僕は黒幕になりたい〜戦うヒロイン育成計画！〜

第五十八話 素顔

初撃は、やはりオリヴィアだった。

瞬間移動(テレポート)という強みを活かして、魔法少女たちの背後から奇襲をかける。

シュン、というかすかな音と共に出現したのは、デイジーの後方だった。

「ーーッ！　今度はアタシかよ！」

オリヴィアの刀による一撃を、デイジーが手甲(ガントレット)で受け止める。

鮮やかな黄色の手甲と白銀の刀がぶつかり合い、火花を散らした。

「ーーえいっ！」

「ーーシッ！」

デイジーが攻撃を受け止めている間に、ローズとリリィが同時に攻撃を仕掛ける。

ローズのパンチと、リリィの回し蹴り。

どちらも、命中すればオリヴィアに少なくないダメージを与えられる程度の威力を秘めていたが、いずれも空振りした。

攻撃を外した二人が周囲を見渡すと、既にオリヴィアは十数m先に転移している。

「速いね……」

「瞬間移動(テレポート)……想像以上に厄介だね」

顔を見合わせるローズとリリィ。

そこに、デイジーが割って入った。

「なんだよテメーら、弱気だな！　アタシがぶん殴ってやるぜ！　見てろ！」

そういうが速いが、真っ直ぐオリヴィアめがけて突っ込んでいく。

「ちょっ、デイジー！？」

「あのバカ……！」

慌てて、ローズとリリィもそれに追従した。

高速で突っ込んでくる魔法少女たちを、オリヴィアが迎え撃った。

凄まじい速度で放たれた、デイジーのパンチ。

それを瞬間移動(テレポート)で軽く回避したオリヴィアは、攻撃をスカされて体勢が流れたデイジーの背中に、鋭い蹴りを叩き込んだ。

「イテェ！？」

「……ちょっ！？」

オリヴィアの細足から放たれた蹴りは、見た目にそぐわぬ凄まじい威力を誇っていた。

そのまま吹き飛ばされるデイジーを、空中でローズがキャッチする。

「くらえ！」

「……ふん！」

お返しとばかりに、リリィが氷の弾丸を放った。

猛スピードで飛来した氷礫を、オリヴィアが刀で叩き落とす。

リリィの稼いだ時間で、ローズとデイジーは体勢を立て直していた。

「もう、デイジーってば……」

「一人で突っ込むな」

「いてて……悪りぃ悪りぃ」

ローズが呆れたように、リリィは冷ややかに、デイジーのことを見た。

当の本人は、腰をさすりながら謝罪の言葉を口にしているが、あまり反省してはいなさそうだ。

どこか呑気な会話を繰り広げる魔法少女たちを、オリヴィアは冷ややかな目で見た。

「……それで終わり？　こんなんじゃ、私には勝てない」

「もちろん、違うよ！」

「これは時間稼ぎ」

「そうだぜ！　……行けるか、ルーナ！」

デイジーが呼びかけると同時。

周囲を、黄金の結界が包みこんだ。

「……？　ーーッ！？　これは……！」

訝しげに結界を見回していたオリヴィアだったが、いきなり、その顔色が変わった。

ーー瞬間移動(テレポート)できない。

まさかと思い、発動しようと試みた瞬間移動(テレポート)は、結界に阻害されて発動しなかった。

（この感覚……移動阻害結界か！　面倒な！）

オリヴィアは、周囲を包み込んだ結界の性質を正確に理解していた。

瞬間移動(テレポート)そのものは、かなり無理をすれば発動できなくもない。

ただし、魔力消費が激しすぎて、例え使用できても数回程度が限界だろう。

さらに、オリヴィアの感覚によれば、転移術式の起動自体にも数秒以上かかりそうだ。

わずか数秒ではあるが、先ほどのような高速戦闘を行うのは、まず不可能だろう。

これは、ルーナのオリジナル魔法(スペル)、〈月光結界《ムーンライト・フィールド》〉である。

この結界の元々の効果は、結界内にいる対象の身体の動きや移動を阻害するという、極めてシンプルなもの。

それをルーナが改良し、“概念としての移動”をも妨害できるように組み替えた。

つまり、オリヴィアの瞬間移動(テレポート)であっても、問題なく阻害できるということ。

加えて、この結界は効力を及ぼす対象を自在に選ぶことができる。

かなり複雑な術式であるため、発動にかなりの時間がかかることがネックだが、一度発動してしまえば、相手に一方的なハンディキャップマッチを強いることができる。

何せ、オリヴィアは身体の動きに制限がかかり、切り札の瞬間移動(テレポート)を使用できなくなるが、魔法少女たちは問題なく行動できるのだ。

これは、今回の敵がオリヴィアだと分かった時点で決めていた作戦だった。

ルーナは多彩な魔法を使用できるが、リ・ヴァースを脱走した際にかけられた呪いの影響で、身体能力はネコと同程度しかない。

つまり、近接戦を得意とするオリヴィアが相手では、ルーナは相性があまり良くないのである。

そこで彼女たちは、ルーナの長所を最大限に活かすことにした。

オリヴィアの得意な術式が瞬間移動(テレポート)だということは分かっていたから、それを妨害する役割をルーナに頼んだのだ。

三人で時間を稼いでいる隙に、ルーナが敵にバレないように術式を組み上げ、一気に展開する。

そして、ルーナが隠れて結界を維持している間に、魔法少女たちは動きの鈍ったオリヴィアを倒す、というのが今回の作戦だった。

「行くよ！」

「……チッ！」

ローズの掛け声を受けたオリヴィアが、小さく舌打ちした。

そして、空中に浮いていた状態から、地上へと下降していく。

「……逃がすか！」

そう叫んだデイジーが、地上に降り立ったオリヴィアに殴りかかる。

頭上からのパンチをオリヴィアが軽やかに回避し、デイジーの拳がコンクリートに突き刺さった。

ドゴン！　という轟音と共に、巨大なクレーターが形成される。

「……逃げたわけじゃない」

グッと腰を落とし、刀を構えるオリヴィア。

直後、目にも止まらぬ速度で、オリヴィアが抜刀した。

「ーー危ねぇ！？」

オリヴィアの刀から放たれた斬撃。

それをスレスレのところで避けたデイジーの背後で、駐車してあった自動車が真っ二つになる。

「ちょっ！？　デイジー、大丈夫！？」

「ばか！　突っ込むなって言ったでしょ！」

「お、おう……」

流石のデイジーも、オリヴィアの斬撃を見た後だからか、顔色が悪い。

「みんなで戦うよ！」

「チームワークを忘れないで」

「チッ、わーってるよ！」

三人は、オリヴィアに向かって突進した。

オリヴィアの刀から繰り出される斬撃を回避しながら、着実に攻撃を重ね。ダメージを積み上げていく。

１対３の戦い。

いや、結界を維持しているルーナを合わせれば、１対４か。

明らかにオリヴィアが不利な状態であるにも関わらず、彼女は逃げなかった。

魔導十姫、その第九席の名は伊達ではない。

動きを阻害されているにも関わらず、三人の攻撃をいなし、受け止め、時には反撃さえしてみせる。

しかし、オリヴィアの様子は、どこか不自然だった。

三人を相手にしているにも関わらず、どこか集中しきれていない。

まるで、何かを探しているかのような……。

（……見つけた！）

直後、オリヴィアの動きが止まった。

その隙を逃さず、三人の攻撃が彼女を捉えた。

「……ぐぅぅ！」

三人の攻撃を、歯を食いしばりながら受け止めるオリヴィア。

先ほどまで攻撃を捌き続けていたのに、これは明らかに不自然だ。

三人が疑問に感じた直後、ヒュンとオリヴィアの姿がかき消えた。

（ーー瞬間移動(テレポート)！？）

（どうして、今になって……？）

（どこ行きやがった！？）

なぜ、ダメージを負ってまで、強引に瞬間移動(テレポート)したのか。

魔法少女たちは訝しみながらも、素早く周囲を見回した。

しかし、視界の範囲には、オリヴィアの姿はない。

一瞬、逃げられたかと考えたローズだったが、結界に阻まれて、瞬間移動(テレポート)は短い範囲にしか使用できなくなっているはずだと思い直す。

つまり、どんなに遠くに逃げたとしても、結界の外には出られないはずなのだ。

いったい、オリヴィアはどこに転移したのか？

その答えは、即座に齎(もたら)された。

「ーーキャッ！？」

悲鳴。

それは、ローズのものでも、リリィのものでも、ましてやデイジーのものでもなかった。

今のは、ルーナの悲鳴だ。

ローズは、慌ててルーナの隠れている場所へと視線を動かした。

そこには、片手でルーナを掴み上げるオリヴィアの姿があった。

ルーナの心臓めがけて、オリヴィアが刀を構える。

「ーーだめぇぇぇぇ！」

ローズが悲痛な声で叫ぶ。

直後、オリヴィアの刀が、ルーナの身体を貫いた。

＊＊＊

ルーナの身体から、血液が吹き出した。

術者が重傷を負ったことにより、周囲を囲っていた結界が、ゆらめいて消える。

「ーールーナ！！」

「ーーくそっ！！」

リリィが悲鳴のような声でルーナを呼び、デイジーが苛立たしげに毒づく。

「ーーーーッ！！」

しかし、リリィよりも、デイジーよりも速く動いたのは、ローズだった。

凄まじい速度で飛び込んでいった彼女は、オリヴィアめがけて思い切り拳を振るう。

オリヴィアは回避しようとしたが、避けきれなかった。

無理やり瞬間移動(テレポート)した反動で、上手く身体が動かなかったのだ。

ローズの拳が、オリヴィアの仮面の中心を撃ち抜いた。

ドガン！　という轟音が響き、オリヴィアの身体が道路をもんどりうって転がっていく。

十数m以上も吹き飛ばされたオリヴィアは、なんとか起きあがろうとしているが、足が震えて上手く立てない様子だった。

「ルーナ！　大丈夫！？」

「へいき……なんとか、急所は逸れてるわ……」

「よかった……！　今、回復するからね！」

「油断、しないで……。まだ、オリヴィアがいるのよ……」

その言葉に、ハッとなるローズ。

彼女が慌てて顔を上げると、オリヴィアがよろよろと立ち上がるところだった。

その黒い仮面には、大きなヒビが入っている。

そのヒビは次第に大きく広がっていき、仮面全体へと広がっていく。

やがて、バキンという金属音と共に、オリヴィアの仮面が砕け散った。

パラパラと破片が落ち、その素顔が顕(あらわ)になる。

その向こう側から現れたのは、まだあどけない少女の顔だった。

長い黒髪に、頬に散ったそばかす、低い鼻。

何よりも印象的だったのは、その瞳だった。

まるでエメラルドのような、透き通った翠の瞳。

その顔が、焦りを浮かべながらローズのことを見返していた。

「ア……アンタは……まさか……！」

顔色を変えたのは、オリヴィアだけではなかった。

道路に倒れているルーナが、その目を溢れんばかりに見開く。

オリヴィアの素顔を見た彼女は、まるで幽霊でも見たかのように、身体を震わせた。

その顔立ちは、かつてルーナが喪(うしな)った少女の顔に、そっくりだった。

大声で、ルーナは彼女の名を呼んだ。

目の前にいるはずのない、しかし彼女の記憶とそっくりな顔立ちをした少女の名を。

「ーーリブ！！」