JAD-257「生命限界点」
「施設沈黙を確認。探索しますか？」
「不要ね。どうせ同じのしか生まないわ」
地上に降り立ち、ライフルの片方を向け、発射。
それだけで荒野に埋もれるように残っていた施設は崩落する。
これで、無人機が湧いてくることもないだろう。
「時期の違う隕石が至近に落下、目的設定が違うからと争いあう無人機。不毛すぎますね」
「ほんとよ。そのせいでこのあたり、資源がほとんど残ってないわ」
この星への突入時に、運が悪かったのか、隣り合う運はあったのか。
これまでにも見た、無人機を生産する設備を含んだ隕石が複数。
それらが、限りある資源を奪い合うように対決していたのだ。
ただでさえ、動植物のほぼいない場所に、そんな戦闘。
余計にこのあたりの復興が遅くなるのは明白だった。
施設を沈黙させ、命の気配が薄い荒野をさらに北上。
ここを南下してくる根性があるなら、一緒に暮らそうってなっておけばよかったのにと思う。
でもそれは、もう訪れないもしも、だ。
「建物らしきものがあるから、何か補給ができればと思いましたが……ここで彼らは無人機を補充したんでしょうかね？」
「ありえるわね。結局、埋め込まれた何か以上の仕組みはわからず、できる、としかわからなかったわね」
おそらく、偶然に手にしたか、引き継がれていた無人機用のコード。
無線送信によるそれで、無人機を支配下におけるそうだ。
その深度的なものは、本国にいる上層部が一番、彼らのは結構出回っている部類だとか。
力の源は、利き手に埋め込まれたチップ。
（まるで、昔あったという認証システムみたいだわ）
おそらく、いや……間違いなく、星外の技術。
隕石とともにやってきた技術だ。
偶然発掘できたのを解析、使用しているパターンと、受け継がれていたパターンがある。
どちらもそれぞれに厄介だけど……。
「偶然手にしたというほうが、多少は気が楽……かしらね？」
「どっちもどっちですよ、たぶん。あ、レーテ。何かするにしても外はだめです」
今出ると、寝てる間に凍り付きますよなんて言われてしまう。
確かに、外気温はぐんぐん下がっている。
確か彼らも、海峡が凍りつつも移動可能な時期だったからと言っていた。
そうでなければ、向こうの大陸隅で暮らす状態だったと。
「だからか、生き物がほとんどいない……」
「はい。通り過ぎるしかできない、限界点ですかね」
外の音を拾うことができたなら、風と私たちしか音を立てていないだろう。
沈黙にも似た何かが満ちる場所を、低高度で飛んでいく。
岩山、岩盤があれば立ち寄ることは忘れない。
露出している水晶の鉱床があれば、回収するためだ。
結局、それから数日かけて進み、ようやく目的の海峡だろう場所が見えてきた。
「ここ……か。確かに真っ白」
「車両程度なら乗っても大丈夫そうですね」
本来は岬、崖だっただろう場所から見下ろす先は、陽光に白く照らされている。
一面が雪、不自然なほどの白い世界。
時折の山は、きっと氷だろう。
氷の厚みはわからないけど、かなりのもの。
これは下からの襲撃は気にしなくてもよさそうである。
「一気に飛んで行った方がよさそうですね。向こうについたらどうします？」
「情報収集、本当に世界征服みたいなことをするつもりなのか、とかね」
私は星の管理者というわけじゃあない。
単に、知り合った相手、その世界が蹂躙されるのをよしとしないだけだ。
自分の好きに生きるからこそ、自分勝手でいいというわけじゃないからね。
（不幸な行き違いだった、とかなら意外と……）
そんなことを考えつつ、飛行速度を上げた時だ。
ブリリヤントハート以外の影が、雪原に現れた。
「直上！ 巨大飛行物体！！」
「推定ドラゴンと設定！ 回避っ！」
襲い掛かるGに耐えつつ、真横にブースターの向きを変更。
結果的に、斜め前に飛ぶ形でその攻撃を回避。
落ちてきたのは、氷塊だ。
「あの見た目で恒温動物なんですか！？」
「聞いてみるしかなさそうね！」
気配を感じさせない高度で、相手は浮いていた。
空の青さに溶けてしまいそうな、青い体。
不思議と、その瞳には敵意ではない光が宿っているような気がした。
