので部屋に向かう。
掃除もしっかりされていて、思った以上に過ごしやすそうだ。
ひとまずはと荷物を降ろし、しばしゆっくりするのだった。
