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JAD-009「太古からの呼び声」

「綺麗……」

　街の水源があるとされる山々。

　見回りとしてそこにやってきた私たちは、陽光に輝く湖の前にいた。

「かなりの大きさですね」

「ええ。ますますこっちを開拓しない理由が……」

　言いながら、無理な理由は自分でもわかっている。

　自然がありすぎるのだ。

　住民が常にJAMに乗っているのなら、まあできるかもしれない。

　そうでなければ、夜の闇と共に何者かに襲われるだろう。

（事実上、無理な話ね）

「たくさんいすぎて、把握しにくいですよ。これ……獣の楽園、ですね」

「濁ってないのを見ると、底の方で結構湧いてるのかしらね」

　湖畔には、水を飲みに来ている獣たちがたくさん。

　それに、中にはミュータントらしき相手もいる。

「一応、水質の検査ぐらいはして……っ！？」

　突然の、気配。もといレーダー反応。

　何かが木の上から、襲い掛かってきたのだ。

　そちらに振り向いた私は……武器を持っていない方の手で、包み込むように相手を掴んだ。

　どう見ても普通の、獣だ。

　猫のような、大きさはかなりのものなんだけど。

「無意味に狩るつもりはないわよ……ってああ……」

　でかい猫？がこちらの手から飛び立った先には、子供らしき存在が数匹。

　守るため、気を引こうと無茶な手に出たというところだろうか。

「移動するわ」

「今のところ、大丈夫そうですね」

　湖畔へと移動し、獣を脅かしつつも片手を湖へ。

　センサーにより確認の結果、有害物質等は検出されなかった。

　ここから川、あるいは地下水としてタンセの街は利用しているわけだ。

「これ以上は私で調べることじゃないわね。変なのもいないし……これで終わりかしら」

「異常がなければ規定日数の見回りで終了、となっていますね」

　普段は、なかなかやる人がいないのだろう。

　人の手が入った個所はほとんど見られず、自然のまま。

　だというのに、まるで人が斬ったかのような場所があるのは、不思議である。

「せっかくだし、何かないかしらね」

「レーテが考えているようなことが、そうそうあったら困っちゃいますよ……」

　ごもっともである。

　どうしても、無駄な場所、オブジェクト配置がないと考えるゲーマーの悪い癖だ。

　今の世の中、ゲームに興じることもなかなかできないのが悩みだけども。

　獣たちを刺激しすぎない程度に、ゆっくりと周囲を見て回る。

　今のところ、浅い鉱床の反応等は……ん？

「この金属反応……」

「レーテ、見てください。山が崩れてますよ」

　カタリナに言われ、そちらをズーム。

　かすかな金属反応があった方角で、確かに茶色い斜面が見えている。

　一気に飛び上がり、現場へ。

　何者かが山を崩したようには見えず、自然と崩れたようだ。

「よくわからないさびの塊……か。大きさ的に、乗り物かな」

「恐らくは……フレームらしき跡ですね。事故か何かで取り残されたまま、自然が飲み込んだと」

　ちょっとだけ、しんみりしてしまう。

　結局私も、いつかこうして朽ち果てるのだろうかと思ってしまうのだ。

　当然、人間だからいつか死ぬのだろうけども……。

「レーテ、最後まで私は一緒ですよ」

「ふふ。ありがと……あら、こっちはJAMか何かだったのかしらね」

　乗り物らしき物から少し離れた場所にも、何かが埋もれていた。

　そして、驚いたことに何かの形が残っている。

「……鞘？」

「ケースの様ですね。保管に適しているのか、痛んでますがまだ崩壊はしてないようです」

　周囲とは色が違う、人型の何かがあった場所に、長方形のケースが埋まっていた。

　私には、それは鞘に見え……当たりだった。

　ロックを無理やり解除し、中身を確認するとそれは大きな剣だったのだ。

　ある種のロマンを形にしたような、武骨な直剣。

「データベースに照合無し。自作でしょうか」

「かもしれないわね。希少品だろうし」

　カタリナのデータベースに無いのも無理はないと思う。

　記憶が確かなら、大きなイベント時に懸賞品として提供された、かなりの希少品だ。

　持っている人がかなり限られる。

（もしかしてこれ……ううん、この人……私と同じ）

　もう確かめるすべはないけれど、これを置いていくというのは考えにくい。

　なぜなら……。

「接続チェック。オールグリーン。嘘……動くんですか、この武器」

「見た目は初期装備そっくりだけど、実体は別物っていう奴でね。変換効率がとんでもないのよ」

　試しにと、アクアマリンの力をブレードに使うように回す。

　すると、すぐさま刃が青く、ネオンのような輝きを放った。

　数回振り回すと、それだけで周囲の気温がかなり下がったのが感知できた。

「切り札には間違いなく、使えるわ」

「私が知らないだけで、大戦前後はどんだけだったんですかね……」

　思わぬ拾い物に、笑みが浮かぶのがわかる。

　後は、使いどころの問題と……どうしてこんな場所にということかな。

「帰ったら、地図とか探して見ましょうか。この山の中に、何かあるのかも」

　そんな都合がいいことがと思いつつ、残りの時間を見回りで過ごし、トラブルなくタンセに戻るのだった。