崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-235「海に潜むもの」

　それは突然だった。

　そろそろこの街から北方へと偵察部隊を出すべきか。

　昼間にそんな会議をした夜のことだ。

「何、この感覚……」

「レーテ？」

　思わず飛び起き、上着を羽織る。

　寒いわけじゃないのに、寒気が襲ってきたのだ。

　見えない力、何かの感覚。

　それは、下からだ。

　寝床の下を、じっと見つめることでようやくわかる。

　どこか遠くへ、力が流れている。

「石の、星の力がざわめいてる」

　用意された家の外に出ると、他にも外に出てきた人がいた。

　JAMの操縦者、ジュエリストとして覚えてる人が多い。

　つまり、今の感じは私だけじゃなかったということだ。

「今のは一体……」

「わからない。けれど、あまりいいことではないのではないか？」

　少し話したことがある程度のジュエリスト同士でも、共通した気持ちがあった。

　すなわち、流れの行きつく先、海の向こうに何かがあった、と。

（この前言ったことが、もう本当になったとでも？）

　石の力、星の力はある意味有限で、無限。

　使いすぎると自然が荒廃するし、場合によっては不毛の大地と化す。

　それはいまだに荒れ果てている大地が証明している。

「向こうと送金先がつながってる人はいたりしない？」

「さあなあ……そういうデータは残ってないからな」

　だめもとだったが、やはり無理っぽい。

　ランダムで送金した先が当たりだった場合のみ、だろうか。

　組み合わせは膨大だ、現実的ではない。

「そうよね……。さすがに飛んでいくには遠いし……」

　大陸を渡る手段は、非常に限られている。

　まず海路は、巣の中をつっきるようなものだ。

　無謀すぎるといえる。

　もう1つは、空を行くこと。

　ブリリヤントハートなら、十分物資を積んでいけば可能そうである。

　ただし、途中に邪魔が入らなければ、だ。

　うっかりドラゴン複数に遭遇でもしたら、逃げる先もないまま戦闘になりかねない。

　そして、先日判明した陸路（凍っている海面のようだが）になる。

　問題は、急にこの話が出てきたことだ。

　もともと地続きとかであれば、もっと前に話が出ていると思う。

「レーテ、ひとまず機体で待機しますか？　ミュータントが騒ぎ出すかもしれません」

「ついでに一回りしてきましょ。目もさえちゃったし」

　どこかに飛んで行った眠気を思いながら、ブリリヤントハートをのせたトラックへ。

　そうして起動し、ひとまず街の周囲をパトロールに出発だ。

　無線で、ちょっと気になってとだけ告げ、門を出る。

　まだ夜明け直前ということで暗い。

「今のところは特には……んん？」

「空に……光？」

　遠くの海のさらに向こう。

　ほのかに明るく、光が空に伸びた。

　これは陸地が近いのではなく、それだけ上空に光が伸びたということだ。

「何があったかわからないけど、平和とは違いそうね」

「はい。間違いなく、何かあったんでしょう」

　それ以降は特に動きはなく、パトロールも問題なく終わった。

　夜明けとともに、朝が来る。

　朝食でも取ろうと、街に戻り始めた時だ。

「海面に動きあり。おそらくミュータントです」

「今？　これは……」

　どう見ても魚である。

　海面を、魚が飛び跳ねている。

　無数に、だが。

　そして、その大きさは両手を広げたほどだと推測できる。

　問題は、それらの目が青く光っていることだろうか？

　あちこちで、いくつもの群れが飛び交っている。

「無線で警告！　迎撃準備！」

「了解！　リンダたちへ直接送信します」

　連絡をカタリナに任せ、機体を浜辺へと向かわせる。

　どうなるにしても、迎撃するならこの方が良い。

　私たち以外にも、何かを感じたのか浜辺に来ている人たちがいた。

　外部スピーカーで襲来があることを伝えると、慌てて武装を取りに戻っていく。

『先ほどの通信は本当か！？』

「冗談でこんなこと言えないわよ。まだ遠いけど、どう動くかわからないわ」

　手足は生えていないので、せいぜい海岸際で何かしたり、丘に飛び上がってくるぐらいだ。

　問題は、この街が海に食い込んだ立地ということだ。

　だんだんと、武装した人員や車両、JAMが海側に集まってくる。

　一発叩き込むべきか、迷う瞬間だ。

「ペリドットたちで電撃準備。火も水も効果が薄いでしょうし……」

　言いながら動力の石を切り替え。

　徐々にチャージをしていく。

　さあ、どこに撃とうかというときだ。

「巨大な石の反応あり！　何かが来ます！」

　警告の声。

　それを聞きながら見つめる先で……海が割れた。

「大きい……！」

　一言で言うなら、巨大なビルが突き出てきた。

　ただし、生き物だ。

　大きな、魚とは思えない何かが口を開いて海面に飛び出てきた。

　高く高く上に伸びたが、まだ全長は不明。

　そうして魚のミュータントを口の中に収めた何者かは水中に。

　その衝撃で、浜辺は波に襲われる。

「車両が流されないように援護するわ」

　爆発で衝撃を相殺するかのように、海面近くへ電撃を放つ。

　泡立つように暴れる海面は、波とぶつかる。

　多少はどうしても残ったが、波は大きく削れたと思う。

「今のは……」

「海から大陸を目指すのが無謀な理由。それがああいうのね」

　一体どれだけの相手が海にいるのか。

　考えるのもおっくうになる光景だった。