僕は黒幕になりたい〜戦うヒロイン育成計画！〜

第七十話 オリヴィア・ユースティティアという少女

「貴様……魔(・)力(・)を(・)失(・)っ(・)て(・)お(・)る(・)な(・)？」

「ーーッ」

ルヴィアの言葉に、オリヴィアはわずかに息を呑む。

それは、事実だった。

今のオリヴィアに魔力はない。

それどころか、身体を動かすのでさえ負担になるほどに弱っている。

原因は、おそらくモルガナによってかけられた呪いだ。

オリヴィアがかけられた呪術は、大まかに分けて３つ。

一つ目が〈操り人形(パペット)〉。

この呪いを掛けられた者は、術者によって自在に遠隔操作されてしまう。

本人の意思に反したことでも強制できるので、対象者に大きな負担がかかる。

二つ目、〈狂戦士(バーサーク)〉。

自我を失う代わりに、戦闘力と攻撃性が急上昇する魔法である。

強制的にかけられたこの術によって、オリヴィアは自我を封じられていた。

最後に……〈生命の残火(バーンアウト)〉。

魔力を全て燃やし尽くすことで、急激に生命力や戦闘力を上昇させる呪術。

それを無理やりオリヴィアにかけたことで、彼女の魔術回路はメチャクチャになっていた。

通常、これらの術を外部から解除することは不可能に近い。

いずれの呪術も、対象者の精神や魔力回路と複雑に絡み合っているためだ。

しかし、ローズの浄化魔法が、オリヴィアの精神と複雑に絡み合っていたこれらの術を、まとめて解除してしまった。それによって、今のオリヴィアは、一時的に魔力を練ることができなくなっているのである。

ルヴィアは言った。

「どうりで、貴様の存在に気づかなかったわけだ。

　そして、貴様……」

ルヴィアは、オリヴィアに顔を近づけた。

その真紅の瞳には、隠しきれない憤怒の色がある。

「……私を、謀(たばか)ったな？　貴様は今、転移を使えんのだろう」

「ーーっ、そんなことはない。私は、転移を……」

必死に言い募るオリヴィア。

しかし、ルヴィアは目を怒らせながら言った。

「ならば、試(・)し(・)て(・)や(・)ろ(・)う(・)」

言うが早いがルヴィアは、ルーナに空いている左腕を向けた。

そして、ルーナに向かって、ピンと人差し指を伸ばす。

何をするつもりが気がついたオリヴィアは、必死に嘆願した。

「やめて……お願い、やめて！」

「〈火炎弾(フレイム・ブレット)〉！」

オリヴィアの声を無視して、ルヴィアは焔の弾丸を放った。

高速で射出された、真紅の弾(たま)は……。

ルーナに命中して、火炎を撒き散らしながら爆発した。

彼女の小さな身体が、爆発によって地面をバウンドして、転がっていく。

「だめぇぇぇぇ！」

オリヴィアが悲鳴をあげる。

その視線の先でで、ルーナがぐったりと力なく横たわっていた。

彼女のビロードのような毛皮が黒く焦げ、シュウシュウと白煙が上がっている。

明らかに重症だ。

しかも、ルーナは魔法少女たちと違い、バトルドレスも装甲も身につけていない。

ルヴィアの得意術式である上級魔法ーー獄炎(インフェルノ)と比べると、火炎弾は下級魔法に分類される。

しかしそれでも、彼女の負ったダメージは、傍目から見ても深刻なものだった。

ルーナの元へ向かおうと、オリヴィアが必死に身体を捩(よじ)る。

しかし、身体機能が著しく低下している今の彼女には、ルヴィアの手から抜け出すことなど、到底不可能だった。

ルヴィアは、オリヴィアの反応を見て、ニンマリとほくそ笑んだ。

「クク……その反応からして、本当に魔力を失っておるようだな。それに加え、身体能力も低下していると見える」

「くそっ……離せ！」

「貴様に逃げられる心配がない以上、予定変更だ。私は貴様を連れ帰るが……。

　そのついでに、目障りな天導衞姫と、裏切り者(ルーナ)も始末する。

　ククク……エルフューザ様も、きっと私をお褒めくださる。

　そうなれば、下げられた序列も、元に戻してくださることだろう」

「ーーッ！？　やめ、やめろっ」

「……うるさいぞ」

必死に暴れるオリヴィアを、ルヴィアは思い切り地面に叩きつけた。

抵抗できないオリヴィアは、ろくに受け身も取れず、背中をしたたかに打ち付けてしまう。

肺の空気が強制的に追い出され、呼吸できなくなったオリヴィアは必死に喘いだ。

「これより、処刑を実行する。……貴様は、そこで黙って見ておれ」

悠然とした歩みで、地面に倒れ伏すルーナとローズに近寄っていくルヴィア。

その背中を、オリヴィアは涙で霞んだ目で追いかけることしかできなかった。

ーーいったい、何が悪かったのだろう。

オリヴィアは自問した。

ルヴィアの前に姿を見せたことか？

モルガナの研究室に忍び込んだことか？

それとも、サヘラの実験台になったことか？

あるいは……ルーナと友人になったことが、そもそも間違いだったのだろうか？

オリヴィアには、わからなかった。

きっと自分は、どこかで道を違えたのだ。

家族を殺され、リ・ヴァースの奴隷になり、実験台にされ……。

挙句、モルガナに操られて親友(ルーナ)を襲って、今まさに目の前で彼女を喪おうとしている。

これは、罰なのだろうか。

オリヴィアは自嘲した。

強要されたこととは言え、魔導十姫として、彼女は悪事を重ねてきた。

オリヴィアの任務は、主にライト・ヴァースにおける諜報活動や裏工作。

時には、要人や権力者の暗殺を命じられることもあった。

そして……彼女は、それを実行した。

ルーナのため、そして自身の保身のため、彼女は殺人にすら手を染めた。

最初に人を殺めた時は、自身の犯した罪の重さに、思わず嘔吐した。

彼女の肉体は魔族に改造されたものの、元は東欧の田舎に住む純朴な少女にすぎない。

見た目は成熟していても、その精神は、幼い少女のままだった。

手にした刀に伝わる感触、吹き出す血の香り、死者の虚な瞳……。

それら全てが、オリヴィアを苛んだ。

やがて、彼女は“正義”を忘れた。

ルーナを守るという目的だけを支えにして、自身の心すら殺してきた。

悪事に手を染めながらも、必死に生にしがみついてきた。

しかし、それも全て無駄だった。

こうして彼女は、今まさに、全てを失おうとしているのだから。

オリヴィアの翡翠の瞳に、じわりと涙が浮かぶ。

彼女は、全てを諦めようとして……。

否、できなかった。

諦められない。

ルーナのことを、見殺しにできない。

ルーナが、目の前で死ぬ。

そんなことは……耐えられない！

「ーーうわァァァァ！」

オリヴィアは、立ち上がった。

息のできない身体、力の入らない四肢、朦朧とする意識。

それら全てを、意思の力だけで押し殺して。

そして、ルヴィアめがけて突進する。

「チィ！　煩わしい！　貴様は黙って寝転んでおれ！」

ルヴィアは、埃を払うかのように腕を振るい、オリヴィアを跳ね飛ばした。

硬いコンクリートの上で、オリヴィアの身体が何度もバウンドする。

強く打たれた腹を押さえて、オリヴィアは身体を丸めて呻いた。

内臓が傷ついたのか、喉の奥からドス黒い血液が迫り上がってくる。

全身を貫く痛みに、思わず挫けそうになるが……。

オリヴィアは、再び立ち上がった。

必死に足を動かしながら、ルヴィアにしがみつく。

ルヴィアは、理解できないものを見るような目で、オリヴィアを見た。

「……なんだ、貴様は？　何がしたいのだ？」

「ぐぅぅ……！　守るんだ……ルーナを……死なせない……！」

「無駄なことを。今の貴様には、何もできはしない」

「できなくても……やってみせる！」

必死にルヴィアを止めようとしたオリヴィアだったが……再び、地面に叩きつけられる。

彼女の身体の中で、骨の砕けるような、鈍い音がした。

しかし……立ち上がる。

魔族に改造された身体は、幸いにも人間のものよりも耐久力に優れている。

まだやれる。

オリヴィアは強引に立ち上がると、自身の血で真っ赤に染まる視界に映るルヴィアを、思い切り睨みつけた。

「……ふーっ！　ふーっ！」

荒く息を吐くオリヴィアを見て、思わずルヴィアは、一歩退いてしまった。

直後、どう見ても瀕死のオリヴィアに臆した自分を恥じるかのように、思い切り舌打ちする。

「……こうなってしまっては、仕方あるまい。貴様は、今ここで始末する」

「やって……みろ……！」

「燃え尽きろ。……〈獄炎(インフェルノ)〉！」

業火の渦。

それが天から降り注ぎ、オリヴィアを直撃した。

轟音。

コンクリートをすら塵にするほどの膨大な熱量が叩きつけられ、暴れ狂う熱風が周囲で荒れ狂う。

既に瀕死のオリヴィアに、抵抗の術はない。

真紅の火炎に飲まれ、灰も残らず消滅する。

そう、そのはずだった。

ーーゴォォォォ！

しかし……彼女は、無事だった。

オリヴィアの全身から、美しい緑色のエネルギーが噴き出している。

それがバリアのように、彼女を焔から守っていた。

やがて緑のエネルギーは、柔らかな光となって、オリヴィアの身体にも染み込んでいく。

（……あたたかい）

直後にオリヴィアは、傷ついていた彼女の身体が、急速に回復していくのを感じていた。

折れた骨が元のようにつながり、メチャクチャになっていた魔力回路が新たに引き直されていく。

空っぽだった魔力も、猛スピードで充填されていった。

「……なに、これ」

「こ……れは……！」

不思議そうな顔をするオリヴィアとは対照的に……。

ルヴィアは、自身の喉が干上がっていくのを感じていた。

これは、かつて自分が経験したことのある感覚だ。

彼女の苦い記憶が蘇る。

似ている。

かつて、マギア・ローズが覚醒した時と……！

オリヴィアは微かな痛みを感じて、手の甲に刻まれた邪痕(スティグマ)を見た。

2本の刀が交差した、黒い刻印(タトゥー)。

それが、ぺりぺりと音を立てて剥がれていく。

その下から現れたのは、天導衞姫と同じ、白い刻印。

聖痕(スティグマ)だ。

今度の刻印は、刀ではない。

台座から伸びる支柱から、二枚の皿がぶら下がっている図形。

それは、古代の天秤を模した紋章だった。

自分は、改造されて、魔族になった。

身体は魔族だが、心までは変えられてはいない。

自分の中には、まだ正義の心が残っている。

ーールーナを、守るんだ。

そう決めた途端、オリヴィアの胸の内に、微かな火が灯った。

ただしそれは、ルヴィアの焔のように、全てを燃やし尽くすようなものではない。

もっと弱々しくて……だけど、もっと暖かい炎だ。

「ルヴィア、私は……」

「……ッ」

完全に傷の癒えたオリヴィアが、ルヴィアに向かって一歩踏み出した。

それを見たルヴィアが、微かに息を呑む。

今、相手を圧倒していルのは、オリヴィアの方だった。

「ルーナを……私の大事な人を、守ってみせる」

オリヴィアの右手。

そこには、いつの間にか、小さな機械(デバイス)が握られていた。