僕は黒幕になりたい〜戦うヒロイン育成計画！〜

第四十八話 三人目のヒロイン

魔獣兵が、力任せに腕を振り下ろす。

肉がひしゃげて潰れる音が、公園に響いた。

しかし……一瞬の交錯ののち、立っていたのは、美香の方だった。

最後まで敵から目を逸らさなかった美香は、何が起こったのか、全てを目の当たりにしていた。

「ーーッ！？　なんだ、こりゃ！？」

美香の全身から、鮮やかな黄色(イエロー)のオーラが吹き出している。

そのオーラが、美香に殴りかかろうとしていた魔獣兵を吹き飛ばしたのだ。

魔獣兵の腕は、オーラにぶつかった途端、弾けて消滅した。

自慢の腕を失った魔獣兵が、地面でのたうち回っているのを、美香は呆然と見下ろしていた。

美香は、ふと自分の手の甲を見た。

そこには、見覚えのない白い紋章が浮かび上がっている。

ダイヤモンドを模したかのようなその紋章は、まるで生まれた時からそこにあったかのように、彼女の身体に馴染んでいた。

やがて、キラキラと、紋章から光が溢れ出す。

その色は、オーラと同じ鮮やかなイエロー。

「ーーー！？　身体が……治ってく！？」

柔らかな光に包まれた美香の身体が、凄まじい勢いで回復していく。

砕けた拳も、抉れた脇腹も、わずか数秒後には、綺麗さっぱり無くなっていた。

先ほどまでの倦怠感や痛みは、一切残っていない。

それどころか、全身にパワーがみなぎっていた。

「うおおおお！？　スゲェ！！」

美香は、一歩踏み出した。

それは、先ほどのような弱々しい足取りではない。

力強く、エネルギーに満ち溢れている。

美香は、いつの間にか、自分の手に何かが握られていることに気がついた。

そこにあったのは、和花も使っていた機械(デバイス)だった。

【姫装神機(トランス・デック)】という名前のそれを、美香は迷うことなく自分の腰に押し当てた。

光の粒子がぐるりと円環を描き、美香の腰にベルトとなって顕現した。

「《機構(システム)：認識(リーディング)》ッ！」

美香は叫ぶ。

それに合わせて、【姫装神機トランス・デック】がギラギラと輝いた。

周囲を漂う黄色のエネルギーが、その煌めきを増していく。

いつの間にか美香の手に握られていたのは、一枚のメタルカード。

「《光　よ(ライト・アップ)》ッ！」

美香の号令に合わせて、周囲を浮遊していた鮮やかな黄色のエネルギーが一斉にざわめく。

腰に装着した【姫装神機(トランス・デック)】も、周囲のエネルギーと同じ色へと変化していった。

メタルグレーから、目にも眩しいほどのサルファ・イエローへと。

美香の手にあるメタルカードも、大きく変化していた。

鮮やかな黄色に染まっただけでなく、表面にはダイヤモンドの意匠が刻印されている。

それは、美香の手に浮き出していた白い紋章と、全く同じ柄だった。

「《魔素(マギ・マテリアル)：収束(パイル)》ッ！」

美香の周囲で渦を巻いていた黄色の粒子が、彼女の身体へと集まってくる。

「《装束(バトルドレス)：展開(スプレッド)》ッ！」

収束した光の粒が、美香の身体を柔らかく包んでいく。

そして……。

「《変　身(トランス・カード)》ッ！」

美香がサルファ・イエローのカードを、腰のバックルに装填した。

カシュン！！　という軽やかな金属音と共に、激しくベルトが発光する。

轟轟と渦を巻くエネルギーの本流。

やがてそれは、美香の身体にまとわり付くようにして具現化し始めた。

柔らかながらも、メタリックな光沢を放つ布地。

そして、勇ましくもどこか可愛らしくもある全身の装甲。

黄色を基調とした、目にも眩しい黄色の配色だ。

くっきりと濃いイエローだが、決して下品ではない。

黒色だった瞳の色も、ドレスと同じ黄色に変化していた。

バッサリと切られた金のショートカットが、しゃらりと美しく伸びていく。

同色のシュシュが、伸びた髪を結い上げる。

耳には、ダイヤを模したイヤリングが光っていた

変身は、刹那のうちに完了した。

鮮やかなイエローの光素が、美香の周囲でキラキラと瞬く。

顕現するのは、天導衞姫。

和花(ローズ)と琴音(リリィ)に続く、三人目の戦乙女(ヒロイン)である。

「ゲア……！？」

地面をのたうち回っていた魔獣兵が、驚いたように美香のことを見た。

先ほどまで瀕死だった小娘は、もうどこにもいない。

そこにいたのは、一人の女戦士だった。

「ゲ……ゲアァァァァ！」

魔獣兵は、恐怖を感じない。

感じられるほどの知能を持っていないためだ。

しかし、その身体は、確かに震えている。

それを振り払うかのように、魔獣兵は飛び出した。

「オラァ！」

「ーーギャッ！」

勝負は、一瞬だった。

美香が拳を振るうと、魔獣兵は木っ端微塵に吹き飛んだ。

「スゲェ……！」

美香は、信じられない思いで自分の拳を見つめた。

あれだけ頑丈に思えた魔獣兵の身体が、まるで豆腐のような柔らかさだった。

美香は嬉しかった。

信じ難いほどのパワーを手に入れたことが、ではなく。

大切なものを衛ることのできる力を得たことに、彼女は歓喜していた。

「ミカ、ごめんなさい！　遅くなっ……てぇぇぇぇ！？」

そこへ、ルーナが駆けてきた。

どうやら、周辺の魔獣兵を駆逐し終わったようだ。

彼女は必死な様子で走ってきたが、そこにいた黄色の戦乙女(ヒロイン)……新たな天導衞姫を発見して、仰天した声を上げた。

「おう、ルーナか」

「そっ！？　その声……ミカなの！？」

「まぁな」

ルーナは愕然とした。

瞳が黄色になったことに加えて、髪が伸びたことで、かなり外見の印象は異なっている。

しかし、よくよく見れば、その鋭い顔立ちは美香のものだ。

「ま、まさか……三人目の天導衞姫！？　いったいどうなってるのよ！？」

「アタシにも分かんねぇ。だがよ……」

混乱するルーナに向かって、美香はニヤリと笑った。

元の顔立ちと相まって、その表情は、狼が威嚇する時のそれを思わせる。

彼女は言った。

「これで、あの亀野郎(トルトゥーガ)をぶっ飛ばせるってこったろ？」

＊＊＊

「くっ！？　このお！」

「ギャハギャハギャハ！　効かぬ、効かぬわ！」

マギア・ローズは苦戦していた。

トルトゥーガは、ハッキリ言って強敵ではない。

パワーはそこそこあるが、スタミナは貧弱で、攻撃のバリエーションにも乏しい。

加えて、スピードに至っては皆無に近い。

ルーナが「硬いだけの木偶の坊」と評したが、まさにその通りの相手である。

しかし、硬い。

どうやらトルトゥーガはステータスを防御性能に全振りしているらしく、ローズの攻撃が全くと言っていいほど通じないのだ。

近接戦しかできないローズにとっては、かなり相性の悪い相手だった。

距離をとって、幸福なる光の奔流《ハッピーライト・ストリーム》を放とうとしても、水球を放って妨害してくる。

それに、これだけ防御力の高い相手のことだから、ローズの必殺技が通用しない可能性もあった。

もしそうなったら、スタミナを使い果たしてローズの敗北が確定する。

そのため、千日手のような状態で、負けはしないが勝ちもしない、そんな苦戦をローズは強いられていた。

精神的に疲弊するローズ。

そのため、彼女は気付くのが遅れた。

背後から飛来する、新たな戦乙女(ヒロイン)の存在に。

「オラァァァァ！」

「ぐぶーー！？」

ローズの背後から出現した、黄色のドレスを纏った少女。

それが、トルトゥーガの鳩尾を思い切りぶん殴った。

無様な声を上げながら、吹き飛ばされるトルトゥーガ。

それを唖然としながら見送ったローズは、その黄色いドレスの少女が、自分の友人であることに気がついた。

「ま……まさか、美香ちゃん！？」

「おうよ！」

「ちょっとまって……美香ちゃんも天導衞姫なの？　身近に居すぎじゃない！？」

「難しいことは、よく分かんねぇ。けどな……」

美香は、ニヤリと笑った。

「これで思う存分、気に入らねーやつをぶっ飛ばせるぜ！」

「だめだよ美香ちゃん！？」

「ばっか！　冗談に決まってるだろ！」

「全く冗談に聞こえなかったよ……」

胸を撫で下ろすローズ。

しばらく、ホッと弛緩した空気が流れる。

「ぬああああ！　三人目の天導衞姫だとぉ！？」

そこへ、トルトゥーガが戻ってきた。

構えるローズに向かって、美香は言った。

「ここは任せろ！　和(のど)……ローズは、みぃを頼む！」

「……分かった！　回復したら、すぐ戻るね！」

「おう！　それまでに終わらせてやるけどな！」

ニッと笑う美香を見て、和花(ローズ)も釣られて笑顔になる。

ギュンと飛び去るローズを見送った美香は、目の前の敵に向き直った。

「さてと。……さっきは、よくもやってくれたなぁ？」

「ぬううう！？　よもや貴様、先ほどの小娘か！」

叫ぶトルトゥーガを睨みつけながら、美香はゴリゴリと肩を回した。

「みぃのこと、蹴っ飛ばそうとしてくれたよなぁ……？　ああ！？」

「ギャハギャハギャハ！　それがどうした！」

美香の言葉に、トルトゥーガが笑う。

「毛のない猿なんぞ、いくら死のうが同じことよ！　貴様も……ッ！？」

「う(・)る(・)せ(・)ー(・)よ(・)」

「ぬうん！？」

ガゴン！　という凄まじい音が響いた。

ブチ切れた美香が、トルトゥーガのことをぶん殴ったのだ。

脳天への強烈な一撃に、トルトゥーガの頭が地面にめり込んだ。

「チッ！　硬えな……」

少しだけ痛そうに手首を回す美香。

地面からズボッと頭を引き抜いたトルトゥーガが、勝ち誇ったように叫ぶ。

「ギャハギャハギャハ！　貴様の攻撃など……ぬう！？」

「うるせーつってんだろ」

再び、ドガン！　という轟音。

亀怪人(トルトゥーガ)の巨体が、大きく後退する。

「そんな、攻撃など……」

「一発で駄目なら……ぶっ壊れるまで、殴り続けるだけだぜ！」

「無駄なこと……！？」

美香のパンチが、再びトルトゥーガに突き刺さった。

ずん、という重い音からも、その拳の衝撃が伝わってくる。

トルトゥーガは反撃しようとしたが、美香はそれを許さない。

何度も、何度も、美香のパンチがトルトゥーガを襲う。

「オラオラオラオラァ！」

「ぶぐっ！？　ぼげっ！？　ぶばっ！？　ぷげっ！？」

美香のパンチは、やがて目にもとまらぬ拳の連打となって、トルトゥーガを滅多打ちにした。

美香の一撃一撃が、ローズの全力を凌ぐほどの豪撃だ。

トルトゥーガはまともに言葉を発することもできぬまま、タコ殴りにされるしかなかった。

やがて、積み重なる衝撃に耐えかねたのか。

バキン！　という音と共に、トルトゥーガの殻皮にヒビが入った。

「なんだとぉぉぉぉ！？」

「ぶん殴って壊れねーもんなんて……この世にねーんだよ！」

「くそぉぉぉぉ！　こうなれば……！」

トルトゥーガは、ミシリと身体に力を入れた。

そして、四肢を収納し、ふわふわと浮遊する。

そのままトルトゥーガは、丸ノコのように回転しながら、美香に体当たりを敢行した。

「ギャハギャハギャハ！　これぞ、我が絶対防御形態！　くらえい！」

「チッ！　いってぇな……！」

手甲(ガントレット)でブロックした美香だが、その衝撃に顔を顰めている。

調子に乗ったトルトゥーガは、大きく旋回すると、再びミカへと突進してきた。

美香は、何をすればいいのか、本能的に理解していた。

彼女は、自分の手の甲に浮かんだダイヤモンドの紋章をなぞった。

鮮やかなサルファ・イエローの光が、美香のための武器を形成していく。

彼女の拳に装着されたのは、トパーズのような輝きを放つ、メリケンサックだった。

自分にお誂(あつら)え向きの武器だと、美香はニヤリと笑う。

「聖衛拳：ザ・ストレングス！」

美香には分かっていた。

武器の名前も、自分にこの武器が呼び出せることも。

そしてもちろん、その使い方も。

美香は拳を構えた。

ストレングスに黄色のエネルギーが収束していき、眩いまでの光を放つ。

美香は、突進してくるトルトゥーガ目掛けて、全力でパンチを放った。

「黄の豪撃鉄拳《トパーズ・メガ・インパクト》ォォォォ！！」

「ぬおおおおおお！？」

美香の輝く拳が、トルトゥーガの甲羅を粉砕していく。

破壊は甲羅だけでなく、その身体にも及んでいった。

ビキビキと全身にひび割れ(クラック)が走り……そして、一気に砕け散る。

数秒後。

そこには、何も残っていなかった。