JAD-251「強化と進化」
「結論としては、直接ブリリヤントハートに核を増やすのは無理じゃ」
「じゃあ、どういう意味なの？」
スミスおじいちゃんの部下たちが、芋虫の検査を進める中の会話。
核を増設するかと言いつつ、実際にはどうも違うらしい。
「増設する隙間もないからな……。やるのなら、連結じゃ。いうなれば、2機のJAMをくっつける感じになるな」
「そんなことが？ でも制御はレーテ1人でできるんでしょうか」
大っぴらに言うことでもないけれど、カタリナは人間ではない。
だから、石の力を引き出すのに限界はある。
無人機がそうであるように、方法がないわけではないのだけど……。
そんな疑問に、おじいちゃんは技術者にありがちな笑みを浮かべる。
「普通なら、無理じゃな。できなくはないが、戦闘行動は厳しい。そこで」
「そうか……くっつけることで、一緒だと認識させるのね？」
思いついたことを口にすれば、肯定のうなずき。
手慣れた手つきで、紙に設計図らしきものが描かれていく。
ブリリヤントハートの後ろに、バックパックとして大きく覆いかぶさるような何か。
そこには核、クリスタルジェネレータを示す部分と、ブースター、そして武装類。
「メインの動力、推進は本体で。武装や追加の推進力として使う。そこでじゃ。あのトラック、売ってみんか？ 代わりにこのバックパックを用意する」
「トラックを？ まあ、移動時の宿泊所みたいに使うだけだけど……」
「最近、燃費もいいですからねえ」
ブリリヤントハートの進化、成長により大きく変わったものの1つは、通常時の燃費だ。
移動だけなら、かなりの距離を移動しても消耗は許容範囲内。
石英や水晶自体はあちこちで入手できることを考えると、確かにトラックは邪魔なシーンもある。
いろいろ改良して、長い付き合いだったけれど……仕方ないか。
「一応、大人が数名は座れるような空間は確保できるじゃろう。シート部分を倒せば寝れる。それに、そんなのは関係ない手段があるんじゃろ？」
「まあ、ね。雑品や物資は他にしまい込むわ」
このやり取りだけで、次元収納がブリリヤントハートに増設されてることはわかるはず。
今は機体の腰裏付近にあるそれを、うまいところ移植してもらわないといけない。
（あ……どこかで工房も一度出さないとだめね）
収納してる物資も含め、一度出さないと次元収納の機能がトラブルを起こすかもしれない。
そう考え、芋虫の調査で騒がしいのをいいことに、おじいちゃんに内緒話だ。
「なるほど……確かにそれは大っぴらにはできん。有象無象が、寝込みを襲いに来るのは確実じゃ。よし、その時には倉庫に一度出して、すぐに収納するとしよう」
「ええ、よろしく。お代はこのぐらいでいい？」
貯金（といっても電子上のお金だが）から結構な額を提示。
一応、理由はあるのだ。
「ずいぶん多いが、その価値があると思ったとしておこう」
「そうね。これなら……外や上にも行けるかも、しれないから」
含みを持たせて口にした言葉に、カタリナははてな顔だが、おじいちゃんは笑みを深くした。
そう、試算通りの性能上昇なら、今より大胆な行動がとれる。
高高度で、ドラゴンと真っ向勝負や、長距離の高高度飛行などだ。
「まずは核を取り出してからじゃな。手伝ってくか？」
「そうさせてもらうわ。カタリナもデータ、しっかりとっておいてね」
「もちろん。ばっちり保存しますよ」
方針が決まればやることも決まる。
部下たちに混ざる形で、芋虫の調査と解体を進める。
やはり、生命体ではなく機械だったようで、あっさりと分解できた。
いくつかのブロックに分かれ、機能別といった感じ。
肝心の核部分は、予想通りの大きさに収まったようだ。
「周りの部分が種のような感じ……だと思うが、まだわからん部分もある。核自体は何かできる感じではないな」
「レーテ、危なくないですか？」
「今更よ。JAMというかブリリヤントハート自体、発掘品なんだもの」
もちろん、できるだけ安全を考えた設計にするのだけどね。
前に入手した、JAMの強化アイデア、追加装甲、追加ユニットのデータを引っ張り出すことにする。
初めて見るであろうそれらに、おじいちゃんの目が輝くのを感じる。
「これは……これも発掘機体と同時期のものじゃな？ よし、やろう！」
少年のように元気いっぱいになったおじいちゃんの姿に、私もうなずきを返す。
きっと、とんでもないものを作ってくれるだろうという予感があった。
