JAD-245「逃避行」
「まずい、思ったより規模が大きいかも……」
すでに出発の準備は整い、いざというところだった。
私の目には、火山の根本から石の力を秘めたものが昇ってきているのが見える。
ただのマグマじゃない、力が出てくる！
『どうする。どこかで隠れるか、少しでも逃げるか』
「ひとまずはできるだけ離れましょ」
急いでこちらもブリリヤントハートを進ませる。
しかし、さすがに1人で逃げてしまうのも目覚めが悪い。
対処できるように、一番後ろに自分も参加する。
トラックの方は、カタリナの力で自動操縦だ。
だいぶ先行させてるし、地図通りにだから事故もないはず。
「怖いのは大きな飛来物と、いわゆる火砕流ですね」
「まったくね。地下施設は閉めておいたからいいとは思うけど……」
また訪れる時を考え、シャッターはまた閉じておいた。
さすがに溶岩に覆われたら溶けるだろうけど、ね。
「このままJAMで逃げ切るのは難しいかもしれませんね。幸い、人員は足りましたが」
そうなのだ。車両に乗っていたのは、ジュエリストも含む。
結果として、すべてのJAMは起動に成功、合計3機が確保された。
それらが手にするのは、おそらく部品や機材の入ったコンテナ。
燃料としての石英や水晶は分割して投入したから、補給の問題も出ている。
果たして、どこまで逃げ切れるか……。
（いっそのこと、ここから山を狙撃して調整する？）
どこか適当なところに大穴を開けて、というのはどうだろうか。
そこまで考えたけど、さすがに時間が足りない。
そうこうしてるうちに、力の流れがゴールにたどり着いた。
「噴火を確認！」
「ラストピースより全機へ。お目覚めだわ！ スミスおじいちゃんや車両はとにかく遮蔽物を意識して！」
『そちらもな！ 生きて戻っていじらせてもらうぞ！』
上等、そう呟いて武装をすべて展開する。
修復を受け、再度装備することになった背面ライフル2丁。
それに使い続けている手持ちライフルも2丁。
危ない軌道のものだけでも、どうにかする！
「さあて、腕の見せ所よ！」
動力のメインをダイヤ、サブをペリドット、イエローダイヤ。
ダイヤの熱線で大きいのをどうにかし、小さいのは風で吹き飛ばす！
機体を反転させながら、背面飛行。
結果として、空を舞う無数の粒をモニターにとらえる。
「数が……多いっ！」
当然のことだけど、飛んでくる岩の数がとんでもない。
小さいものは撃ち落とすより、吹き飛ばした方が早いはずだ。
まずはすべてのライフルで暴風を上空へ。
狙い通りに小さいものや靄のような何かが吹き飛んでいく。
合間を縫うように突き進んでくる大きな岩へは、ダイヤによる閃光だ。
小さいものは、これに巻き込まれることもあるだろう。
「止める……ダイヤの閃光、ジェーマレイ！」
当たれば車両はもとより、JAMも相当なダメージになるだろう岩たち。
しかも、今なら高温マグマの付着物もありだ。
かなり、遠慮したい気分である。
そんな気持ちのこもった一撃を何度も放ち、岩たちへとぶつけていく。
幸い、多くは砕かれるか、角度を変えて関係ない場所へと落ちていく。
「計算続けます。噴火自体は続いてるようです」
「そりゃそうよねって……明らかにマグマがあふれてきてるじゃない」
幸いにも、噴石自体は最初だけだったというか、向こう側に主に噴出したというか。
私たちのいる方向は、メインではない様子。
けれど……山の頂上付近、岩盤が薄かったのだろうと思われる個所が、崩壊していた。
結果、ズームしなくてもわかるほどにマグマが噴出している。
（これだとすぐに火の嵐が地面を突き進んでくる！？）
現に、すでに山肌を茶褐色の煙が大量に降り始めている。
おそらくは、山の中にたまっていたガスなんかも一緒に出てきたんだろう。
すべてを焼き尽くすかのような、おそるべし力だ。
「噴石の迎撃は中断！ バリケードをひたすら重ねる！」
「バリケード！？ そういうことですか！」
うなずき、後ろを向いたままは変わらずに、今度は地上へ向けて力を放つことにする。
メインをダイヤからトパーズに切り替え。サブはダイヤ2種にする。
生み出すのは、岩の壁。
できるだけ大規模に、まっすぐに、長く。
海で波を防ぐもので、消波ブロックというものを知っているだろうか？
あれの狙いは、防ぐというより、力を減らすものだ。
むかーし昔から使われていたものだ。
どうせどんな壁を作ったところで、すべての範囲を覆うのは無理。
重要なのは、時間稼ぎであり、火の暴力、その減速だ。
一定の壁、遮蔽物をいくつも作っておくことで力を分散させようというのだ。
「こっちはなんとかする。そっちは逃げてね」
『なんとかなっ！ だがこの全力では30分も持たんぞ』
「10分も逃げられたら十分でしょう、距離的に」
返事に覚悟を決めつつ、森を切り裂くように力を放つ。
最初に作った壁が、赤い力に飲み込まれるのを確認しつつ、後退を続ける。
「軽減、約4パーセント。今の調子ならなんとか！」
「了解。いっそがしいわねえ」
ぼやきつつも、何度か繰り返すうちに明らかにその効果を実感する。
明らかに、速度が落ちているのだ。
おかげで、より効率のよさそうな防壁を生み出すこともできた。
そうして、安全な距離まで逃げられた……と思う。
山が、赤い服を着こんでいる。
足元まで真っ赤な、恐ろしい服を。
周囲を、逃げる動物たちが通り過ぎていく。
一目散に遠くへ、遠くへ……。
『終わりか？』
「たぶんね。まだ噴火はしてるけど……」
溜息のように深く息を吐き……それが何かを確認する前に、力を放った。
それは森から襲い掛かろうとしていた、大きな大きな甲虫を貫いた。
確かな殺気のようなものを、感じたのだ。
まさか、こんな甲虫とは思わなかったけど。
『助かった。まさかこの状況で逃げずにこちらに来るとは……』
「気にしないで。よくあることよ」
親世代なのか、あのシリンダーにも収まらない大きさな甲虫の死骸。
持って帰るお土産が、1つ増えたのだった。
終盤戦突入です。
終わりまでお付き合いよろしくお願いします。
