崩壊世界で目覚めたら馴染みのあるロボを見つけたので、強気に生き抜こうと思います

JAD-000「荒野に立つ彼女」

勝気系主人公の女の子？が旅するお話です。

---

　青空の下、どこまでも続く荒野。

　アクセントに時折の緑があるが、その多くがわずかな物だ。

　生き物が暮らすには、少々厳しい世界。

　そんな中を、私は相棒と共にトラックで駆け抜ける。

「センサー範囲拡大。右前方、何かある気がする」

「広域スキャン開始……遠方に砂嵐の兆候を確認。レーテ、人の方が早いとか、どうなってるんですか？」

　閉め切った車内に響くのは、私の声と、やや不満そうな別の女性の声。

　運転席には私、助手席には相棒。

　席の役目から言えば、感知を早くするのは…まあ、助手席の役目ではある。

「もう何年も一緒なんだもの、慣れて」

「はいはい。そういうことにしておきますよ」

　呆れた様子の相棒の声に、苦笑しながらもハンドルは握ったまま。

　私にとって、たまたま過去の記憶と一致しただけに過ぎないのだから。

　自分たち以外に動く物が見えない荒野、そこを走るトラック。

　そんな場所を、女二人でひた走る。

　まるで、いつかみた映画の光景のようと思うけれども、名前が思い出せない。

　車の揺れに、視界にかかる髪を払いつつ、前を見る。

　今はまだ天気もいいけど、この感じは……マズイ。

「それより、近くに岩場とかない？」

「えっと……ありますよ、10キロ先。ちょうどよさそうですね」

　普段は何も感じない障害物、でも今は重要。

　場合によって、集落を飲み込むような砂嵐から身を隠すには。

　アクセルを踏み込むと、ぐんと加速するトラック。

　体に感じるGに、自然と笑みが浮かんだ気がした。

　宣言通りに見えて来た岩場にトラックを寄せ、ドアを少し開く。

　途端、荒野独特の空気が飛び込んでくる。

「うん。匂いが違うわね。カタリナはどう？」

「私は生身じゃありませんからー。フィールド展開しますよー、中に入ってくださーい」

　棒読みな台詞に肩をあげ、ドアを閉めてロック。

　そのまま、荷台とを区切っている背板も倒す。

　どうせ、しばらくは中に閉じ込められるのだ。

「前の砂嵐は、ひどかったですねえ…」

「ええ、清掃だけでも結構時間がかかったものね」

　語り合う相手、カタリナは美少女と言っていい。

　肘ぐらいまである銀色の髪を左右に三つ編みで流し、ゆらゆらと。

　作業服の中には、私から見ても綺麗でグラマーだと思う体が隠れているのだ。

　どちらかというと、スレンダーな体形の私からは、少し羨ましいぐらいだ。

　優しげな顔も相まって、優しいお姉さんといった印象だ。

　そういう自分も、服装はそう変わらない。

「ああ、ほら。窓を開けるから砂が混じってるじゃないですか。せっかくの金髪なのに」

「このぐらい、あとでなんとかなるわよ」

　言いながら、カタリナにされるがまま。

　髪を整えて男装すると、性別を迷わせることができるぐらいの容姿、それが私。

　今のところ、そういう武器を使う相手がいない現場なのだから、別にいいのだけど。

「状況は？」

「防御スクリーンに問題は無し。砂嵐はこの規模だと……1時間といったところでしょうか？　砂取りもせずに済みそうです」

（よかった……砂が噛むと面倒なのよね。デジカメだって……ああ、触ったのいつかな）

　こうして荒野を走るだけでも、いろんな場所に砂が入り込む。

　砂嵐の直撃を受ければ、下手に動けばそれだけで終わりだ。

　その対処をしなくてもいい、それが如何に特別なことかは、本人達がよくわかっている。

　視界が茶色く染まり、細かな風や砂の音が響き始めた車内。

「じゃあしばらくは待機ね……なんだか、思い出しちゃうな」

「私たちが出会った時の事ですか？　七色のダイヤを探す旅に出たいっていう」

　無言でうなずき、もう何年も前のことに思いを飛ばす。

　それは私、ライフレーテ・ロマブナンがこの世界に生まれ落ちた日のことだ。

　私は……この世界に来るまでは別の世界の人間だった……はずだ。

　直前までやっていたのは、ネットを介したゲーム。

　確か、キャラメイクをするタイプのロボあり、歩兵戦ありのFPSもどき。

　私がやっていたのは2作目で、1作目は文明が発展しきったSF世界での、ロボアクション。

　そして、2作目はそんな世界が何かで崩壊した、終末世界を舞台にした物だ。

　都市間の輸送を極めるもよし、抗争に身を投じるもよし。

　そんなゲームを一通りプレイし、大体やり尽くした。

　新鮮さを求めアバターを1から作り直し、ロボの設定をしていたぐらいのところまでは覚えている。

　引継ぎと初期武装を決めるため、色んな武器を試し、ライフルを構えて狙いを定め……。

　アップデートの知らせを無意識にタップし、気が付けば、私は見知らぬ場所にいた。

　SFじみた救命ポットと呼べそうな中に、裸で。

　寝起きのような頭には、記憶が浮かんできた。

　けれど、それが本当の記憶なのか、刷り込まれたものなのかはわからない。

　なぜなら、私が眠っていたであろうポットは、ゲームでは人造生命を管理するものだったからだ。

　どうにか部屋の外に出た私を待っていたのは、装備一式、真新しいトラック。

　そして、まだカスタマイズ前のロボ1体分のコア。

　随分リアルなアップデートだなと、その時は楽観的に考えていた。

　でも、数時間もしないうちに何か違うと思い……。

　この世界が、獣と人間、そして突然変異を経たミュータントが蠢く星だと知ったのだ。

「それで、乗って外に出たところで砂嵐に遭遇し、あの洞窟に逃げ込んできたんですね」

「ええ。そこで貴女を見つけた。契約していなかった私には、渡りに船ってやつだったわね」

　目を覚ました場所と似たような、周囲とは不釣り合いな施設。

　その中に眠っていた機械人形、それがカタリナだった。

　一見すると人間と変わらないような姿で、わずかに体温もある。

　少なくとも、金属的な冷たさはない。

　夢のような世界で、夢のような出会いを果たした私は、彼女と旅に出た。

　そこからは、混乱とあきらめ、そして新しい覚悟といったところ。

　簡単に言えば、女の子の体であること、元の世界に帰れそうにないこと、この世界で生きること。

　元々男だったか女だったかも定かではない中、縋り付けそうなものは1つだけ。

　願い事が叶うという、七色のダイヤを目指すのは……未練なのかもね。

「出会った時は、右も左もわからなそうな様子だったのに」

「慣れた、いえ……成長したってことよ」

　最初は戸惑うばかりだった今の体にも、もう違和感はない。

　どこか映像を見ているかのような記憶の私は…どうにも本物に思えなかった。

　だからこそ、今の私として生き残ることを決めたあの日、私はライフレーテ・ロマブナンとなったのだ。

（キャラ名だけはしっかり覚えてるとか、謎よね）

「？　昔話はこれぐらいみたいですよ。砂嵐は収まって来ましたけど、救難信号です」

「移動してる？　ううん、こっちに逃げて来てる感じ？」

　このトラックにも、簡易的なレーダーは積んである。

　どちらかというと、ソナーみたいなものだけど。

　そこには、距離はあるけど何かがじわじわ移動してるのが映っている。

「大きさ的に、隊商か何かが砂嵐に遭遇、やり過ごしたけど何かに襲われてる、でしょうか」

「それであってると思う。カタリナ、いける？」

「レーテが行けと命じさえすれば、いつでも」

　トラック内に、2人きり。

　推定人造人間の私と、機械の体なカタリナ。

　何度も繰り返したやり取り。

　カタリナは、無言で告げるのだ。

　自分は道具で、私が主人だと。

「よしっ！　起動準備！」

　ただの遭難なら、トラックで乗り付ければいい。

　でも、この世界にはそれでは危険な相手が、いる。

　荷台への連結部分をくぐるように通り過ぎ、荷台にある其れへと向かう。

　目指すはロマンと、ある種の伝統の塊。

　四肢のある、人型機動兵器。

　人でいうと脇腹付近にある搭乗口から中へ。

　素早く、専用の椅子に体を収め、操作を始める。

「安全チェック、クリア。クリスタルジェネレータ起動」

「計器類起動を確認。メインは……汎用でいきましょ」

　計器類の灯りだけだった場所が、明るくなる。

　おぼろげになってきた記憶にある、ゲームやアニメ作品のコックピット。

　そうとしか表現しようのない空間に、私はいた。

「ハッチオープン。いつでもどうぞ」

「了解。ブリリヤントハート、レーテ、出るよっ」

　飛翔する視界、確かなＧの中、私は空を飛んでいた。