僕は黒幕になりたい〜戦うヒロイン育成計画！〜

第四十一話 マギア・リリィ

「ーー場所は！？」

「ここから１km！　近いわ！」

和花と琴音、そしてルーナは、新しく招集された学舎で授業を受けていた。

そこに、敵の出現を感知したとルーナから知らされ、慌てて現場へ向かっているところだった。

既に変身は完了しており、それぞれローズピンクとアイスブルーの魔法少女の姿になっている。

現在、飛行術式で上空を高速で移動中だ。

何度か経験している和花(ローズ)はともかく、琴音は今回初めて飛行術式を使用しているのだが、初めてとは思えないほどスムーズに術を行使できた。

この事実に、琴音は若干、不気味さを感じていたが、今は急ぐことが先決である。

二人は、慌ててリ・ヴァースの出現した地点へと向かった。

＊＊＊

場所は上野。

その交差点で、一体の怪物が暴れていた。

外見は筋骨隆々の男性だが、身長は３mほどもあり、全身を頑丈そうなグレーの皮膚が覆っている。

更にその上から分厚い鎧を身につけており、まさに重装甲という言葉がふさわしい。

最も特徴的なのは、その巨大な頭部だった。具体的には、額から飛び出している一本の角。

体色も相まって、その姿はまるで巨大な犀(サイ)を思わせた。

「フハハハ！　俺様に敵うものなど、いるものか！」

その怪物が歩くたび、コンクリートが砕け、粉塵が舞った。

怪物の周囲では自動車がひしゃげて潰れており、かなり悲惨な有様だった。

中には、まだ車内に取り残されている人も残っている。

ガソリンが引火したのか、周囲では火の手がちらほらと上がっていた。

巡回していた警官が挑んだようだが、銃弾も警棒も通用しない相手を前に、なすすべもなく蹴散らされてしまったようだ。ペシャンコに潰されたパトカーと、その周囲でぐったりと倒れている警官たちが、その戦いの結末を雄弁に物語っている。

行動が早いというべきか、報道陣(マスコミ)も詰めかけている。

もちろん遠巻きにだが、既にカメラを回している局もあるようだ。

その中には、ローズに命を救われた、例の女性キャスターも混じっていた。

「ご覧ください！　サイのような怪物が、上野に出現しました！　現場は大混乱に陥っています！」

「フハハハ！　俺様は鋼角のナサローク！　俺様に勝てる者はおらんのかぁ！？」

交差点の中心に陣取って、高笑いをする怪物。

そいつは、哀れな犠牲者を発見した。

それは、潰れた車内から逃げ遅れている親子だった。

まだ年齢は10歳にもなっていないであろう少年が、母親を必死に車内から引っ張り出そうとしている。

しかし母親は、潰れた車に足を挟まれて、動けないようだ。

必死に息子に逃げるように言っているが、少年は母親のことを見捨てて逃げることができないようだった。

犀の怪物(ナサローク)はニヤリと笑うと、ズンズンと地響きを立てながら、その親子のもとへと向かった。

母親は半狂乱になって息子を逃がそうとするが、少年は逃げようとしない。

最後まで、母親を助け出そうと躍起になっている。

「フハハハハ！　なんと哀れな小虫よ！」

「俺様が、一息に踏み潰してやろう！」

少年が母親のことを守るように庇い、母親が悲鳴をあげる。

もう終わりだ。そう思い、周囲で見守っていた人々が一斉に目を背けた瞬間だった。

「ーーまちなさーい！！」

「……グボア！？」

空から急降下してきたローズピンクの少女が、犀怪人(ナサローク)の顔面に、強烈なパンチを叩き込んだ。

凄まじい衝撃音が響き、地響きを立てて怪物が転倒する。

「嘘……マギア・ローズ！？」

その姿を見て、母親は驚愕した様子を見せる。

テレビではその存在を知っていたが、実際に遭遇するとは思っていなかったらしい。

肩に光るネコを乗せたマギア・ローズは、慌てた様子で母親に話しかけた。

「……大丈夫ですか！？」

「あ、脚が挟まって、抜けないんです！」

「マギア・ローズ！　母ちゃんを助けて！」

「今、助けるよ！　待ってて！」

マギア・ローズが潰れた車に手をかけて、ぐいっと力を込める。

それだけで、あれだけ力を込めても動かなかった鉄塊がバキンとこじ開けられ、母親は自由の身になった。

そこへ、安全を確信したのか、例の女性キャスターとカメラクルーが駆け寄ってくる。

「マギア・ローズ！　マギア・ローズが来てくれました！　なんと、その肩には光るネコもいます！　妖精でしょうか！？　これは密着取材！　密着取材しかない！」

「ああもう！　ここは危険なので、下がってください！　……お二人も、早く逃げて！」

いきなり現れたキャスターたちに、ローズが避難するように指示を出す。

潰れた車から解放された二人にも逃げるように伝えるローズ。

しかし、立ち上がって逃げようとした母親は、すぐに倒れてしまった。

「ありがとうございます！　逃げ……痛っ！」

「母ちゃん！　あ、脚が！」

潰れた車に挟まれた母親の脚は、大きく紫色に腫れ上がっていた。

もしかすると、骨も折れているかもしれない。

実際、母親は満足に立ち上がることすらできない様子だった。

「た、たいへん！　すぐ治します！」

それを見たローズは、慌てた様子で母親の足に手をかざした。

そこから桜色の光が溢れ出し、傷ついた母親の脚を癒していく。

その様子を、元気よく女性キャスターが実況する。

「ご覧ください！　我々は今、奇跡を目にしています！　あれだけの重傷が、あっという間に治っていきます！」

「……危なくなったら、すぐに逃げてくださいね」

ローズは困ったような視線をキャスターたちに向けているが、追い払うこともできずにいるようだ。

その時だった。

「ローズ！　後ろよ！」

母親を回復している最中のローズ。

その背後には、先ほど殴り倒した犀の怪人が迫っていた。

どうやら、先の一撃から立ち直って、背後から攻撃を仕掛けるつもりらしい。

ローズの側にいた光るネコ(ようせい)が声を上げて警告するが、犀の怪人は高笑いをあげてローズに向かっていく。

「フハハハ！　油断大敵なり、マギア・ローズ……ホブゥ！？」

再び顔面を殴り飛ばされ、思い切り転倒する犀怪人。

しかし、今度はローズではない。

そこにいたのは、アイスブルーのバトルドレスを身に纏った魔法少女だった。

「なんということでしょう！　青の魔法少女！　青の魔法少女が現れました！　今ここに、二人の魔法少女が揃ったことになります！　これは激アツ展開だぁ！？」

何やら興奮しっぱなしの女性キャスターを置いて、青い魔法少女はマギア・ローズに話しかけた。

「ローズ、油断しすぎ」

「あはは……ごめんごめん」

「なんと！？　お二人は友人同士なのか！？　これはてぇてぇ！　てぇてぇの予感んんんん！！」

「うるさいなあ、もう……」

二人の魔法少女は、呆れたように女性キャスター一行を見つめた。

と、そこへ、復活した犀怪人が立ち上がった。

そして、青い魔法少女を見つけて、大声を出す。

「フハハハ！　見つけたぞぉ！　青い天導衞姫！」

興奮する犀怪人(ナサローク)。

それを見て、慌ててローズは回復を終えた母親に言う。

「足は治しました！　さぁ、逃げてください！」

「は、はい！　ありがとうございました、マギア・ローズ！」

「母ちゃんを助けてくれて、ありがとう！」

口々にお礼を言いながら、親子が慌てた様子で逃げていく。

空気を読んだのか、女性キャスターを含めたカメラクルーたちも避難する。

しかし、ナサロークはもはや、そちらの方を目で追ってすらいない。

彼の目は、完全に青い魔法少女のことをロックオンしている。

「我は、ナサローク！　鋼角のナサローク！

　魔導獣姫ヴェリエス様の、忠実なる僕(しもべ)よ！　

　ご覧くださいヴェリエス様！　今、仇を討って見せますぞぉ！」

「……くるよ」

「うん！」

「サポートは任せなさい！」

「うおおおお戦いが！　戦いが始まるぅぅぅ！」

アイコンタクトし合う二人と一匹。

そして、少し離れたところで興奮しながら実況する女性キャスター。

戦いの火蓋は、ナサロークの先制攻撃によって、切って落とされた。

「ぬおおおおおおお！」

ナサロークは、青い魔法少女に向かって突進した。

ナサロークによる、凄まじいタックル。

犀を思わせる巨大なツノと、３mを超える巨体、そして全身に着込んだ分厚い鎧もあいまって、その突進は装甲車のそれに匹敵する。

「……ふんぬぅ！！」

その一撃を、青い魔法少女に前に回り込んだローズは、正面から受け止めてみせた。

「ぬおおおお……！」

「ぐぬぬ……！」

ギャリギャリと踵がコンクリートにめり込み、コンクリートのひび割れが大きく広がっていく。

拮抗する二人。しかし、青い魔法少女と光るネコ(ようせい)も、決して遊んでいたわけではなかった。

「ルーナ、拘束！」

「分かったわ！」

光るネコから光の鎖がジャラジャラと広がり、ナサロークを縛り上げる。

「ーーぬうう！？」

動きを止めたナサローク。

そこに目掛けて、青い魔法少女は両手の平を向ける。

「……蒼き猛吹雪《サファイア・ブリザード》」

そこから放たれた蒼い光の渦が、ナサロークを直撃した。

「ぬおお……こんな……もの……で……」

直撃した先から、瞬時に凍結していくナサローク。

３mあった巨体も、分厚い装甲も、構わず白い氷に覆われていく。

「もうし……わけ……ヴェリエスさ……ま」

わずか数秒後には、あれだけ大暴れしていた犀怪人(ナサローク)は、巨大な氷像と化していた。

やがて、その氷像はビキビキと砕け散り、無数の破片となって完全に消滅した。

「ありがとう、助かったよ！」

「……先走りしすぎ」

「そうよ！　一人で戦ってるんじゃないんだから！」

「……ごめんね」

「まぁ、無事ならいいけど」

「さ、帰りましょ」

そう会話を交わしながら、ふわふわと飛翔を始める魔法少女たち。

戦いが終わり、元いた場所に帰ろうとしているのだろう。

そこに飛び込んで行ったのは、例の女性キャスターである。

「ちょーっと待ったぁ！」

「……なんですか」

どこか冷ややかな目を向ける青い魔法少女に対して、女性キャスターは必死に話しかけた。

「お名前を！　どうか、貴女のお名前を教えてください！」

「……別に名前なんて……」

「この子は、マギア・リリィだよ！」

「ーー！？」

ローズの言葉に、激しく反応する青い魔法少女(マギア・リリィ)。

しかし、その様子に気づかず、女性キャスターは興奮した様子で口を開いた。

「マギア・リリィ！　今回も街を守ってくれて、ありがとう！　もちろん、マギア・ローズも、妖精さんも！」

「ありがとう！」

「ありがとうございました！」

キャスターだけでなく、一部始終を見ていた群衆からも、お礼と賞賛の言葉が投げかけられる。

その中には、先ほど助けた親子の姿もあった。

「えへへ……」

「……マギア・リリィ？」

「妖精さん……？」

はにかむローズと、ぶつぶつとつぶやくリリィ、そして首を捻る妖精。

３者は、それぞれの反応を見せながら、空を飛行して、その場を立ち去っていった。

＊＊＊

「……マギア・リリィってなに……？」

「いい名前でしょ！　私が考えたの！」

飛行しながら学校に戻る途中、困惑した様子で尋ねる琴音に対して、自信満々に和花が答える。

ふと、昔、それほど仲の良くなかったクラスメートから、一緒にいる時に「白石さんたちって……百合の花、って感じだね、アハハ」と言われたことがあるのを思い出したのだ。

なぜか琴音はムッとしていた様子だったので、和花はその場面をよく覚えていた。

先ほどの名　前(マギア・リリィ)は、その時の記憶を頼りに発せられたものだった。

なお実際には、琴音が和花と常に一緒にいるので、それを揶揄った言葉だったのだが……。

純真な和花は、そのことに気づいていなかった。単純に、容姿を花に例えた、褒め言葉と思ったのである。

「マギア・リリィ……」

満足げな和花と、呆然とした様子でつぶやく琴音。

そんな二人とルーナは、そんな調子で、抜け出してきた授業へと戻るのだった。