JAD-016「目がくらむということ」
闇の中に、街の門が浮かぶ。
この時代にも残る技術で、夜でもまだ人類は生きていられるのだ。
眩しいほどの輝きなのは、獣がわずかな隙間から入ってくることがあるから、ということだった。
「なんだか、送り出されるみたいで…嫌よね」
「そうですか？」
カタリナとなんでもないような雑談を交わしつつ、外へ。
私以外にも、何人かの人員が同じ仕事を受けているはずだ。
宿代にもなるか微妙な、低額の仕事なのだけど。
「よっぽど何もないけど、念のためにだからってことですか」
「どこもコストはカットしたいものよ。これが終わったら、トラックを取りに戻らないとね」
多少問題が出そうでも、次からはトラックごと移動するようにしよう、そう心に決めた。
戻れる場所があるというのはいいことだけど、気軽に旅に出られないのも、問題だ。
「まずは決まった通りのルートを……あら」
どうやら、私が考えている以上に連中は我慢できない、あるいは急ぎのようだった。
チェックしていた人員が担当している側で、明らかに指定ルートを外れた動きが見えた。
念のためにと、しっかり稼働していたレーダーに、くっきりと。
どこに隠れていたのか、トラックまで合流して来た。
「仕事を放棄する奴がいたから、注意しにいきますよっと」
「建前って、大事ですよね」
一部ばかり人間臭くなった気がするカタリナに苦笑しつつ、機体を滑らせるように吹かせる。
夜の闇に、機体各所のライトと、ブースターの光が目立つはずだ。
それに対し、事故防止のためのライトすら、つけていない集団。
「そこのトラック込みの集団、止まりなさい。仕事は朝までのはずよ」
複数の無線チャンネルで呼びかけるも、反応無し。
元より返事が来るとは思っていない。
当然、トラックやJAMらしき影も動きを止めず……ちょっと！？
「回避ルーチン起動！」
「撃ってきたあ！？ こんな街のそばで！？」
思わず汚くののしりそうになるけど、それどころじゃない。
夜の闇の中、目立つだろう私に向けて、何発かの実弾。
幸い、背後には街がない角度だったので荒野のどこかに消えていった。
「街の方へ警報！ それでカインもわかるでしょ！」
相手がそのつもりなら、こちらも動きを変える必要がある。
手早く閃光弾を上空へ打ち上げ、周囲を明るく照らすことにした。
そのまま回避運動を行えば、追加の攻撃が何発も叩き込まれる。
（明らかに遠慮なしね。そこまでして、持ち帰る中身なのかしら）
強力なJAMは、1機で戦況を変え……れることもある。
私の知る限りでは、大人の拳ほどのアメジストで、特殊な雷を放つ機体があった。
実際に電気的に影響を受けると同時に、宝石からの力もしばらく引き出せなくなるらしい。
このぐらいになれば、どこかの都市や軍が切り札的に入手をとも考えられるけど……。
だからといって、こんな風に目がくらむだろうか？
「まずはトラックの足を止める！」
ブリリヤントハートの動力源は、坑道に行った時と同じトパーズ。
スライム相手には砂のようにしたけど、今度は鋭い、穂先だ。
相手のJAMがカバーできないように、左右に引っ掻き回してから……ヒット！
同時に、こちらも被弾のビープ音。
「っとと、ダメージは！」
「肩部装甲に被弾！ 影響は軽微です」
着弾に意識を向けていたら、回避が甘くなっていたようだ。
揺れる機体に、慌てて状況確認をするも、大丈夫だった。
と、そこに街の方から複数の照明弾と、増援。
バイクやトラックなど、街の自警団らしき相手も含まれている。
「推定JAMはこちらで相手をする！」
『了解した。よろしく頼む』
短いやり取りの後は、一方的だ。
元々、立ち去るのが目的な側と、阻止する側とでは条件が異なる。
目的の物が逃げられなくなった時点で、相手は捨てて逃げるぐらいしかないのだ。
とはいえ、そこで逃がすつもりは、無いのだけどね。
「動きは悪くない。けれど、運がなかったわね」
言いながら、最後の1機の足を撃つ。
崩れ落ちるように倒れる機体に近づき、反撃できないように武器を潰した。
どうやら、戦闘用JAMではなく低適性の宝石でも動く重機ぐらいな機体だったようだ。
その後、逃げようとしていたトラックのコンテナの鍵をブレードで切る。
中に見えたのは、何人かの人影と、その奥にある複数の小さなコンテナだった。
「はあい。ルームサービスは必要かしら？」
出来る限り優しく、スピーカーで声をかけると、ライトに照らされた男たちは笑い始めた。
助けられたと理解したらしい男たちが、外へと出てくる。
後は街の人間にお任せでいいだろう。
（ゴタゴタのうちに、中身をもってくような奴もいるんだろうけど、ね）
正直、どんな宝石がこんなことをさせたのかは気になる。
が、ばれたときが面倒だし、曰く付きの宝石というのは、どの世界でも変な話が付きまとう。
呪い、なんてのはあるかどうかは怪しいけど……無いと断言するには、不思議なことが多すぎる。
「カタリナ、どこかの王様とかが持っていた宝石を使ったJAMの話、聞いたことある？」
「噂程度にはライブラリに残ってますね。やはり、どこもそのクラスだと秘匿されてますから……」
申し訳なさそうに答えるカタリナだけど、想定内。
いつの時代でも、貴重なはずだし……言い換えると、王族が戦争に出るのか？って話だもんね。
パイロットが死亡しても、そのまま動き続けたというJAMの話は……ゲームにもあったのよね。
この世界でも、それが存在しないと言い切るのは、難しい。
出会いたくはないけれど、覚悟はどこかでしておかないといけない。
記憶が本当に私の物なのか、私は本物なのか。
そんな考えが浮かび……首をふってかき消す。
本物だろうと偽物だろうと、私は私として動くだけだ。
「私たちはコツコツいきましょ。確実にね」
「ええ、そうですね。このまま強くなれば、きっと」
七色のダイヤを、手に入れる。
まさに夢のような目標が、いつか手に届くだろうか？
そんなことを考えながら、夜の街に戻る。
見回りの仕事は中止になり、街の代表者からは都合がいい時に話がしたいと連絡が来た。
なんだか疲れたので明日にしてもらって寝るのだった。
