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JAD-142「力とは」

　目的のために、栄養のある食材を食べる。

　それ自体は、古今東西、当たり前に行われていることだ。

　しかし、ただ水を飲んだだけで……それが叶うとしたら？

　酒場から戻り、宿の部屋で２人して星空を見ながら考える。

「煮込むとだめ、多少温めるだけなら大丈夫……揮発成分かしら？」

「分析では、特に成分は検出されませんでしたよ」

　私としても、カタリナの分析自体は信用している。

　となると、水の中に普段ないはずの成分がという説はなくなった。

　あと考えられるのは、石の力そのものだ。

　水晶などが、自然と回復するのは地面や水、空気中に力が満ちているからだ。

（自然あふれる場所なんかだと、回復しやすいのよね）

　町中でも、そういう力の流れがあるのか、回復しやすい場所もあったりする。

　星の力が巡る流れ、スターストリームの吹き出し口みたいなものだ。

「石の力が溶け出している……というのはどうかしら」

「ああ、なるほど。それなら……でも、これほどの規模で？」

「そこが問題よね」

　石の力が、地面や水に溶けだしているのは、今さらだ。

　昔から、どこでもほとんどがそう。

　荒れ果てている、力の喪失した場所を除けば……だ。

　逆に言えば、特別感じるほどのことは普段、ないはずだ。

「ま、行ってみるしかないわね」

　カインからも、よければ探索してみないかと誘われた。

　悪いことじゃないので、放っておいてもいいのだけど……。

　何かあって、毒性に変わったら大変、なんて言われてはうなずくしかない。

「最悪の場合、川をせき止めてとか考えないとですね」

「そこまでのことはたぶん、ないとは思うんだけどね」

　現地に行ってみないとわからないという結論は変わらず、就寝。

　例のごとく、まだ朝も薄暗い時間に目を覚ますことになる。

　窓を開け、冷たい空気を感じながらハンドガンを手に、動きの確認。

　軽く力を練ることも忘れない。

　そうして気が付くのは、自身の変化だ。

（機体だけじゃない……私も……）

　ゲームのように数値は見えないが、諸々の向上を感じる。

　いいことだけど、少し不気味でもある。

　筋力はともかく、石の力を扱う能力の向上は、もともとあったかどうかわからないからだ。

　戦える力があるのは、悪いことではない。

　ただ、自分が把握できないものがあるのは、少し怖いところ。

「やるだけやるしかないか……」

　小さくつぶやき、確認作業を続ける。

　そして起きてきたカタリナとともに、準備をして現場に向かうべく、外出。

　まず向かう先は、カインの店。

　そこで、空きコンテナをいくつか借りるのだ。

「おはよう。早いわね」

「商売は時間との勝負だからな」

　すでに店に出ていたカイン、そしてそのそばには少年。

　見覚えがあるのも当然で、ここを紹介したのは私なのだから。

「元気そうね。稼げてる？」

「うん、じゃない。はい！　母ちゃんも元気になりました！」

「そう、よかった」

　家族環境は、良好なようだ。

　温かい気持ちになりながら、コンテナを２個、借りる。

　何かあった時に、回収するためだ。

「めぼしい物がなければ、すぐ帰ってくるわよ？」

「そうならないことを祈ってるよ」

　どういうことか、少し気になる言葉を聞きつつ、出発。

　向かう先は、以前水源の確認にいった山だ。

　再び、往復一週間はかかる旅。

　もう少しゆっくりしていたかったような、微妙なところ。

「レーテって、動いてないと退屈しますよね」

「そうかしら？　そのつもりはないのだけど……」

　これという目標がないと言われればその通りだ。

　カラーダイヤを集めて、力を手にして、それで……来るであろう襲撃をどうにかする。

　あえて言うなら、こんな感じだけど……ね。

「当てのない旅も、良いと思いますけどね」

「だったらいいじゃない。お人よしの、人助け旅よ」

　車に揺られながら、そんな会話を続けるのだった。