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最終話 悪い夢の終わり

 (ふたた)び、(あた)りは暗闇となる。(そば)に死神さんが()るので、もう不安は無い。(むかし)に観た、(ふる)い映画の「ネバーエンディング・ストーリー」を思い出す。あの映画で終盤(しゅうばん)、主人公の少年は(やみ)の中で、(おさな)い女王から言われるのだ。「(はじ)まりは、いつも(くら)いものよ」と、そんな台詞(せりふ)を。


「さて、勝利者(しょうりしゃ)インタビューなんかは無いから、(すみ)やかに貴女の(ねが)いを(かな)えるわよ。前にも説明したけど、貴女が大きな(ねが)いを(かな)えれば、世界は(あたら)しく再構(さいこう)(せい)される。それで、イベントで()くなっちゃった人達の死もリセットされるわ。一応(いちおう)最終(さいしゅう)確認(かくにん)があるから手続(てつづ)きを()ませて」


 死神さんの説明の後に、玩具(おもちゃ)のコウモリみたいな空を飛ぶ存在が(あらわ)れた。そのコウモリが、「そんな事をすれば社会が()わってしまいます、よろしいですか?」と、()(かえ)(たず)ねてくる。


「そんな事をすれば社会が変わってしまいます、よろしいで……」


 言いかけたコウモリが()()ぶ。私が、出現(しゅつげん)させた散弾(ショット)(ガン)()(おと)したからだ。「()()きたわよ、()鹿()」とコウモリの残骸(ざんがい)()()てる。


「うん、手続(てつづ)終了(しゅうりょう)ね。じゃあ貴女の、(たましい)のレベルを()げるわ。それで貴女の(ねが)いは(かな)えられるからね」


 私の(たましい)に、(ひかり)(はい)ってくる。そして今、私は死神さんの心が分かった。人間の何倍も長く生きてきた彼女が、これまで()いられてきた理不尽、今も(かか)えている苦悩(くのう)が分かる。種族(しゅぞく)など関係(かんけい)ない。彼女が言ってた通りだ、私と死神さんの立場(たちば)は良く似ていた。


「ねぇ、死神さん……私の(ねが)いを(かな)える前に確認したいんだけど。死神さんは、人間になりたいとは、思わない?」


 もう私には、死神さんが何を(のぞ)んでいるのか、心が読めている。この()()けは、言わば最終(さいしゅう)確認(かくにん)だ。


「……ええ、思うわ。もう、孤独(こどく)()きていくのは(いや)。私は愛する人と一緒(いっしょ)になって、(せい)()えたい……」


 死神さんと私の目に、(なみだ)(ひか)るのが()かる。私達は、何方(どちら)からとも()()()って、キスを()わした。




 目が()める。何だか長い夢を見ていた気がした。奇妙な夢で、まるで私が別の人生を生きていたような、そんな夢を。


「……今日は仕事が無かったわね。のんびりできるわ」


 (ひと)()ちながら、ベッドから出る。リビングに行くと()(にお)いがした。彼女が(すで)に朝食を作ってくれている。「お(かあ)さん、()きるの(おそ)ーい」と、(すで)にトーストに(かじ)りついていた(むすめ)が私を笑う。まだ小学生に()がる前で、可愛(かわい)(さか)りだ。


「そうね、(はや)()きの方のお母さんを、私も見習(みなら)わないとね」


 娘の頭を()でながら、私はテーブルに(すわ)っている彼女を見つめる。少女のような声なのに、私よりも背が高く、(なに)もかも私より(すぐ)れている最愛(さいあい)(ひと)を。彼女からプロポーズされた時は、本当に(おどろ)いたものだ。どうして私なんかを(えら)んだのだろうと。


「どうしたの、そんなに私を見つめて。美しさに見とれちゃった?」


「……ええ、その(とお)り。貴女なら、いくらでも相手を(えら)べたはずなのに。ねぇ、後悔(こうかい)してない?」


「する(わけ)ないわ。私の苦悩を理解してくれたのも、私の(ねが)いを(かな)えてくれたのも貴女だもの。自覚(じかく)してないみたいだけど、そこが貴女の魅力(みりょく)なのよ。だから自信を持って」


 そんなに(たい)した(こと)をしたのかなぁ、私。彼女が(しあわ)せなら、それが私の(しあわ)せだから良いけど。


寝坊(ねぼう)したお(かあ)さん、変な顔してるー。夢でも見たのー?」


「うん、何だか変な夢だったわ。私に恋人が()なくて、同性婚(どうせいこん)も認められてない世界があって。つまり、お母さんとお母さんが結婚できなくて、娘の貴女も居ない世界よ。(こわ)かったわ」


「それは馬鹿な世界ね。同性婚が認められないなんて何十年前の話かしら」


 私も座って、トーストやサラダを食べ、オレンジジュースを飲む。(ささ)やかな幸せが()()か、たまらなく(いと)おしい。こんな幸せを(けっ)して()られない、暗い夢の中での出来事(できごと)(おも)()す。あらためて怖くなって、ちょっと(なみだ)が出た。


「どうしたの、お母さん? 何処(どこ)(いた)い?」


大丈夫(だいじょうぶ)よ……大丈夫(だいじょうぶ)。ちょっと悪い夢を見ただけ……」


心配(しんぱい)いらないわ。お寝坊(ねぼう)のお母さんはね、夢の中で理不尽(りふじん)なゲームに(くる)しめられてただけ。娘ちゃんには(むずか)しい(はなし)かな。さぁ一緒(いっしょ)に、泣いているお母さんを()でてあげて」


 彼女が、私達の娘を()()げて、私の近くに来る。娘は椅子(いす)の上に立たされて、そこから一生懸命(いっしょうけんめい)、「痛いの痛いの、()んでけー」と私の頭を()でてくれた。そして彼女は(うし)ろに(まわ)って、私の背中を()でている。(てのひら)(ぬく)もりが、(やす)らぎとなって私の中に(つた)わっていった。


 悪い夢が()えていく。きっと世の中は、()わる時には一瞬(いっしゅん)()わる。悪夢(あくむ)の中で苦しんでいた私。そんな私が幸せになるには、ほんの一瞬だけ()てば充分(じゅうぶん)だ。

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