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秋の願いを。

　ドゴォォオオ！＿＿

　二回目の雷は完全に防ぐ事は出来ず、空中に投げ出される身体。

　身体中に電撃が流れ、意識が遠のく。

（死ぬ…いや…まだ…生きている…）

　身体は動かないが、傷が再生していく。

　まだ、破壊神と闘った時のエターナル・リヴァイヴの効果は継続していた。

『しぶといな。だが…いつまで耐えられるかな？＿深海』

　ゴオォォォォ！＿＿

　日の当たらない暗い海が出現。

　円柱状にカナンを呑み込み、水圧が身体がバキバキと音を立てていく。

（自然そのもの…いや、この星を相手にしているみたいだ…）

　暗い海の底で、アイと初めて会った時の事を思い出していた。

　純粋に遊びを楽しむアイは、カナンを海に流して笑っていた。

　身体を崩されても、最期の時でも笑顔を向けるアイは、広い海の様に…穏やかで、いつも楽しそうで…幸せそうだった。

（一緒に生きようって言った癖に…なんてザマだ…情けねえ…）

　守れなかった自分に、何度言ったか解らない言葉を掛ける。

　本当に情けない…こんな所で寝ている自分を責める。

　アイと紅羽なら、何て言うだろうか……

（…こんな状況でも…信じてるって…言うだろうな…）

『＿凍れ』

　ピキピキパキピキ＿＿

　海が凍り付く。

　凍り付いた視界。

　走馬灯のように今までの思い出が脳裏を駆け巡る様な…死を目前にした状況の中で、酷く頭が冷静になっていた。

（このまま俺が死んだら…みんな、殺される…）

　この闘いを見ている者達は、今の状況を見てどうするだろうか。

　…自分を助けようと、前に飛び出て来てしまう。

（死ねない…こんな所で…死ぬ訳にはいかない！）

『寒いか？ククッ…炎よ！』

　ボゴォオオオ！＿＿

　氷が急激に溶かされる。

　炎で焼かれる中、カナンはゆっくりと立ち上がり…ストレージから出したエリクサーを飲み干す。

「…絶界」

　ブォンッ！＿＿

　透明な結界が、カナンと混沌神を閉じ込めた。

　戦況を見ていたイリアは血相を変えて走り出す。

「＿＿あき！あき！」

　絶界の中に向かって叫ぶが、声は届かない。

　いや、声は届いてはいたが…カナンは振り返る事が出来なかった。

『ククッ、悪あがきか？』

「あぁ、そうだ。悪あがきするんだよ…最後の最期まで…諦めない！」

　ブォンッ！＿銀色の立体魔法陣を展開。

　手の平に収まる程の立体魔法陣は、カナンの手の上で回っている。

　進化の魔法。対象は…

『…無駄な事を。人間が進化しても、せいぜい寿命が伸びるだけだ』

「あぁ…そうかもしれない。反動で死ぬかもしれない…でもそんなのやってみないと解らねえ！」

『ククッ、ならばやってみせよ。無駄な徒労を見届けようではないか』

　混沌神が余裕を見せるのは当然。

　人間が進化しても上位の人間に変わるだけなのだから。

　カナンもそれを解っている。

　解っているが、僅かな希望に縋るしかなかった。

「進化魔法…」

　魔法を発動するその時、カナンの元に蒼い光がやって来た。

　絶界が発動する前に入り込んでいた矢印は、ふよふよとカナンの周囲を回り、何かを訴え掛けている。

「危ねえぞ、矢印。…なんだよ…一緒に闘ってくれるのか…ありがとな」

『アキ、私も一緒に闘うよ！』

「リーリア……おい、何…してんだ」

　矢印とリーリアがウンと頷き、カナンの魔法陣に触れている。

　銀色の光に照らされる精霊と妖精は、この時を待っていたかの様に笑いかけた。

『アキ、君はもう…望む進化の条件を満たしているんだ』

「…条件」

『アキはずっと、私達の願いを叶え続けてくれた。わがままを聞き続けてくれた。

　精霊は…この星を修復する者。妖精は…この星の声を届ける者。

　アキはずっと…この星の願いを叶え続けてきたんだ』

「…だからって…何する気だよ…」

『今度は、この星(私達)がアキの願いを叶える番！行こう、矢印！』

　矢印が点滅し、色を変える。

　赤、緑、青、黄、白、黒…そして、紫色に輝いて銀色の魔法陣に入り込む。

　リーリアもヒョイッと魔法陣の中に入っていった。

「お前らまで居なくなったら…」

『大丈夫。死ぬ訳じゃないんだ。星達が巡る様に、季節が巡る様に、私達も必ず巡り会えるから！

　ほら！早く早く！』

　紫銀色に光る立体魔法陣がカナンを急かす中…何か異変を感じた混沌神。

『む？この結界は邪魔だな…雷よ』

　ドゴォォオオ！＿＿

　絶界の上から雷を落とし、絶界の破壊を試みる。

　パキ＿パキ＿

　強大なエネルギーがぶつかり、絶界にヒビが出来始めた。

「…ありがとう。また会おうぜ＿進化魔法・星に願いを」

　カナンが魔法陣を胸に押し当て、進化魔法を発動。

　魔法陣が身体に入る。

　ドクンッ！＿ドクンッ！＿

　新しい血が行き渡る様に、身体中に魔法文字(ルーン)が駆け巡る。

　カナンの身体が魔法陣になった様に、魔法文字が紫色に発光して、スゥッと魔法文字が身体に吸い込まれた。

「あぁ…なんだよ『自由で我が儘な時間』って…そんな使い方も有りなのか…」

　バギンッ！＿＿

　上を見上げて呟く。

　その時、絶界を突き破った雷がカナンを襲った。

「＿シールド」

　ドゴォォオオ！＿＿

　強大な落雷。

　絶界を壊す程のエネルギーが大地を焼き尽くす。

「＿＿あきぃぃ！」

　イリアがバラバラと絶界が崩れる光景を見るのは二度目。

　膝から崩れ、ポロポロと涙が流れる。

　また、目の前からいなくなるのは耐えられなかった。

「あきぃ…あきぃ…」

「…泣くなよ…まだ死んでねえから」

「＿あきぃ！」

　イリアの視線の先には、カナンが無傷の姿を見せていた。

「ごめんな、イリア。もう…大丈夫だから」

「…本当に？」

「あぁ、信じてくれ。俺が嘘ついた事あるか？」

「…沢山」

「ははっ、そうだった…」

　カナンは雷が落ちた中心で振り返り、申し訳なさそうに笑う。

　終わったら、怒られる未来を想像しながら、混沌神へと向き直った。

『…どういう事だ？再生禁術は切れている筈だ』

「さぁ、どういう事だろうな」

『進化して…神種へと成ったのか？』

「いや、神種には成っていない。上位の人間に成ったんだ」

　今まで星の願いを叶え続けたカナンは、神種になる条件は満たしていた。

　だが、その道には進まなかった。

『それならば、防げる筈が無い！＿炎よ！』

　ボゴオォォォォ！＿＿

　灼熱の炎が発生。

「＿シールド」

　カナンが右手を前に出し、炎を防ぐ。

『＿っ！なんだと！＿＿風よ！』

　ガガガガ！＿＿

　混沌神が風を発生させ切り刻もうとするが、またしてもシールドで防がれる。

『＿＿何故だ！そんなひ弱なシールドごときで！』

「…これはよく使っていたからな。防いだという結果だ」

『だからなんだと言うのだ！＿＿深海！』

　ゴオォォォォ！＿＿

　暗い海がカナンを襲う。

「＿テレポート…ブリザード・ストライク」

　ヒョォオオオ＿＿

　転移し、吹雪を叩き付け深海を凍らせる。

『＿おかしい！超位魔法では凍らない筈だ！』

「おかしくなんて無いさ。水は凍る＿＿テレポート」

　混沌神の正面に転移。

「＿マジックバレット」

　ドンッ＿＿

『＿ぐおっ！』

　魔力の弾丸が混沌神を貫く。

　金色の顔が驚く様に歪んでいる。

　下級魔法でダメージを負った事に困惑を隠せないでいた。

『何故だ…何故痛みを感じる…』

「フェアじゃないから教えてやるよ……俺の取り柄は、時空魔法。その取り柄を限界まで進化させた。

　これは、魔法と言って良いのか解らない…特殊能力に近い時間の魔法だ」

　困惑する混沌神に手を向け、

「＿グラビティプレス」

　ドンッ！＿＿

『＿＿がはっ！』

　重力の力で地面に押し付ける。

「過去は変えられない。俺が後悔しても、悲しんでも結果は変わらない。

　この魔法は、俺の過去の結果を現在に繋げる魔法。だから、俺が過去に使った魔法の結果を再現出来る…とても身勝手な魔法」

　過去に、魔物に使用したグラビティプレスの結果…『重力で大地に押さえ付ける結果』を、混沌神に無理矢理に押し付けている状態。

　混沌神は本来なら動ける筈の攻撃に対応出来ない。

　無理矢理に魔力を解放しても、敵わなかった。

『ぐっ…』

「本来ならボコボコにしたいんだが…お前の中には皆が居るから…切り離さないとな…」

　カナンが手を向けた時、混沌神が笑いだす。

『ククッ…時間の魔法なら！我も使える！』

　ドンッ！＿＿

　空から氷で出来た球体が落ちた。

　刻まれているのは、魔法陣。

　これは、アイが使っていた時間の魔法…

『＿零(ぜろ)の時間！』

　……

　……時間が凍った。

　周囲の景色は停止。

　重力から解放された混沌神は、ゆっくりと立ち上がる。

『ククッ…クククククク！あの小娘の魔法が役に立つとはな』

「……」

　アイの記憶から読み取った零の時間が成功。

　金色の顔を歪ませ、カナンの正面に立つ。

『我の勝ちだ。死ね』

　振り上げた腕を、カナンに振り下ろす。

　パシッ＿＿しかし、その腕は掴まれた。

『＿＿なんだと！』

「ははっ、馬鹿か？零の時間は、超精密な魔法操作と戦闘中でも揺るぎない広い心が無いと、完全な零(ぜろ)にはならない。

　お前みたいな付け焼き刃な魔力操作と狭い心じゃ、完璧にはならねえんだ。落第、失格、０点だ」

　アイだからこそ、完璧な零の時間を作れる。

　それ以前に、カナンにはもう効かない。

　散々零の時間でイタズラされてから、対策をしていた。

『そんな筈は無い！あの小娘と同じ通りにした！』

「あぁ、アイはイタズラ好きだからな…騙されたんだろ。零の時間に失敗したら、主導権を奪われる」

　カナンは混沌神の首を掴み、魔法陣を展開。

『くっ…そっ…』

「…セパレーション」

『ぐあぁぁぁ！』

　過去の結果を再現しながらの分離魔法は、簡単に成功。

　赤、青、黄、緑の宝石と、黒い人型に分離した。

「よし…やった…マジックブレイク」

　バキンッ＿＿

『＿はっ？』

　混沌神の魔力回路を壊した。

「あぁ…状態異常が簡単に効くボス戦なんて…貴重だな＿サイレント…バインド」

『＿＿＿！』

　混沌神が簡単に口を塞がれ拘束。全く身動きが取れない。

　魔力回路も壊された今、何も出来ない状態に陥った。

　四つの宝石を抱え、指をパチンッと鳴らす。

　……

　凍り付いた時間が戻った。

「この魔法…『自由で我が儘な時間』の魔力は一定量…だから普通の流れなら、ここでジ・エンドを使って終わりたいけど…俺も死ぬからボツ…って事で＿崩壊」

『＿＿＿！』

「俺は優しくねえから、最期の言葉も言わせねえよ。また復活してしても、俺が必ずぶっ潰す…解ったか？」

　崩壊の魔法を唱え、混沌神の身体を崩す。

　サラサラと崩れる身体を眺めながら、混沌神の最期を見届けた。

　そして、地面に転がる混沌神のダークマター。

　それを拾い、一息付いた。

「はぁ…勝ったよ…みんな」