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JAD-179「機械軍団VS一人軍団」

10話分飛ばしていたので、差し替えました。

「好き勝手に飛んでくれちゃって！」

　叫びながら、モニターをにらむ。

　集中し、力の流れを読むべき意識を切り替えた。

　見える範囲には、たくさんの羽根アリ。

　そして、見えないところにもきっといる。

「敵機増援多数！」

「わかってるっ！　サーチは任せるっ！」

　両手にライフルを構え、当たるを幸いに連射。

　散弾気味にした光の弾丸は羽根アリたちを穴だらけにしていく……でも足りない！

　羽根アリたちは、脅威を排除するための物らしい。

　自分たち以外で唯一空にいる相手、こちらを認識しているようだ。

　無秩序に飛んでいるように見える相手を、笑っちゃうぐらいにどんどん叩き落とす。

「狙う方が大変ねっと！」

　殺気なんてないはずなのに、何かが突き刺さってくるような感覚があった。

　相手の動きが変わり、多少正面が落とされてもいいようにか厚みを帯びた陣形に。

（戦いの途中で切り替え！？　どこかに指揮官機がいる！）

「出力低め、薙ぎ払うっ」

「了解っ！」

　散弾モードから、通常の照射モードへ。

　空に光の帯が伸び、そのまま機体を回転。

　水の出るホースをそのままに回転するかのように、光が円を描く。

　見える範囲の羽根アリを薙ぎ払った手ごたえ。

　それでもまだ、増援は尽きない。

「地上は混戦です。幸い、無人機とこちらは反対側なせいもあって、ぶつかってないようです」

「それは朗報ねっっと」

　私が飛んでいるのは、どちらかというと無人機側の空だ。

　当然、戦えなくなった羽根アリが落ちていく先は、兵士アリか無人機たち。

　少なくない被害が出ているのに、どちらも上を気にした様子はない。

（やっぱり、生き物ではないのね……）

「こいつら、石の力を感じてるのかしら？」

「かもしれません。最低でも、指揮官機はそれを可能としていると思いますよ」

　同意の声に頷く。

　そうでなければ、こうも私たちに集中してこないだろう。

　地上でも、多くの戦いが続いているのだから。

　まるで誘蛾灯に群がる虫のように、私たち、ブリリヤントハートへの攻撃は止まない。

　ありがたくもあり、その裏にある何かが怖くもある。

　少し高度を上げただけで、羽根アリは動きを変えてきた。

「横がだめなら真下って？　甘いっ！　ブレード！」

　この羽根アリ相手なら、ASブレードでなくても十分。

　予備のブレードも構えつつ、両手の刃を急降下しながら振るう。

　紙を切り裂くように羽根アリを両断し続け、息を吐く。

　戦いに、興奮しているのがわかってしまう。

「バラバラじゃなく、何か連携めいた動き……謎が残ります」

「逆に、この方がありがたいんだけどね、ほんっと」

　実際問題、これだけの相手が全部バラバラに突撃、あるいは四方に飛んで行ってた方が厄介だ。

　まとまってこっちに来てくれるからこそ、戦いやすい。

　小さくても車ほどはある相手が、100や200と突撃してくる。

　その光景自体は、うっかりが怖いけどねっ！

　しばらく、まだ空を舞うことになりそうだ。

　続く戦いは、長いような、短いような。

「こっちの威力はまだ上げられるのよっ」

　まるで生きた槍のように、集団で突撃してくる羽根アリ。

　多少先頭がやられようと、食いつこうという狙いか。

「グリーンダイヤ！　開け、光の口！　ジェーマ・レイ！」

　再び周囲を薙ぎ払った後、一度上昇して距離を取る。

「そういうこと……ははっ、私たちはまだまだ強くなれる！」

　戦いの最中、機体の変化を明確に感じ取る。

　動力炉となるクリスタルジェネレータに、宝石を入れて力を引き出すのがJAM。

　いつも必要に応じて入れ替えていたけれど、そこに変化があった。

　無数のポケットのようなものができ、そこに石が入るようだ。

　迷わず、ほとんどの石を放り込んだ。

「カタリナ、貴石変換準備！」

「わかりました！　これは、内部で切り替えが！？」

「そういうことみたいね！」

　どうしても、これまでは石の交換に時間が少しかかった。

　通常なら気にもならないけど、戦闘中だと隙になる物。

　それが、ほぼなくなったといっていい。

「敵機、増援！　まとめてきましたよ！」

「だったらこっちも……アパタイト！」

　ネオンブルーの輝きで、すぐにコックピットが満たされる。

　放たれるのは同じくネオンブルーの幻想的な色の弾丸。

　ただし、実体もある。

　眼下に、無数の花火が出現するのを見ながら、地上を観察する。

　どうにかこうにか、戦いは有利に進んでいるようだ。

　機械アリは、あまり多方面での戦いに向いていないのかもしれない。

「仮称将軍アリが減っています。どうします」

「どうするもなにも、女王個体がいると話が早いんだけど……あっ」

　唯一、戦いがない方向である川のほう。

　そちらに、動く影を見た。

「逃げて、再起を図ろうって？　今回は、それはできないわっ！」

　ひときわ大きく、お腹になる部分を兵士アリに抱えられながらの機械アリ。

　詳しくはわからないけど、動ける生産設備、自立した工場ということか。

　この距離でも女王個体とわかるそれを逃がすわけにはいかない。

　羽根アリを引き連れたまま、急降下。

　それに気が付いたのか、羽根アリも無数に後ろについてくる。

　しかし、こちらのほうが圧倒的に早い。

　羽根アリを置き去りに、地上へと迫る。

　推定女王個体も慌てた様子だ。

「遅い」

　地面に勢いよく着地しながら、ASブレードの刃を長くし、両断。

　振り返りつつ、空から迫る羽根アリに向けて、もう片方の腕でライフルを構えた。

　同時に、ボックスから予備のライフルたちを出現、機体にくっつける。

　そう、JAMに明確な設計図等いらない。

　どんな形でもいいということは、どんな武装の仕方でもいいということだ。

　ブレードもライフルも、あくまで石の力を形にするための道具でしかない。

　フィルター、変換機、増幅器……そのどれでもある、という感じ。

　逆に言えば、何か回路でくっついてなくたって、力は注げるのだ。

「ファランクスショット！　なんてね」

　空に、無数の光の帯が放たれる。

　連射された光の弾丸が、羽根アリたちをまとめて撃ち貫いた。