厭離穢土

　夜の帳は昏く垂れ、落ち窪んだ瞳を包み込む。一歩、一歩と踏み締める度アスファルトによって底冷えし、思考が凝固していく。

　その活況を失った街を歩く女は夜だ。

　音を纏わぬ様慎重に運ぶ足が、吐息の権利すら奪い静謐を深め、病的な程の気後れに駆られる姿が、昼の姿を褪せさせる。

　その女は間違い無く夜だった。

　彼女は我が子の臍の緒に縋るかの様に、ショルダーバッグを抱え込み、足早に目的地へと歩を進める。

　そして幾つもの光を避け、陰らせた身を止める頃には、息は既に切れ肩は丸みを帯びていた。

　辿り着いたのは、長い年月を窺わせる痛み切った二階建てのアパート。階段や欄干は赤錆びて歪み、色褪せたベージュの壁にはカビが姿を覗かせる。彼女はそんなアパートの階段を上に登り、扉を二度叩いた。

　その後聞こえてくるのは不規則な足音。軋む床板を鳴らしながら玄関に徐々に近づいて来る。女はその間に何度も振り返り、扉が開かれるのを待ち侘びた。故に、扉が音を立てた瞬間に初めて眼を輝かせた。

「……お前か……どうした？」

　出て来たのは不潔な男。細く精気の無い三白眼に、妖しくてかてかと光る分厚い唇。脂ぎった髪は乱れ、塗された黒胡麻の様に髭が繁茂している。

「……お金、持って……来た」

「……入れ」

　男は静かに背を向け奥へと溶け込み、女は男の後を追い敷居を跨いだ。

　中は闇だ。日に焼け赤茶けたカーテンは閉じ切り、照明は眠りについている。しかし予想に反し、目を凝らし見遣れば部屋の中は存外に綺麗だった。朽ちた壁や、所々に出来た本とDVDケースの塔に目を瞑れば、物自体が少なく嫌悪は無い。

　男はやがて唯一の部屋の中央で足を止め、木板の床に座り込んだ。玄関から部屋までは仕切りも無く数歩、そしてその狭い部屋以外にはユニットバスがあるのみで、その他の空間は存在しない。故に一本道。女は決して迷う事無く、男の眼前で腰を下ろす事となった。

「……出せ」

　男はぶっきらぼうに太い腕を伸ばす。

　その腕は脂肪を粘り気のある汚泥に溶かし、掻き混ぜ練り固めたかのような質感。それには女も厭忌の情を湧き上がらせざるを得ない。そして彼の重力に従う肉が、黒ずんだ爪と太い指の隙間が、女の心に蛮勇と狂気を忍ばせる。

「……待って」

　しかし厭な感情は億尾にも出さない。女は静かに自身のショルダーバッグの中を弄り始める。その動きはどこかぎこちなく、固い。だが目的の物は直ぐに見つかったようで、鞄の中で一方的な握手を交わす。

　そして把持する冷えた取っ手の感触に、口角を吊り上げた――