崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-135「荒野の生存者」

「つまりは、これは不慮の事態だと？」

「かもしれない、ってぐらいよ」

　トラックの荷台で、機体の姿勢を変える。

　どこまで行くかわからない以上、トラックごといかないとだ。

　普段なら、地面に設置するように展開する防御フィールド。

　名前のわりに、砂ぐらいしか防げないそれを、機体を中心にした展開へ。

　砂嵐に向けて車を走らせるという、普段なら自殺行為に思える行動。

　でも、予想通りに、石の力が風に干渉を始めた。

　油の塊の中を、熱い石が滑りぬけていくかのようだ。

「やっぱり……前に言ってたじゃない？　なんでセンサーより先にわかるのかって。これ、ただの砂嵐じゃない。石が関わってるわ」

「言われてみれば……だとするとこれは？」

「誰かの意志がこうしてるのね。今、生きてるかはわからないけど」

　生存者に対して濁したのには理由がある。

　運用面もそうだけど、そもそも石の力を引き出すための動力源、これが問題だ。

　細かい調整、出力の強弱をやるには、なかなか大変なのだ。

　少なくとも、今の時点で人類が製造できるものでは難しい、そう思う。

　つまり、この砂嵐の原因は……ある程度以上はそっちの技術を使っていることが確定している。

「スキャン継続中。確かに、力の波を感じます」

「これまで気が付かなかった、私たちの問題ね……」

　意識してみると、途端に見えるものが変わってくる。

　いいことなのか悪いことなのか、それはわからないけど……。

　普段の倍ほどの速度で、砂嵐の中を突き進む。

　不思議なことに、目視では何も見えないけど、力の流れを見ることで地形が丸わかりだ。

　風が避けていくところは、何かあるということだ。

　そうして、記録にすると半日は過ぎたころ……急に砂嵐を抜けた。

　何か、硬い皮を突き抜けた感覚。

　普通のトラック等なら今のは超えられず、吹き飛ぶんじゃないだろうか？

「機体チェック！　砂の噛みは？」

「ほとんどありません。いつでも！」

　視界に写る、荒野。

　遠くに、何か動くものが？

「機械……？　こんな場所に？」

「シールドはまだ解かないで。近づいてみましょう」

　砂埃を上げながら進んだ先に、そいつはいた。

　ぽつんとたたずむ金属的な何か。

　不格好な四つ足で、頭には赤色灯。

　脈動するかのように点滅するその光は……石の力だ！

「武装は確認できません」

「いらないのよ……こいつが、原因の１つだわ」

　モニターに写している砂嵐とを交互に見る。

　偶然だろうけど、バレたかとばかりに、赤色灯が力を帯びた。

　これが隠したい秘密の中に、飛び込めたらしい。

　四つ足は、思ったより俊敏な動きで、移動し始めた。

　逃げるつもりか、それとも単に砂嵐の場所を変えるだけなのか。

「壊したらややこしいかもしれないから、無視！」

「え、レーテ！？」

　戸惑いの声をそのままに、中心部へ向けて突進。

　そのまま四つ足の脇を抜け、奥へ奥へ。

　追いかけてくるように、力の波動が周囲に広がり……風が産まれる。

　砂嵐が、時折無風になり収まっていたのはこのせいだったのだ。

（砂嵐のおおもとが、移動していたならわからないわけよねっ！）

　今度は、追い風となった砂嵐。

　偶然にも抜けた相手には、これでトドメとばかりに仕掛けるようだ。

　その力を逆に借りて、突き進む。

「どこまで行くんですかっ！？」

「どっかにあれの拠点があるはずよっ。例えばそう、アイツが来た方向とかにね！」

　砂嵐がまだ薄い中、ぎりぎりで岩らしきものが見える。

　とっさに回避したのは、残骸だ。

　中にもともといたのか、あとから来てダメになったのかはわからない。

　力の、星の力の流れるのを確認しつつ、さらに進む。

　そうしてどれぐらいたっただろうか？

「前方に何か反応があります！　大きい……」

「攻撃に警戒しつつ、接近するわ！」

　覚悟を決めて速度を上げると、音を立てて砂嵐を抜けた。

　とたん、視界に荒野以外の物が飛び込んでくる。

　大きな、大きな岩山。

　ただし、明らかに……。

「人工物……？」

「っぽいわね」

　もとは普通の岩山だっただろうそれが、人の手によってか加工された場所。

　そびえたつ壁のように見えるそれの前に、トラックを止める。

　振り返れば、砂嵐。

　ただし、どこからかくっきりと境目がある。

　まるで……そう、まるで防御フィールドの様。

　見渡せば、岩山を囲うようにその境目が存在した。

　隠す場所もないので、仕方なくトラックをそのまま停車し、機体へ。

「少なくとも、何かフィールド発生装置は生きてるわね」

「気を付けてください。金属反応、多数です」

　立ち上がらせつつ、機体にライフルを握らせる。

　背面武装もアクティブに。

　石はダイヤとイエローダイヤ、そしてブルーサファイアだ。

　いざとなれば収束しきれなくてもこの大容量のエネルギーを放てば……。

　と、視界に動くもの。

　それは明らかに機械で、武装もしているように見える。

「っ！？　何、これ……」

「JAM？……レーテ、あれは……」

　ある意味、無人機より驚くべきものがそこにはあった。

　小さ目のJAM、ただしコックピットがむき出し。

　そして、そこにはミイラとなった人型が収まっていたのだった。