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剣技大会を観に行こう３

『開始！』

「はっはっはっ、貴様はこれで終わりだ！火よ！その姿を変え我の剣となれ！ファイアーソード！」

　ボウッ＿＿ベスタの剣から赤い炎が上がる。赤々と燃え盛る炎は、ベスタの性格を表す様に燃え盛っている。

『オオー！』『その年であれだけの魔法剣を！』

　観客が湧いている中、オードは戸惑っていた。特別ルールがあるにせよ、何処まで力を出して良いものか…

「良いのかな…カナンの許可が無いと使えないし…」

「ん？兄さん何やってんだ？もしかして俺の言い付け守ってる？んな訳……ある？」

　オードはカナンをチラッと見る。呆れた顔のカナンを見て、「やっぱりだめだよな…」カナンのサインに気付かない。

「おらおら！よそ見している暇なぞあるのか？」

　ボウッ＿＿ベスタの剣から放たれた炎がオードに向かう。

「おわ！ …くそ」

「あぁ…兄さん…律儀に約束守らなくても……リナ、ちょっと待っててな」

「う、うん。わかった」

　カタリナに認識阻害のメガネをかけて舞台へ向かう。

　スタスタと舞台の方へ歩き出し、丁度オードが炎を食らっていた。

「ぐわっ！」

『いやぁぁ！オード君！』『がんばってぇ！』『だめぇぇ！』

　観客達がざわめく中、舞台の一番近くまで来たカナンは、すぅーっと息を吸い込み…「兄さん！」

　オードを呼び、意識を向けさせる。

「うっ、ぐっ…カナン…」

「魔法剣使って良いからさ。早くその面汚しをブッ飛ばしてくれよ」

「ははは、わかったよ」

　カナンがサムズアップでオードに行け行けと伝える。オードは、はははっと笑いサムズアップで了解する。

「なんだ貴様の身内か？この私が面汚しだと？下賎な平民の身内も所詮下賎か！」

「……」

「兄さん、後はよろしくねー」

（俺は貴族の戯言は慣れてるけど……）

　カナンは元の席へと向かう。ベスタの言葉に、オードがポカンとしていたが、次第に表情が抜け落ちてきた。

「……蒼炎」

　ゴオォォ！＿＿オードの一言で、剣が蒼白く燃え盛る。

　＿＿ざわざわ！観客達は度肝を抜かれた。今まで魔法を使わなかったオードが急に魔法を発動。そして、見た事の無い炎の色…

『なんだあれは！』『炎の魔法剣？』『でも青いぞ？』

（兄さんは怒るだろうな、弟を貶されて…）

「てめえ、カナンになんつった？」

　剣が蒼く燃え盛り、さらにオードの身体を包む。

　包まれた炎が身体に纏わり付き、鎧の形を取り始めた、

（あーあ魔装(まそう)まで……御愁傷様）

「＿＿なっ！なんだそれは！貴様さては卑怯な真似を！審判！こいつはずるをしているぞ！」

　ベスタが騒ぐ中、審判は茫然とオードを眺めていた。

　この審判は知っていた。魔法剣の派生、魔装を。

　かの勇者が切り札とした伝説の魔法剣。

『……蒼炎の騎士』

「くそっ！俺は天才なんだ！」

　ボウッ＿＿ベスタは赤い炎を最大限に燃やし、オードに当てる。

　しかし、オードには効かない。効かないどころか炎を吸収していた。

　次第に顔まで蒼い鎧に包まれ、フルプレートメイルが完成する。

「リナ、おまたせー」

「にいちゃん、オード兄さんが蒼くなっちゃった」

「ははっ、そうだな。オード兄さんは凄いんだぞ？魔装っていう伝説の勇者の魔法を使えるんだ！」

　周りを味方に付ける為に、大きめの声で言う。観客もカナンの声を聞いて、周りに伝えていく。やがて、会場全体に勇者の魔法という言葉が伝わった。

『魔装？』『勇者だって』『じゃあ勇者様？』『カッコいい』

「じゃあオード兄さんは勇者なの？」

「いや、勇者は光の魔装だからな。兄さんは炎だから違うよ。でも兄さんはあと少しで勇者に届くくらいに強い」

「へぇー。ただの筋肉バカだと思ったら凄いんだね！」

「あ、うん。そうだな」

（聞いていない事を祈ろう）

　オードが一歩踏み出すと、舞台の床が炎の熱に耐えられずに熔けている。

「俺の事は何を言われても良い……でも…家族の事を悪く言われたら…」

　ゴオォォ！＿＿オードの炎がベスタの剣に当たると、一瞬で熔けてドロドロになった。

「ひっ！」

「黙って居られる訳がねえ！」

　蒼い炎がうねり上げ、ベスタに向かう。当たったら間違いなく灰になるエネルギー。「まずい！シールド！」

　これは不味いと判断したカナンは、バレないように魔法を使う。

「ひぃぃ…助けてくれー！」

　オードとベスタの間に透明な壁が出現。

　シールドと蒼炎が激突し、相殺した。

　間一髪で防げたが、これはお説教かなーとオードを見る。

「あぶねー、兄さんやりすぎだよー」

　ベスタは気を失って、股間が湿り水溜まりが出来ていた。恐怖で失禁しているようだ。

「＿＿はっ！これはカナンのシールド？ ……あーやっちまった。俺もまだまだだなー」

　我に帰ったオードだが、スッキリした表情でカナンに笑い掛けていた。そして、お説教な！というカナンのサインに顔が引きつる。

　茫然としていた審判が、観客のざわめきを受けて我に帰った。

『あっ！勝者！……』

『＿＿待てぇい！』

　審判の判定を大声で遮り、でっぷりとして、ゴテゴテの装飾をした男が舞台に上がる。

『大会本部長の私が宣言する！今のは剣に関した魔法では無い！オードの反則負けだ！よって勝者はベスタ様だ！』

　しーん……静まり返る。

　そして…

『ふざけんな！』『ブーブー！』『勇者の魔法剣って聞いたぞ！』

　物凄いブーイングが起きる。

　相手が貴族だろうと無理もない。圧倒的な勝ちを見せ付けられた観客は、オードが優勝だと思っていたから。

「あー、やっちまったなー。あいつベスタの親か？」

「オード兄さん負けちゃうの？」

「どうだろうな。貴族ってアホだから。強すぎて負けるなんざみんな納得しねえし…もし負けたら王国は物凄い損害を得る」

「そうなの？」

「ああ、伝説の魔法剣を使える奴が国に愛想尽かすんだぜ？くっくっく、見物だなー」

「にいちゃんの悪い顔…素敵」

　ブーイングが起きる中…

「………」オードはなにも言わず舞台から去っていった。

　ヴヴヴ＿＿王女から通信が入る。

「おー王女、あのおっさん誰だ？」

≪マルゼン子爵です。すみません、力及ばず……≫

　王女は落ち込んでいる声で謝るが、正直面白そうな事態になっているのでカナンはご機嫌だ。

「別にいいぞ。頑張ってくれてありがとうな。兄さんには説明しとくし、多分怒っていないぞ。自分の未熟さがどうこう言ってる筈だし…それよりも王国の損害がでけえなー。くっくっく」

≪……お兄さん凄すぎ。下手したら騎士団長より強い……もう、笑っちゃって！王国に恨みでもあるの！？≫

「ははっ、恨みなんざ数え切れない程にある」

≪えっ？あっ、ごめん！≫

　ぷつりと通信が途切れた。

「マルゼン子爵ねえ、ベスタと一緒に悪夢でも見させてやるかな？」

「にいちゃん…つまんないから帰ろ？」

「ん？あーそうだな。帰るかー」

　結局、優勝はベスタに決まった。

　当然だが、怒る観客は暴動寸前まで行き…

　表彰式は観客は全員帰り、貴族席の貴族だけが居る状況。

　他の観客は直ぐにこの話を触れ回った。

　オードも火傷の為退席し、直ぐに帰宅。

　スペシャルゲストの第三王女も帰る始末。

　波乱の剣技大会となり幕を下ろした。

　＿＿＿＿＿＿

　家に帰り、二人部屋にてカナンとオードは向かい合っている。

　呆れる表情のカナンと、ばつの悪そうに笑うオード。

「オード兄さん…ちゃんと時と場合を考えなよ」

「わりい、ありがとな…蒼炎防いでくれて」

「……兄さんこそ俺の為に怒ってくれてありがとう」

「頭に血が登って殺しちまうとこだった。すまん」

「まあ失格なのはムカつくけど、騎士団の誘いを断る理由が出来たから良いんじゃない？」

　オードは以前から騎士団への誘いが多数ある。義理で見学には行くが、断る理由が特に無かった。

「まあなー、俺には堅苦しいのは合わないから。貴族を守るのは嫌だし…」

「はははっ、そうだねー。そういやベスタの奴、最初から身体強化使ってたよ」

「あー、どおりで急に速くなったのか…」

「まあ何にせよ、これから大変だよー。蒼炎の騎士様」

　もうすでに蒼炎の騎士と噂になっている。ファンの数も…

「変な２つ名付いたもんだよな…カナン…聞きたいんだけど…」

「ん？」

「俺はカナンに並び立てるくらいに…強くなれたかな？」

「…何言ってるんだよ兄さん。俺は…」

「お前が遥かに強い事なんて分かってるさ」

　真剣な表情で見据えるオードに、カナンは敵わないなー…と呟いた。

「……流石、兄さんだね……怒ってくれたお礼に少しだけ教えてあげるよ。ねえ…伝説の魔法使いって知ってる？」

「ん？勇者より強い魔法使いだっけか？それがどうしたんだ？」

　カナンとオードは、遅くまで語り合った。