JAD-158「合理的な残酷さ」
『姐さん、本当に大丈夫なんですか？』
「だからなんで姐さんなのよ。大丈夫かどうかで言えば、見てのとおりよ。みんな動いてないでしょ」
外でちゃんと待機していたライアンたち。
迎えに外に出たところで、駆け寄ってくるあたりは心配してくれてたらしい。
悪い気分ではないけれど、姐さん呼びだけは勘弁してほしい。
鉱山だったであろう場所にみんなで突入。
道中、凍らせた相手はもう動いていない。
『確かに……壊れてる様子もないのに？』
「今から行くところの、親玉が操作してたんでしょうね。見えてきたわよ」
『すっげ……工場みたいだ』
誰かの声が、正解を言い当てる。
仕組みはともかくとして、確かに工場である。
今のところ、電源は入っていない形だし、動いてないけど。
「下手に電源をもう一度入れると、また暴れそうだからよく調査してからのほうが良いとは思うわ。残骸や、動きが止まった奴はばらして使えると思うけど」
『十分っすよ！ これだけあれば、また防備を固めるのだってできる！』
『ああ、そうだよ！』
無線が、活気づいていく。
浮足立ちそうな空気に、釘をさすのも先達の役目だろうか。
私が先達かどうかはイマイチわからないけれども。
「まずは調査をもっとしてからよ。自律式のが残ってるかもしれない。撮影機材ぐらいはあるでしょう？ 何人かは町に一度戻って増援を頼んで頂戴。残りは私と一緒に探索ね」
元気のいい返事が返ってきたことに微笑みつつ、町中の探索に向かう。
幸いにもというべきか、不思議と町そのものは、あまり壊れていない。
もっとこう、襲撃で破壊された！なんていう光景をイメージしていたのだが。
「レーテ、あれを見てください」
「生き物？ って、家畜やペットは殺されてないのね……んんん？」
いまいち基準がわからない。
そりゃあ、奴らの通った後、占領された後は生きているものが何もいない、は困るけど。
１つ考えられるのは、武装するかどうか、道具を使うかどうか、だろうか。
（たぶん、ミュータントが襲ってきたら反撃ぐらいはするわよね）
目的が少しずつ、見えてくる。
同時に、奴らの背後にいる存在がどれだけ厄介そうか。
「ライアン、この町は発電所はないの？」
『あります！ いや、ありました。こっちです。くず石とかを使った変換施設が』
案内を受け、向かった先は……なるほど。
動きを止めた無人機が、気味が悪いほどに絡みついている。
同時に、ここは攻防があったのだとわかる。
散らばった残骸、そして……遺体。
『この場所が無事なら、まだ抵抗できる……そう言って戦ってました』
「そういうことね……まだはっきりわからないけど、何が目的かは推測できるわね」
落下した先で、資源を漁る。
すでに資源を使って何かしている生命体がいれば、滅ぼす。
動力や諸々のエネルギー施設を再利用する。
恐ろしいほどに、効率的で合理的な動きだ。
同時に、非常に傲慢だなとも思う。
そこにいる生命体が、自分たちより下位であり、蹂躙していいと考えていなければこんなことにはならない。
もっとも、私やライアンたちを含めた人間の先達が、この星の生き物に同じことをした可能性もあるのだが。
「ひとまず、引っぺがすわ。発電施設の復旧が大事だし。警戒よろしく」
『わかりました！』
「すっかり子分や部下みたいですね」
カタリナの指摘に苦笑しつつ、発電施設を覆う無人機を排除。
幸い、動いてくることはなく、本当に引っぺがすだけだ。
私の知っている襲撃者より、もっと本体の意思を感じる光景だ。
せいぜいが、周囲に攻撃をしかけるようなものしか私は知らなかったのだから。
「私の知らない場所で、何回かは資源の打ち上げや情報が宇宙に飛んでるのかしらね」
「可能性は十分にありますね。これまでより、敵意というのか害意というのか、はっきりしてます」
私は一人だ。メテオブレイカーからの情報提供も、世の中のすべてではない。
現実問題、こちら側の隕石は迎撃できていないのだから。
『姐さん、何人かは墓……作っていいですか』
「見回りは私と貴方でも十分ね、好きにしなさい」
神妙な気持ちを抱えつつ、ライアンとともに町中の探索を進める。
結果としては、想像以上にそのまま復興ができそうということだ。
JAMを使えば、簡単なお墓を掘るぐらいは簡単なこと。
泣きはらした顔はそのままに、青年たちが合流してくる。
「ついでに見た限り、住居に問題はほとんどないです。住む気持ちさえあれば、すぐに住めそうですよ」
「ならよかったわ。家財もそのままだものね」
「姐さん、よかったらこっちで」
今日は屋根のある場所で休もう、と提案され、案内されたのはごく普通の家。
なれた動きからして、彼の実家なんだろう。
ほかの子たちも、各々の家に立ち寄るらしい。
記憶にある映像作品のように、1人1人いなくなるということもないだろう。
「建物はほとんどそのままで良かったわね」
「まったくです。ここなんか、俺が逃げた時のままですよ」
扉が開き、物が散らばったままの部屋を指さし笑うライアン。
その光景をほほえましく見つめていると、自分が人間なんだろうなと実感できる。
「姐さん、本当にありがとうございます。依頼代金として必ず」
「その辺はお任せするわ。大変なのはこれからよ。一度襲われた土地、次ももしかしたらという気持ちと戦うことになるのだから」
真剣にうなずくライアンの用意してくれたお茶を飲みつつ、一時の平和を味わうのだった。
