78/285

煉獄の戦乙女

　深紅の髪と、蒼色の鎧のコントラストが、夕陽の絵画の様に空に輝く。

　戦乙女と呼ぶにふさわしい、強さと美しさに…思わず見惚れてしまう。

「アイ、魔法は俺が斬るから攻撃は任せた」

「りょーかい」

　カナンは三徳包丁を持ち、アイはメリケンサックを嵌めた拳を握り構える。

『認めよう。貴様らは強い＿＿業火！』

　紅羽は空を飛び高速で旋回。

　２人に炎を放ち力を溜める。

　業火をカナンが対応。

「＿ざく切り！」

　包丁の軌跡が炎を斬る。

　当たる事無く、四散していった。

『蒼炎の腕！』

　蒼いレーザーの様な突き技をアイに放つ。

　アイは即座に紅羽に向き合う。

「＿＿撫で返し」

　なぞるようにかわしながら槍の側面に手を当て、

「＿＿震擊(しんげき)」

　ゴッ！＿＿

　槍を跳ね上げ懐へ、

　アイの拳が青く光る。

「＿＿氷爆鉄拳」

　冷気を纏う拳で正拳突き。

『＿＿がっ！』

　胸を突き蒼い鎧を砕く。

『なめるな！爆砕擊！』

　槍を振り下ろし、

　接触した瞬間…

　ボンッ＿＿

「＿＿くっ」

　爆発し、アイが吹っ飛ぶ。

　紅羽の後ろに回り込んでいたカナンが魔法を発動。

「やるねえ、アイを吹っ飛ばすなんて。＿ブリザード・ストライク！」

　不意討ちの猛吹雪が叩き付けられる。

『くっ、＿＿業炎！』

　紅羽を守るようにうねる炎。

　相殺。

　熱い蒸気が吹き荒れた。

　蒸気が吹く瞬間。

　体制を整えていたアイが、

「＿＿鬼走り」

　戦車の様に強く踏み込み駆ける。

『＿極炎連衝！』

　迎え撃つ紅羽は炎の連続突き。

　アイは表情を変えず攻めを切り替え、

「＿浮雲」

　雲を思わせる体捌きでふわりとかわす。

　空中で紅羽の肩に触れ、

「波壊(はかい)」

　ドンッ！＿＿

　波の衝撃。

　紅羽は地面に叩き付けられバウンド。

『ぐはっ！』

　空中に投げ出される。

　アイが下に潜り込み、

「ウフフ、滝登り」

　水を纏う脚での強力な蹴り技。

　ドンッ！＿＿

　紅羽を高く跳ね上げる。

　そして上空には…

　赤、黄、灰色の魔方陣が輝き、

　カナンと巨大な金属の杭が待っていた。

「待っていたよ紅羽。＿＿アダマント・パイルバンカー！」

　紅羽の顔がひきつる。

　ゴンッ！＿＿

　爆音と共に金属の杭と衝突。

『が…はっ！』

　超高速で地面に叩き付けられた。

　地面との衝突で砂塵が舞い、

　カナンはアイの元に降り立つ。

「タフだなー」

「魅惑のダイナマイトボディだから手加減したの？」

「いや…してねえし」

　アイの冷えた視線に、カナンの目が泳ぐ。

「帰ったらお仕置きね」

　ガラッ＿

　カナンとアイの前では、付け焼き刃の闘いは通じない。

　それを物語る様に、ボロボロの魔装。

『…ふん…やはり届かぬか。だが、負ける訳にはいかない』

　力を抜き目を閉じる紅羽。何かを受け入れる様な行動にカナンの首が傾げられる。

『力が…欲しい』

　そして魔王が、力が欲しいと願う。

　周りを燃やしていた炎がフッと消えた

「＿＿＿っ！まずい！仕留めるぞ！」

　カナンが焦りだし魔法を発動させる。

　ドクン＿＿

　紅羽の身体が波打つ。

　アイは状況を把握出来ない。

　何故カナンが焦っているのか。

「ん？どうしたの？」

「あいつは、紅羽はもう条件を満たしてる！」

「えっ？うそ…だってほとんど反属性しか使ってないのに」

「その前からだ！紅羽は千年以上も負の感情を溜め込んで来た」

「じゃあ。力を求めたら」

「ああ、属性を得る。この場合は…闇堕ちだ」

　千年以上も溜め続けた退屈、苛立ち、不満、殺意そして嫉妬が加わり負の感情が折り重なる

　そして本来力を欲する必要の無い存在の魔王が、

　力を渇望し覚醒する。

　闇の魔力が紅羽に宿った。

　ドオオフ！＿＿

　黒い炎が立ち昇り

『なん…だ？力が…溢れる！』

　蒼い鎧が変質。

　黒い炎の鎧に変わっていく。

　カナンの青色の魔方陣が輝く。

「ブリザード・ストライク！」

　紅羽は吹雪に向かって手を伸ばす。

『＿＿黒炎』

　黒い炎が吹雪をかき消した。

　紅羽は黒い炎を眺めて、少し考え込む。

　なるほど…一言呟いて、ニヤリと笑う。

「遅かったか…属性を得た魔王は階段を１つ上がり」

『……くっくっく、さあ今度こそ仕切り直しだ』

　漆黒の戦乙女が黒い翼を広げる。

　赤黒い巨大な魔方陣が出現した。

「魔皇(まこう)となる…。こりゃ絶界使わないといけないかなー」

「強くなった？」

「ああ、力はオリジンぐらい、何より知恵がある分オリジンより強い」

「あらあら」

　カナンは防御魔法を発動。

「ダークネス・ガード！」

　付け焼き刃だが、闇を防御する膜が二人を包む。

　更にカナンが魔法を発動。

　白色と青色の魔方陣を展開する。

　アイが素早く飛び出し、

「＿＿水車」

　水流の回転蹴り。

『＿＿ふん』

　バシィと捕まれぶん投げられる。

「ホントだ。強くなってるー」

　アイがくるっと空中で体制を整え、着地。

　カナンが隙を見て魔法を放つ。

「シャイニング・ブリザード！」

　純白の吹雪が紅羽を浄化していく。

『ぬっ、黒翼』

　翼から黒い炎が噴き出した。

　純白の吹雪がかき消される。

「ははっ、超位の複合まで効かないか……来るぞ！アイ！」

「守ってね」

　赤黒い魔方陣が点滅。

　紅羽は上空へ飛ぶ。

　両手を前に突き出して、魔力を解放。

　強い力が溢れ出した。

『ぐっ……行くぞ…赤龍』

　魔方陣から赤い炎の龍が現れる。

「あれは奥義で倒した赤い龍？」

『＿＿白龍』

　白い炎の龍が出てくる。

「白いのも出たよ？」

『＿＿蒼龍』

　蒼い炎の龍が現れ…

「まじかよ」

「あと１つね」

「ちょっ……言うなよー」

『＿＿黒炎龍！』

　そして、黒い炎の龍が現れた。

『くっ……暴れるな…』

　二人は四匹の龍を見上げる。

　統一されていない動き。

　魔法制御がとても難しいのだろう。

　紅羽の顔が歪んでいる。

「うわ…まだ紅羽が制御に身動き取れないのが救いか」

「頑張ってね」

「アイの包丁もあるぞ？」

「……」

「お願い、無視はやめて」

「まっ、なんとかなるか」

　カナンは魔法を発動。

　七色の魔方陣が展開される。

「俺も魔装使うかなー」

　包丁が七色に輝き、

　カナンも七色に包まれる。

　次第に形が作られていく。

　鎧…ではない。

　真っ白い白衣に…

　清潔感のある白い前掛け。

　白い和帽子…

　まるで和食の板前さんの様な…

　そして…七色に乱反射する下駄……

「……アキその下駄＿「言わせねえよ！」＿よ」

　睨み合う二人。

　アイはどうしても言いたい。

　カナンの魔装を見るのは始めてだったから、誰かに言われる前に言いたい。

「…超ダサいよ」

「アイさん…言い直さなくていいから」

『仲間割れか？なんだ…あのダサい靴は』

「…まじで泣くぞ」

　カナンはやけくそに魔力を込め、音速で飛び上がる。

「春は料理するこの姿を格好良いって言ってくれたぞぉ！＿＿奥義壱式！＿＿三枚下ろし！」

　もうカナンは前世の過去にすがるしかない様だ。

　すれ違い様に赤龍が三枚に下ろされる。

　直ぐさま白龍に向かう。

「＿＿奥義弐式！＿＿一口大に斬る！」

　後ろから白龍が食べやすいお手頃な大きさに切り分けられ…

「＿＿奥義参式！＿＿平作り！」

　蒼龍が食べやすいサクの形に切り分けられる。

「はぁ、はぁ奥義…零式」

　ストレージから１対の刺身包丁を取り出す。

　カナンが一番愛用している必殺包丁。

『＿＿黒炎龍！噛み砕け！』

　黒龍は大きな口をあけ、カナンに喰らいつく。

　そしてカナンは黒炎龍に呑み込まれた。

『ふん、他愛も無い……なに！』

　黒龍の動きが止まり、シュパンッと包丁の軌跡が舞う。

　黒炎龍が頭を残し薄く切り分けられた。

「……舟盛り」

『……』

「名前…ダサッ」

『くっくっく、本当にお前らは面白い』

　紅羽は目を閉じて、心底面白そうに黒い魔力が噴き出す。

　カナンがアイの元に降り立つ。ダサいダサいと言われたカナンの表情は浮かない。確実に拗ねている。

「お疲れ様」

「…おう」

「春って妹さん？」

「ん？ああ、前世のな」

「ふーん」

　ふと上を見上げた瞬間、

　赤黒い立体魔方陣が現れる。

「げっ！」

「環境魔法？」

　アイが一歩踏み出す。

　カナンは紫色の巨大な魔方陣を展開。

　あの状態で環境魔法を使おうものなら、多くの人間が死ぬ。

「アイ、絶界を使う」

「仕方ないなー」

　カナンはストレージから、一振りの青い鞘に納まった刀を出してアイに渡す。

「本気で行け、その間に何か対策を考える」

「アキ」

　アイはカナンに背を向け、

　天に向かってピースをする。

　まるで勝ってくると言うようなVサイン。

「ははっ、通りで。分かったよアイ」

　紫色の魔方陣が輝く。

「＿＿絶界」

　カナンと街をドーナツ状に覆う透明で巨大な結界が出来上がる。

　そして、赤黒い立体魔方陣が妖しく輝いた。

『煉獄の世界』

　黒い炎の塊が現れる。

　全てを燃やす、

　黒い太陽。

『最後の…戦いだ』

　カナンは絶界の中でアイを見送る。

　その表情は、心配と信頼が混ざった表情。

「任せた」

　アイは微笑み、青い刀を持ち紅羽に向かって歩く。

「ウフフ、がってん承知の助」

　藍と紅が対峙した。