崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-189「変化する何か」

　北の地で、私たちは狼のようなミュータントに出会った。

　牙や毛皮が光り、銃撃を防ぐ不思議な集団。

　さらに、リーダー個体は明らかに人工物を咥え、石の力を使っていた。

「犬は昔から人間の狩りを手伝っていたとか言うけれど……」

「ああなってるのを見ると、確かにと思ってしまいますね」

　町中を、建物ぐらいの高さで飛びながらの戦い。

　こちらに無人機たちの攻撃は集中し、空に弾丸の花火が咲いている。

　町が大きい分、無人機の数もかなりの物だ。

　お返しとばかりに、凍り付かせるための反撃をするが、いくらかは無駄になる。

　狼たちが氷ごとかみ砕いたり、叩き潰しているからだ。

「すごい力ね。あれも石の力が影響してるのかしら」

「だと思いますけどね。測定したわけではないですけど」

　カタリナの声も、どこか自信なさげだ。

　無理もないといえば無理もない。

　無人機も、こうしてると弱く感じるけど、十分火力はある。

　生身では相手したくない、明確な殺戮者だ。

　そんな相手が、ひしゃげるような攻撃は人間ではひとたまりもない。

「それにしても、妙に激しいわね、攻撃」

　人間が住む場所を取り返す、とは違う勢いを感じる。

　ここで飼われていたというわけでもないはず。

　だというのに、まるで人間の復讐者のような感情を、リーダー格の個体に感じるのだ。

「無人機の集中箇所を確認、モニターに出します」

「了解。じゃ、これまで通りに、できるだけ凍らせて本体を……？」

　発電施設だっただろう場所、そこに無人機が集まっている。

　前と同じといえば同じ。

　けれど、妙な感覚が私を襲う。

　もやもやしつつ、銃口を建物に向け……それを見た。

「妙な装飾……え？　どういうことですか？」

「さあね。でも、狼たちが妙に必死なのは、よくわかったわね。かたき討ちってやつかしら」

　発電施設なのは間違いないが、車両も出入りする場所だったのだろうか？

　その建物から出てきた無人機、その表面には布のようなものが巻き付いていた。

　ズームするとよくわかる……毛皮。

（一体どういうこと？　無人機が、仕留めた相手の毛皮をトロフィーであるかのように？）

　これが人間なら、わからないでもない。

　獲物の皮などを装備とするのは昔からあることだ。

　でも、無人機だ、あり得ない相手だ。

　そもそもの姿自体が他と違う。

　ほかの無人機は、四脚の動く箱みたいな相手。

　前に見えるやつは、どちらかというと戦車。

　ただし、砲塔は見える限りで8門ぐらいあるのだが。

「死角を無くしたタイプってことかしらね……」

　地面に降り立ったブリリヤントハート。

　その後ろに、狼たちが集まってきていた。

　幸い、私たちに襲い掛かる様子はない。

「あっちもどっちが敵か、わかってるんですかね」

「かもね。ま、いいわ。アイツは私がやる！」

　だめもとで外に向けて拡声器で叫び、ブレードを構えて飛び込んだ。

　相手の射程距離で戦ってやる必要もない。

　それに、この方が相手の射撃数は限られってっ！

「砲塔が移動したっ！？」

「回避成功！」

　正面には2本しかなかったはずなのに、いきなり全部が移動し、集中した。

　慌てて上空に飛び上がれば、さっきまでいた場所を砲弾が通り過ぎる。

　なるほど、これは狼たちも返り討ちにあうわけだ。

「だとしてもっ！」

　片腕でライフルを装備、アクアマリンで凍結用の光を打ち込む。

　それは狙い通りに砲塔たちを凍り付かせる。

　その隙に一気に急降下、ブレードでの斬撃を狙う。

「氷が砕けます！」

「一瞬あれば十分！」

　相手のパワーはなかなかのもので、凍り付かせたのに砕くように砲塔が動く。

　しかし、それは上空のこちらをとらえられる速さではなかった。

　着地と同時に、ブレードが砲塔ごと戦車もどきを切り取る。

　大きな音を立てて、中身が丸見えに……。

「トパーズ！」

　叫び、石を切り替え。

　とっさに岩を板のように生み出し、戦車もどきをぐるりと囲む。

　まるで煙突のようになり、その中に戦車もどきという状態。

　理由なんてない。なぜか、少し先が見えた気がした。

「レーテ！？　くっ！　自爆ですかっ」

「そういうことっ！」

　最初は全部ふさぐことを考えたけど、威力が逃げないことに気が付いた。

　切り取って見えた中身に、妙な力の上昇を感じた私は、相手の目的を察したわけ。

　すなわち、力の暴走からの自爆。

　轟音と振動、そして壊れた岩の板。

　さすがに結構壊れたけれど、それでも衝撃の多くは上空に抜けた。

「状況は？」

「損害は軽微です。問題ありません」

　同じようなのがまた出てこないかと、警戒はする。

　今回は追加はなさそうだ。

　それどころか、無人機が遠巻きに距離を取り出した。

（今の感覚は、何？）

　匂いというのか、普段のカンとは違う何かが自分の体を襲った。

　不快ではなく、むしろどこか懐かしいような……。

「あ、いえ。1つ問題が。次元収納内部に何か反応があります」

「一体どういう……あの謎の結晶ね」

　トラックごと収納したはずの空間からの反応。

　どう取り出したものか、悩んだところで頭に浮かぶ手段。

「小さい結晶だけ出せる？」

「ええっと……行けそうです」

　コックピット横すぐに、ごろりと結晶の一部が出てきた。

　人の頭ほどの大きさの結晶。

　それを中にしまい込み、適当に固定した。

「レーテ……」

「詮索は後。動力を止めるわ」

「了解です」

　不気味すぎる問題を残し、ひとまずの問題を片付けに動くのだった。