JAD-258「見定める者」
空に浮かぶ、青白い体躯。
絵画から抜け出してきたような、翼ある巨体、ドラゴン。
風の抵抗を受けにくいようにか、思ったよりは細身ではある。
大きさそのものは、こちらの数倍は軽くある。
（最初の攻撃以外、様子見？）
一定の距離を保ったまま、ホバリングしている。
ただ……羽ばたいてるか飛んでいるわけじゃないことにも気が付く。
ここは海上。周囲に石の力が、ほとんどないからだ。
「相手の飛翔方法は、こっちとほぼ同じ。自分の体内から力を放出してるんだわ」
「それも、設計された能力でしょうか」
「どうかしらね。生き物をそこまで設計できるとは思えな……私たちがいるか」
かつての機械だって、大型で技術が整ってから小型化が進んだはずだ。
いかにもな大きな生物で実証し、それが人型へと小型化した？
全くないとは言えない話だ。
「見つめあってるわけにもいかないわね。ゆっくり動くわ」
「了解。新大陸へ向けて徐々に移動します」
私たちの狙いは移動であって、ドラゴンの撃破ではない。
そのことが相手にわかるかどうかは別なんだけど……。
なんとなく、野生動物と一緒で背中を見せて一目散、は危険な気がする。
高度を上げながら徐々に……何か口に、ブレスの予兆。
「どっかの氷をつかんだんじゃなく、あいつが生み出してたのね。普通なら当たって終わり、か」
幸いにも、弾丸のような動きではなく、石が打ち出されているといった感じ。
回避自体は余裕だけど、これが続けば次は直接迫ってくることも考えられる。
空中にいると、いつのまにか吹き荒れる吹雪が邪魔で、回避しにくい。
ゆっくり今度は降りていくと、逆に見えてくるものがある。
「攻撃の頻度が下がった？」
「はい、明確に違いがありますね。上にいるときは結構しつこかったんですけど」
なんとなく見えてきた気がする。
あのドラゴン……同族か、それに近い飛べる存在、つまり技術のある存在を止めようとしている。
向こう側にではなく、行き来を止めたい、みたいな。
「もしかして、ドラゴンって楔、防衛装置みたいなものなのかしらね……」
「どういうことです？」
氷上をすべるように進めば、視線は感じるけど攻撃はほぼない。
やはり、飛んでいない存在は脅威と認識しないようだ。
飛ぶというのは、かなり高度な技術だ。
かつての人類が、空を飛ぶことで世界を狭くしたように。
ドラゴンの設計すべてを知ることは難しい。
でも設計思想が、まだ彼らの中に残ってるのかもしれない。
調停者、絶対的な壁、技術進歩過剰による暗い未来への蓋。
「人が、どうして星を出ることになったかを知ってる人は知っていた。人がまだ見ぬ星でまた増えた時、同じことにならないかを危惧した人もね。技術は失われるけど、生命は思う以上にしぶとい。だからかなあって」
「面白い考えですね。私たちもそうなるかも、しれません」
話しながらも、後退するように後ろ向きに大陸へ進む私たち。
不思議と、ドラゴンは攻撃の手を止めた。
あたかも、見定めは終わったといわんばかりだ。
「人の体なだけで、もう私たちもドラゴンそのもの、か……」
一機で大抵の戦力と渡り合う。
流星さえ砕く、特別な力。
一歩間違えれば、私たちも人を傷つけ続けることになってしまうかもしれない。
もし、ドラゴンたちが私たち……いや、私をそう見定めたら？
おとなしく止まれるといいのだが。
「考えても仕方ないことかもですよ？ レーテ、陸地が見えてきました」
思ったよりも早い到着。
ただまあ、そうじゃなきゃあの人らも渡っては来れないか。
ドラゴンも姿を見せなかった可能性もあるからね。
いつの間にか遠くになったドラゴンを見つつ、最後に大きくジャンプ。
着地した時、すぐに感じた。
「周囲の調査開始。確かに、違うわね……」
石の、星の力。
その流れが、少し違う実感があった。
