崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-024「ところ変われば色々違う」

　新たな旅路への朝。

　街を出ることを一応、カインへと伝えにいった。

　タイミングよくというべきか、トムもまだ仕事に出る前だった。

　私が旅立つことに、寂しそうにするも、笑顔で送り出してくれた。

「よかったんですか、石をあげて」

「いいのよ。どうせ補欠も補欠だもの」

　トラックの助手席で、朝日に光る荒野を眺めつつの時間。

　ともすれば、砂漠になっていきそうな土地が、ぎりぎり荒野ですんでいるのにも秘密がある。

　あちこちに埋まっている、様々な鉱石。

　これが、星の力を大地に巡らせているのだ。

　その力が、少し強いところは草が生えやすく、水がたまり、命がつながる。

　この世界で、一番渇いているのは……かつての、人の営みがあった場所だった。

　人が、力を吸い上げすぎた。

「ジルコニアのカットミス品、ですもんね」

「ええ。それでも、JAMを一機動かすぐらいは、出来ると思うわ」

　石を渡された時のトムは、こちらが申し訳ないと思うぐらいの反応だった。

　人工的に作られた宝石、ジルコニア。

　大した力がない半端な物なのだけど……まあ、それはいい。

　大事なのは、最初からJAM等の動力に使うために設計されて作られた石、ということだ。

「出来れば彼ぐらいの小さい子が、戦うようなことはないといいなと思うのは、我がままでしょうか」

　如何にも人間らしいせりふを口にするカタリナ。

　答えるのは簡単だけど、それはそれで……少し望みとは違いそうだ。

　悩み、推測し、自分なりに答えを出す。

　それが、人間だと思うから。

　私の返事がないことに、彼女も気にした様子はなくしばしの沈黙。

「機体で警戒するわ。運転はよろしく」

「はい、任されました」

　何度もそうしてきたように、荷台への扉をくぐり、ブリリヤントハートの中へ。

　燃料であるクォーツ、水晶の塊は十分補充することができた。

　全力で何日も戦う、とかでなければかなり持つだろうと思う。

　動力としての石をダイヤに切り替え、いつもの姿で機体を起動させる。

　どう考えても不思議な動力のわりに、コックピット内部は機械的というか、SF的というか。

「電気とは少し違う……というけれど、どうにもね」

　色とりどりの光を発するモニターやスイッチ類。

　それらを見ていると、技術のすごさを感じたりするのだ。

　記憶にある、地球の技術との違いに、ね。

「生体レーダー稼働……獣と、ミュータントばかりか」

　ある意味、馴染の反応。

　こちらに襲い掛かってくるのでなければ、敢えて倒しにいくこともない。

　時々、食料のために狩る必要もあるかもしれないけれど、今は不要。

　シートを待機用の物に調整し、静かな時間を過ごす。

『レーテ、今向かってる先には何があるんです？』

「私も聞いたことがあるだけよ。巨大な山脈と、それを割るような大河、森林が残ってるという……まあ、火薬庫みたいな場所ね」

　だいぶ地形は変わってしまったし、地球ではないはずだけど、大崩壊前の地形は地球に似ている。

　タンセがあった地域が、大体長靴の国の左上ぐらい。

　そして、今から向かうのは真西、ヨーロッパ地域に似た土地だ。

（もっとも、かなり地形が変わってるんだけどね）

　仮に宇宙から今の地上を撮影したとして、元の地形を見出すのは非常に困難だと思う。

　なにせ、アルプス山脈と思われる場所は、何分割にも別れた状態なのだから。

『人が過ごしやすい場所なら、自然と集まる、と』

「そういうことね。噂じゃ、大崩壊前の工場が一部復活してるとかどうとか」

　ゲームでの知識を、噂で聞いたかのように告げると、沈黙。

　無言だけど、カタリナの困惑のような気配を感じた気がした。

『気のせいでしょうか？　レーテとそこに向かうと、騒動ばかりのような気が』

「キノセイキノセイ。それに、ブリリヤントハートを持ってったら、どこでも騒動よ」

　我ながら、少し悲しいことだけど、事実だと思う。

　新しい場所だから、二つ名で呼ばれることはないだろうけど……。

　大崩壊前の機体であることは、わかる相手にはわかってしまう。

　動く一財産、それが騒ぎにならない訳はないだろうから。

　それからも、雑談を交えつつ数日のキャンプ。

　近寄ってくる獣たちは、改造して付けた形の機銃が散らしてくれる。

　一週間の旅路で、かなりの距離を稼いだと思う。

「地形というか、空気が変わったわね」

「そうなんですか？　センサーには特に何も……」

　実際、異常はないのだと思う。

　なんというか、植生が違うとかそういった部類の印象としての話なのだ。

　荒れ地は減り、草花が生えている。

　大崩壊がなかったかのよう、とはいかないけれど、タンセ近くとは別世界だ。

　その理由はあまりいい物ではない。

　ここから先は、世界崩壊前に大きな戦争により、国家が崩壊したのだ。

　周辺国家の牽制合戦が産んだ、空白地帯。

　皮肉にも、それが自然を復活させた。

「食事も、期待できそうね」

「動体反応多数。これは……馬です、珍しいですね」

　思わず姿勢を戻し、モニターに視線を向ける。

　拡大された映像では、確かに馬が……馬なんだけど……。

「角、あるわね」

「？　馬に角があるとおかしいんですか？　私のデータベースには前からああだったと……」

　そうか、大崩壊前後にはもうああいう馬が世の中にいたらしい……って。

　普通には、あり得ない。角のある馬ってことは……。

「一応、ミュータントか、その類みたいね……」

　人が弄ったのか、自然に適応したのか、そこはわからない。

　どちらにせよ、彼ら？が元気に大地を疾走している光景は、なかなか綺麗だった。

「あ、見つけましたよ。人工物、壁です」

「ようやく、人里かしら……」

　遠くに見えた、壁というか城壁のようなもの。

　でもそこは、庭の入り口みたいなものだったらしく、集落は無かった。

　その代わりに、壁の内側ではトラックのような乗り物を、時々見かけるようになった。

　期待と不安に胸を膨らませつつ、新しい街を探して進むのだった。