僕は黒幕になりたい〜戦うヒロイン育成計画！〜

第五話 橋本和花という少女

「……今朝、午前６時ごろ、関東地方で震度四の地震を観測しました。震源地は山梨県・富士五湖周辺です。この地震による津波の心配はありません……」

その少女は、トロンとした眠そうな目で、テレビの音を聞いていた。

彼女の目の前には、ご飯に味噌汁、焼き魚、漬物といった一般的な朝食が並んでおり、それをモソモソと口に運ぶ様子は、いかにも寝起きといった様子である。

もう６月に入ったのにも関わらず梅雨が続いているせいで、やや薄手の淡いピンク色のパジャマを着ている彼女は、少しだけ寒そうだ。今も心許なげに、両足を椅子の下でキュッと絡めている。

彼女の名前は、橋本和花(のどか)。

中学校2年生に上がって間もない、14歳の少女。

まだまだあどけなさが残る幼い顔立ちは、とびきりの美人というわけではないが、本人の優しく明るい性格が滲み出しているのか、どこか愛嬌がある面持ちである。

黒のショートカット。身長153cm、体重42kg、Bカップ。

50m走のタイムは9.1秒。入学時の学力確認テストの成績は、学年114人中5８位。

運動神経はそこそこ。部活は園芸部。得意科目は生物と音楽。彼氏はいない。

趣味はスマホゲーム、ドラマ視聴、友達と遊ぶこと。

最近ハマっていることは、小さなプランターで植物を育てること。

好きな食べ物はイチゴのタルト。苦手なものはセロリ。

公務員の父と会社員の母に育てられた一人っ子で、マンション住まい。

ちなみに、中学生になっても密かに魔法少女に憧れがあって、休日はアニメを見たり、小さい子たちに混ざってイベントに参加したりしていることは、誰にも言えない乙女の秘密である。

容姿はそこそこ可愛らしいが、それを除けばいかにも平凡で、どこにでもいる女の子である。

「……最近多いね、地震。ちょっと怖くない？」

朝のニュースをぼんやりと眺めながら、和花(のどか)はつぶやいた。

それを聞いていたのか、和花(のどか)の母――ほのかが、台所でバタバタと動き回りながら返事をする。

「この国では地震なんて珍しくもないでしょ。そんなことより、海外で起こってる連続失踪事件の方が心配。社会問題になってるのは知ってるでしょ？　ラサー共和国連邦の陰謀なんじゃないかって話もあるくらいだし……この国だって安心とは言えないんだから、あまり遅くならないように帰ってくるのよ？」

「もう、分かってるってば。……でもさ、海の向こうで鎖国中の国のことより、やっぱり地震の方が怖いよ。何でも、最近では世界的に地震が観測されているらしくて、大災害になるかもって、テレビで言ってたよ」

「ワイドショーのコメンテーターなんて信じちゃダメよ。大袈裟なこと言って、国民感情を不安定にさせるのが仕事みたいなものなんだから」

「うわあ、辛辣……。でも、ママもテレビ関係の仕事してるのにいいの？　そんなこと言っちゃって」

「私はデスクだからいいの。……それよりいいの？　のんびりしてると遅刻するわよ？」

「……いっけね！　行ってくる！」

「ちょっと！　片付けなさい！」

「チコクチコクー」

「こらぁ！　……今日は雨だから、傘持って行きなさいよ！」

「分かってるー！」

適当に母親の言葉を聞き流すと、乱暴に残りの朝食をかき込んで、和花(のどか)はバタバタと二階の自室へと走っていった。それを見送ったほのかは、小さくため息をつく。

「全くもう……。落ち着きのない子ねぇ。一体、誰に似たのかしら……。わわっ！　会社に遅れるぅ！」

＊＊＊

「オハヨー！　今日も雨だね！」

「おはよ……。月曜の朝から元気だね……。和花(のどか)ってば、中学生になっても全然変わらないねー」

「ええー！？　琴音だって、中身は全然変わってないじゃん！」

「私はホラ、成長してるし。４月の測定だって、また伸びてたし？」

「私だってすぐ追い越すから！」

「……」

「何その可哀想な子を見る目は！？」

「あー、今日も肩が凝るなー」

「露骨な巨乳アピール！？　絶対、私の方が大きくなるし！」

「へー、ほー、ふーん」

「もう！　琴音！」

先ほどから和花(のどか)と気の置けないやりとりをしているのは、白石琴音。

小学生からずっと一緒にいる、彼女の親友である。

和花(のどか)よりもかなり背が高く、身長は167cm。中2の女子にしては、かなり高い方だろう。

あと、かなりスタイルがいい。メリハリのある、健康的なプロポーションである。ちなみにDカップ。

黒髪を縛ってポニーテールにしており、本人のキリリとした目元と相まって、涼しげな雰囲気を醸し出していた。幼少期から弓道を習っており、都の代表に選出されて全国大会に出場するなど、その腕前はかなりのものだ。

加えて、成績もかなりいい。実際、前回の中間テストでは学年１１位をマークしている。

まさに文武両道を地でいくような、才色兼備な少女なのだ。

家庭環境が少し特殊なので、実家は豪邸なのだが、今はマンションで一人暮らしをしている。結構な生活費が毎月振り込まれているらしいが、琴音は無駄遣いするどころか、あまり金銭に興味がないようだった。

そんな琴音の性格は、冷静かつ合理的。

そんな琴音は、和花(のどか)とは性格も外見もかなり違うが、なぜか気が合い、小学生の頃からずっと一緒にいるのだった。

和花の華やかな桜色の傘と、琴音の落ち着いた深いブルーの傘が、触れたり離れたりを繰り返しながら、灰色の景色の中をふわふわと漂う。

小雨の降る憂鬱な月曜日の通学路も、親友と一緒なら楽しく過ごせるもの。

そんなふうに二人で話しながら歩いていくと、やはり学校まではあっという間だった。

校門をくぐり、教室へと向かう。

「一時間目って何だっけ？」

「古典」

「げ。私、予習してないよ？　古典の網沢、予習してかないとめちゃキレるじゃん。……ね、琴音？」

「知らんよ。頑張れ、和花(のどか)」

「な、薄情な！　それが親友に対する優しさか！？」

「親友だからこそ、時には厳しくせねばならない時もあるのだよ……。知らんけど」

「最後ので全部台無しだよ！？」

「あー、もー、うるさいなぁ。……ホラ、さっさと写しな」

「おお……。神様……！」

「放課後、「カシス」のパフェ、奢りね」

「そ、そんなご無体なぁ！　中学生には痛い出費ですよ！？」

「ふふ。ばーか。明日は、ちゃんとやってきな」

喧嘩しているようでも、全くそんなことはない。

琴音も、からかうように「ばーか」などと言っているが、その目は優しく笑っている。

入学して一ヶ月も経てばクラスメートも慣れたもので、今も「まーたイチャイチャしてるよ」と笑いながら二人の掛け合いを見ていた。

せっせとノートを写している和花に、ふと思い出したように琴音は話しかけた。

「……そーいえばさ」

「うん？　何？」

「最近さぁ、なんか異常気象が多くない？　って思ってたんだけど」

「あ、そうそう！　私もテレビ見て思った！」

「小規模だけど、世界中で、地震とか、台風とか、干ばつとか、洪水とか、山火事とかさ。まあ、偶然かもしれないけど」

「怖いよねぇ」

「……なんか、大災害の前触れみたいな？」

「変なこと言わないでよ、琴音。怖いなぁ、もう」

「ふふ、ごめんごめん」

「でもさぁ、テレビで、お家を無くした人とか出ててさ。……大丈夫かなあ」

「お人好しもいいけど、まずは自分の予習を心配したら？」

「うわ、やばっ！」

地獄の古典と、激動の数学。それに悪夢の歴史・英語のダブルパンチを凌ぎ切った和花は、ぐったりと机の上に突っ伏していた。その様子を面白そうに観察しているのは、もちろん親友の琴音である。

「月曜からこの時間割とか……。マジで死ぬ。ていうかもう死んだ」

「死んでるなら、和花の弁当もらうわ」

「ストーップ！　これでお弁当まで取られたらホントに死ぬから！」

「お、唐揚げウマーイ」

「あ、どうも……じゃなくて！　こらあ！　それ以上は本当にダメぇ！」

いつも通り、二人がわちゃわちゃと弁当をつついていた、その時である。

唐突に、校内放送のチャイムが鳴った。

昼休みは始まったばかりだし、放送部の活動の時間にもまだ早い。

不思議そうな顔をする和花と、訝しげにスピーカーを見上げる琴音。

「……え、何だろ？」

「とにかく、聞いてみよ」

『……失礼いたします。諸事情により、突然ですが、本日の午後は休校になりました。部活動も中止となります。先生方は昼休み終了後、速やかにホームルームを行ってください。また、生活指導の先生方は、下校指導の徹底をお願いします。繰り返します……』

教室の反応はさまざまだった。

素直に喜ぶ者もいれば、急に部活動が中止になって困惑している者もいる。

とはいえ、大半の生徒が、降って湧いた幸運に笑顔になった。

もちろん、単純な和花も、そのうちの一人である。

「やったぁ！　琴音、お茶して帰ろ！　……琴音？」

「……急すぎない？　何かあったのかな」

「えー、絶対、考えすぎだよぉ。どーせ、職員会議とかでしょ？」

「でも、そしたら下校指導を徹底しろなんて言う？」

「あ、確かに」

「……不審者とか？　あるいは脱獄犯が逃げてるとか」

「え、やだ。怖いこと言わないでよー！」

「……今日はやめとかない？」

「ええー！？　折角、琴音と遊べると思ったのに！　……先生に話を聞いてからでも良くない？」

「……まあ、危ないことなら、流石にホームルームで説明くらいあるか」

「そうそう！　それ聞いてからでも良いじゃん！　……琴音と、一緒にいたいの。……だめ？」

「……ばーか。まあ、最悪、近場じゃなければ大丈夫かな。センセもいないだろうし」

「やったぁ！　さっすが琴音、話が分かるぅ！」

「和花の奢りね？」

「うぐぐ……はい……」

「ちなみに、「カシス」のパフェは別カウントだから」

「えええええ！　琴音のケチ！　金持ちのくせに！」

「私じゃなくて、親の金だし。和花のワガママ聞いてやるんだから、安いもんでしょ？」

和花はプウと頬を膨らませたが、実の所、嫌がってはいないようだ。

顔は怒っていても、目は笑っている。

琴音もそれを分かっているので、和花の頭をグリグリと乱暴に撫でた。

二人の微笑ましいやり取りは、結局、昼休みが終わってすぐに教室に入ってきた担任が、慌ただしくホームルームを始めるまで続いた。

バタバタとホームルームが終わり、二人は腑に落ちないまま、雨の降り止まない通学路を帰っていた。

「……結局、よく分かんなかったね？　近所で事件が起こったって言ってたけど」

「……やっぱり、なんか隠してるんじゃない？　ニュース見ても、ここらへんで物騒な事件があった、みたいなことは何処にも書いてないし」

「やっぱり、何か怖いなぁ……。……ごめんね？　そんな中、付き合ってもらっちゃって」

「ばーか。別にいいっての。私も、久々に和花と遊びたかったし？」

「えへへ……」

「まぁ、隣町なら大丈夫でしょ。……こないだ駅ナカにできた「星箱カフェ」、新しいフレーバー出したでしょ。行ってみない？」

「行く行く！　やったあ！」