JAD-150「戦いは準備で大勢が決まる……らしい」
「テスト項目103。エネルギー枯渇結晶への、充てん作業実施」
「了解。こうね」
メテオブレイカーに滞在を始めて数日。
本当は今すぐにでも現地に飛んだ方がいいんだけど、準備が必要だ。
機械としての機体たちもそうだけど、何よりも私たち自身。
「やはり、比較しても相当な伸びです」
「なるほどね……これが、石の、星の力を理解するということかぁ」
言いながら、視界の間隔を意識して切り替える。
まるで、目に映像が投影されるかのように、光が加わる。
周囲を流れる、石の力だ。
前からできてはいたけど、調整が効くようになっている気がする。
「ん、エネルギーの移行を確認。ほぼ半々だと思うけど、どうかしら」
「はい。そのようです。これで、鉱脈にある水晶たちから、掘らずに力を移動できますね」
データ取りは多くの種類をお願いされた。
そのうちの1つが、今やったこと。
これまで、一度エネルギーを使った水晶などは、しばらく放置するしかなかった。
星の力、スターストリームが噴き出す場所などに置くぐらいがせいぜいの対策。
「向こうがどうなってるかわからないものね、ありがたいわ……ほんっと、あの子は優しいわね」
「全くです。つまるところ、レーテや私のような存在がほかにいなさそう、ということですが」
思わず、子といってしまったけど、実際どうなのか。
稼働しっぱなしだけど、会話の経験はあまりなさそうな印象だった。
執事の姿を投影している割に、してくれることは、かなり過保護。
まるで、親の気を引く子供のような、久しぶりの帰省のような。
（私には両親の記憶なんてのも、ないわけだけど……うん）
確かに、他にも似たような存在がいるならここまでしてくれることもない。
さみしいような、不確定要素が減って安心するような、微妙なところ。
改めて考えてみると、テスト項目の多くが、私たちの役に立つものだ。
石の組み合わせによる、出力の変化、調整量の違い、人工と天然石の同時運用は可能かなど。
『可能性はまだゼロにはできません。観測できていないだけで、いるかもしれませんからね』
「それ、透明な人間がいるかいないかみたいな話にならない？ 別にいいけど」
唐突に、開けっ放しのコックピットに執事。
どうやら、食事の時間のよう。
不思議なことに、ここではいくらかの野菜などが栽培されているのだ。
「私とかがいないと、消費されないでしょう？ これ、どうしてるの」
『分解……ですね。ですから、とてもうれしい、そう定義できる感情だと思います』
「わかりますよ。私も、レーテに旅の途中にあれこれした時には同じ気持ちになります」
作られた存在、人と生活し、人を支える存在。
カタリナとメテオブレイカー。
実際の性能などは全く違うけど、本質は似ているのかもしれない。
「次は、もっとバリエーション増やしてくれない？ 楽しみに寄らせてもらうわ」
『それは歓迎します。なあに、眠らせている運用区画はまだありますからね』
もしかしたら、ブラックジョークというやつなのかもしれない。
ほほ笑む執事に、そんなことを考える。
食堂に行けば、そこには立派な料理が並んでいる。
それにしても、保存食の肉をこうも調理しきるとは……。
メテオブレイカーは本当に、単独での長期運用が狙いだったんだろうなと思う。
『話が変わりますが同胞、石の力は調子がよさそうですね』
「ええ、おかげさまでね。なかなか、こんな詳細にテストとデータを出すのは難しいもの」
これは本当にそうだ。
おかげで、戦うときでも行動の精度が変わった気がする。
言い方を変えると、ステータスが向上したとか、補正値が増えたとか、そんな感じ。
（最適化されてきた……は機械じみた発言か）
「この調子なら、私たち単機でもかなり動けると思うわ。あとは、改良中の次元収納機能かしら」
『順調ですよ。生きた装置で、罠の類もありませんでした。通信機能もカットしましたからね。有線、接触以外での起動もできないです』
さすが、である。
私の懸念である本体たちに取り返される可能性が限りなく減った。
イメージ図からいくと、腰のあたりに装置が追加され、そこに収納されるらしい。
その代わり、収納中はある程度エネルギーを消費し続けるらしいが、当然だ。
本格的に改良すると、強化武装として装着することもできるのだとか。
『予備動力炉にもなるはずです。こちらの用意したジルコニアたちを使ってください。なあに、すぐに自家生産しますので大丈夫です』
「何から何まで、ありがとう。必ず、戻ってくるわ」
すると、それが何よりの報酬、そんなことを言われてしまう。
カタリナも、傍らでほほ笑んでいる。
どこか暖かい気持ちになったのを感じながら、食事を終える。
そして、調整やテストを終わらせるべく、気合を入れるのだった。
