JAD-014「帰るまでが……」
灯りの少ない坑道に、幾条もの光が走る。
それは壁を照らしながら、狙いたがわず目標に突き刺さった。
「スライム3匹に着弾、崩壊を確認」
「ふう……スライム種の酸は厄介だものね」
決して強くはないけれど、隙間があればどこへでも入り込む厄介な相手。
それでいて、生身で襲われれば脱出はほぼ不可能。
車等の機械類も、一部の配線などはその体液で溶かされてしまうという。
元は、どこにでもいる単細胞生物だったはずが、環境の激変により異常進化したと聞いている。
（ま、私からするとゲームのよう、ですむのだけど）
実体弾と違い、発射後に熱が残るかは使っている石次第の光線銃。
今回はトパーズを使用しているので、どちらかというと実体弾に近い。
水晶のように鋭く刺さる形や、今回のように無数の砂もどきを叩きつけることもできる。
その砂もどきも、しばらくすると消えてしまうのだけども。
（火傷とかは残るのに、火は消えるんだから、謎よね）
結果は残り、その過程というか事象は消えるという謎具合。
それなのに、結構量産されている兵器だというのだから、よくわからない話だ。
そもそも、どうやって宝石を動力源にして、それを使っているのかも謎なのだから。
「追加はなさそうですね。……レーテ？」
「少しぼっとしてたわ。ごめん」
考えても仕方がないことだ。
この世界で目覚めた理由も、いまだにわからない。
記憶が本物なのかどうかということも、しっかり割り切っていかないといけないのだ。
「ゴーレム、早い動きだったわね。コアも少し違うかしら？」
「みたいです。検査結果、出しますね」
いくつかの表示が半透明なウィンドウとなって目に入る。
体部分は、ほとんどがよくある岩塊だけど……コアは少し違う。
「濁ったルビーのようにも見えるけど、これ、違うわよね」
「はい。だいぶ品質は悪いですが、スピネルかと」
赤、青、緑等様々な色を示す宝石の1つ。
それから得られる力は、JAMとしてはやや物足りないけれど、特徴がある。
それは、合成、人工的に作りやすいというものだ。
ゲーム上の設定ではあるけれど、人類が一番最初に合成に成功したとされてるらしい。
地球の歴史と比べてどうかは、知らないけども。
「成分的には、天然物、ね」
「そうみたいですね。一応確保しておきます。あ、人が来ましたよ」
安全確保の連絡をしたからだろう。
入り口から、ゆっくりとだが人と、機械がやってくる。
『お見事です。ではさっそく採掘に入ります』
「ええ、スライムが隠れてるかもしれないから、警戒は続けるわ」
一見すると、JAMで脅しながら作業させてるみたいで、少し気になる。
もやもやしてる間にも、どんどん現場は整えられ、けたたましい音が響き始める。
採掘が始まり、その後は平和な物だった。
暇つぶしに、邪魔そうな岩塊をブレードの練習台にさせてもらったぐらいである。
「なんでみんな、驚いてたのかしら？」
「たぶん、普通のJAMのブレードでは、斬れないからだと思いますよ」
カタリナの指摘に、首をひねる。
光線銃とブレードの使用は、ジュエリストであればごく普通だと思うのだけど……。
「レーテは上手いですから。ジェネレータからの効率が全然違うんですよ」
「そういうものかしら？」
まあ、下手なつもりはないけれど……ね。
岩塊を脇にどかしつつ、念のための警戒を再開。
そうこうしてるうちに、今日の分の採掘時間は終わりを迎えるようだった。
「交代制でずっと掘るかと思ったけど、そうでもないのね」
「途中で声を拾ったんですけど、隆起した鉱山の場合、鉱床とかが普通のとは違うそうです。本来ならあり得ない組み合わせで出てくるそうですよ。例えば、石英の層の横に貴石の原石があったりと」
撤退していく人と機械、車を見守りつつ、小さなカタリナの声を聞く。
つまりは、普通の鉱山ではないわけだ。
「道理で、大掛かりに採掘した岩塊も持っていくわけね。中に原石がゴロリとしてるかもと」
「そういうことみたいですね」
随分と、事前に聞いていたより丁寧に掘るなあと思えば、そういうことか。
別に騙されたわけではないけれど、思ったより美味しい話になりそうと思ったりした。
出てくるのが石英、水晶だけじゃないのなら、話が色々変わってくるからなのよね。
「ひとまずは、無事に帰ってもらうまでがお仕事ってことで」
「そうですね。行きましょう」
実際には、採掘場所の確保が仕事だけど、終わりが良くなければ色々と面倒なことになる。
もう夕暮れだし、何かあってもいけないので護衛として街まで戻る。
無事に採掘が出来たと、喜びの声を聞きながら宿に戻る私。
賑わっている酒場で聞こえてきたのは、鉱山から数組が戻ってこない、という話だった。
