僕は黒幕になりたい〜戦うヒロイン育成計画！〜

第六十六話 解呪

「あー……。それ、私のせいかも……」

和花が、恐る恐る手を挙げた。

それを見て、オリヴィアが怪訝そうな顔をする。

「どういうこと」

「私の必殺技……幸福なる光の奔流《ハッピーライト・ストリーム》って言うんだけど……それをオリヴィアさんに撃ったの」

「……？　それで？」

「私も最近わかってきたんだけどね。この魔法は、きっと攻撃するためのものじゃないの」

「違うの？」

和花の言葉に、琴音は驚いたように聞き返した。

彼女はこれまで、和花(ローズ)が幸福なる光の奔流《ハッピーライト・ストリーム》でリ・ヴァースの怪人を倒すところを何度も見てきている。

それだけに、「攻撃技ではない」と言う言葉は意外なものだったのだろう。

「うん。幸福なる光の奔流《ハッピーライト・ストリーム》は……なんていうか、悪(・)い(・)も(・)の(・)を(・)綺(・)麗(・)に(・)す(・)る(・)みたいな……そんな魔法なの。だから、オリヴィアさんのことを傷つけずに助けることができたんだよ」

「……それ、もしかして……」

「あん？　なんか知ってんのか？」

呟くルーナに向かって、美香が質問する。

思案顔のルーナは、それに回答した。

「多分だけど……それ、浄化魔法じゃないかしら」

「浄化魔法？」

問い返す和花に向かって、ルーナは頷いてみせる。

「私も自信はないけど……多分そうだわ。浄化魔法は回復魔法の派生術式で、あらゆる状態を原初の状態に巻き戻してしまうの。理論上はどんな弱体化(デバフ)や状態異常(アブノーマル)も解除できる、強力な魔法よ。浄化魔法なら、リブに掛けられたモルガナの呪術でも消し飛ばせるはずだわ」

「そうだったんだ……」

「全く……自分で使ってる魔法じゃないの。……でもまぁ、仕方ないかもね。浄化魔法の前提となる回復術式自体、適性者がほとんどいない、希少な魔法だもの。浄化魔法に至っては、あくまで“理論上は可能”ってだけ。魔導十姫はもちろん、魔導四妃にも使えるヤツはいなかったわ」

「……私、結構すごいってこと？」

目をキラキラさせて尋ねる和花。

それを見て、ルーナは苦笑した。

「ええ。かなりすごいわ。……でも調子に乗らないこと。アンタ、すぐに調子に乗って失敗するんだから」

「えへへ……」

和花が少し恥ずかしそうに笑う。

それを見て、ルーナも、琴音も美香も、釣られて笑った。

「ちょっと待って」

その時、口を挟んできたのは、今まで黙っていたオリヴィアだった。

「それ……試してみた？」

「……？　何が？」

きょとんとする和花。

そんな和花の方を、オリヴィアは怖いほど真剣な目で見据えた。

「もしかしたら……ルーナの呪いも、浄化魔法(それ)で解けるかもしれない」

＊＊＊

「……準備はいい？」

「い、いつでも行けるよ！」

和花と美香が暮らす、寮の部屋。

その中央で、和花とルーナが向かい合っていた。

和花は既にマギア・ローズに変身しており、ピンクのバトルドレスを身に纏っている。

何があるか分からないので、念のため、琴音(リリィ)と美香(デイジー)も魔法少女に変身して、そばに控えていた。

オリヴィアは、ベッドに身体を起こした姿勢のまま、ローズに声をかける。

「いい？　ローズのタイミングで、ルーナに浄化魔法を撃って。

　……絶対、ルーナを傷つけちゃダメだから」

「わ……わかった」

「いつでも行ける」などと言ってはいたものの、和花(ローズ)は緊張していた。

先ほどもオリヴィアに向けて幸福なる光の奔流《ハッピーライト・ストリーム》を撃っているが、あの時とは状況が違う。生身で、かつオリヴィアよりも身体的に劣るルーナに向かって、必殺技を撃たなければならないのだ。

もし失敗すれば、ルーナのことも消し飛ばしてしまいかねない。

文字通り、彼女の命がかかっているのだ。

ガチガチに固まっているローズを見て、ルーナが小さく吹き出した。

「何を緊張してるのよ。さっきリブにやったみたいにすればいいのよ？」

「わ、分かってるよぉ……」

それでも緊張が解けないローズ。

そんな彼女を、ルーナは真摯な目で見つめた。

「大丈夫。私、ローズを……ノドカを信じてるもの」

「……うん。ありがとう、ルーナ」

ローズを見上げてくるルーナの目には、一片の曇りもなかった。

心の底から、ローズのことを信頼しているのだ。

それを見たローズは、とうとう覚悟を決めた。

精神を集中させて、掌にパワーを込めていく。

ローズの手甲に包まれた手の中に、光が、集まる……収束していく。

やがてそ(・)れ(・)を放つばかりとなったとき、和花の脳裏にひらめくものがあった。

ただ光を放つのではなく、そっと相手の中に浸透させていく。

そのためには、二人の距離をゼロにしなければならない。

ローズは直感に従い、床でこちらを見上げていたルーナのことを、そっと抱き上げた。

少しだけ驚いたような顔をするルーナだったが、すぐにローズに小さな身体を預けてくる。

その微かな体重に心地よさを感じつつ、ローズは願った。

（……私は、守りたい。ルーナのこと……私の大事な、友達のことを……！）

彼女が念じると同時。

ローズの手の中で、収束する桜色の光がひときわ眩く輝いた。

（……行ける！）

「……幸福なる光の抱擁《ハッピーライト・エンブレイス》」

パアァァッ！　っとローズの腕の中で、桜色の光が溢れ出した。

そして凝縮した光の渦が、ルーナの小さな身体の中に、そっと染み渡っていく。

「……んっ」

ルーナが、暖かいようなくすぐったいような不思議な感覚に、微かに声を上げる。

その時だった。

彼女の小さな身体から、黒いモヤのようなものが溢れ出した。

それを見たリリィとデイジーが、咄嗟に身構える。

オリヴィアも、ベッドの上で身体を硬張らせた。

ドロドロに汚れて、ひどく悍ましい気配を漂わせる、そ(・)れ(・)。

それはまさしく、オリヴィアを浄化した時と同じような現象だった。

ローズはますます魔力を込めていくが、そ(・)れ(・)はしぶとかった。

コールタールのようにルーナの身体にへばり付き、なかなか離れてくれない。

まるで綱引きのように、ローズはルーナの身体から出てきた黒いモヤと格闘する。

ルーナの負担にならないよう、彼女の小さな身体にありったけの光を注ぎ込んでいく。

しかし……ローズの限界が訪れる方が先だった。

とうとう、彼女の魔力が尽きてきたのだ。

ただでさえ、ローズの浄化魔法は燃費が悪い。

やがて、桜色の光が揺らぎ始めた。今にも消えてしまいそうだ。

もうダメか、と思った、その時だった。

「ローズ。私の魔力を使って」

「ローズ！　アタシの魔力も使ってくれ！」

変身して待機していたリリィとデイジーが、そっとローズの身体に触れた。

その掌から、サファイアのように美しい青と、トパーズのように鮮やかな黄の光が、ローズの身体に流れ込んでくる。

ローズの身体に、熱が戻り始めた。

彼女の手の中で、桜色の光は、その強さを刻一刻と増していく。

（ーーこれなら、行ける！）

ローズが、最後の力を振り絞る。

直後。

黒いモヤが、ルーナの身体から完全に引き剥がされた。

そして、怨嗟の音と共に、ジュワッと溶けるようにして消滅していく。

どこかで、女の絶叫が聞こえたような気がした。

「はぁ……はぁ……！」

ローズは、ぐったりと床に崩れ落ちた。

ただし、その手には、しっかりとルーナのことを抱いている。

「どうだった！？」

勢い込んで尋ねてくるオリヴィア。

ローズたちも、すがるような気持ちでルーナの方を見る。

ルーナはしばらく目を瞑って、自分の中を探るように精神を集中させていたが……。

やがて、彼女は目をぱちっと開けて……。

噛み締めるように、つぶやいた。

「……大丈夫みたい」

「ホント！？」

目を輝かせて聞き返すローズ。

そんな彼女に向けて、ルーナは微笑んでみせた。

「心配いらないわ。呪いの気配が消えてるもの。

　死の呪いは……〈死(モルス)〉は、完全に消滅したわ」

「うう……よかった……よかったよぉ……」

それを聞いたローズは、思わずといった様子で涙をこぼした。

もちろん、嬉し泣きである。

リリィもそのクールな表情にうっすらと涙を浮かべ、その隣でデイジーも目元を拭っている。

そして……。

ベッドの上で一部始終を見つめていたオリヴィアも。

「……よかった」

そのエメラルド色の瞳から、一筋の涙を流すのだった。

＊＊＊

「ぎぃぃぃぃ……！！」

リ・ヴァースの中心、魔皇城。

その最下層にある広大な研究室で、一人の女が悶え苦しんでいた。

それは、赤いドレスを身に纏った女だった。

美しく、そして扇状的なプロポーションをした女。

臀部から伸びた巨大なサソリの尻尾を除けば美女にしか見えない。

彼女の名前は、モルガナ・スカルフォン。

魔導十姫の序列二位にして、ルーナに死の呪いをかけた張本人である。

そんな彼女が、自身の研究室の床にひっくり返り、無様に痙攣を繰り返していた。

その様子は、さながら殺虫剤をかけられた羽虫のよう。

普段の余裕のある姿からかけ離れた姿は、いっそ哀れだ。

「……ぐぅぅぅ！　くそ！　くそ！　くそ！　よくも……わた、私の術を……！」

モルガナが苦しんでいる理由。

それは、至極シンプルな理由だった。

和花が浄化した死の呪いが、術者であるモルガナに跳ね返ったのだ。

人を呪わば、穴二つ。

あらゆる呪術は、それをかけた瞬間にあるリスクを伴う。

それは呪い返し。

呪いは解呪された瞬間に、苦痛となってその術者にフィードバックするのだ。

和花が強引に〈死(モルス)〉を払ったことで、その死の呪いが返ってきたのである。

もちろん、モルガナクラスの呪術師は、呪い返しの対策を備えている。

そこらへんの呪術なら、例え解除されても何のダメージもなかったはずだ。

実際、オリヴィアにかけていた呪いが解除されても、モルガナにダメージはなかった。

しかし、跳ね返ってきた呪いが問題だった。

〈死(モルス)〉は、あらゆる耐性や防御をすり抜けて効果を及ぼす呪いだ。

そして、必(・)ず(・)対象を死に至らしめる効力を持つ。

文字通り、必殺の呪いなのである。

〈死(モルス)〉は非常に強力な呪いであり、そもそも解呪できるような代物ではない。

原則として、この呪いが解除される時は、対象が死んだ時だけなのだ。

それを、強引に解呪された。

当然、フィードバックも、それに応じて強いものになる。

もちろん、和花は狙ってそうしたわけではない。

が、結果的に術者であるモルガナに、思いがけぬ痛撃を与えることに成功していた。

モルガナは、研究室の床で荒く息を吐きながら、怨嗟の声を漏らした。

「くそっ！　くそっ！　くそっ！　私に恥をかかせた罪！　いずれ、償わせてあげますわ……！」