１ 悪い夢の始まり
今日も世の中は変わらなかった。そう絶望して職場から家に帰り、眠りに就く。それが、いつも通りの日常で、そこから私の夢は非日常へと繋がっていった。
「いいわね。その絶望、気に入ったわ」
暗闇の中で、少女らしき者の声がした。姿は見えず、暗闇だからか私自身の姿も認識できない。意識だけが浮遊しているような感覚で、夢の中では当然のようにも思えた。
「それはどうも。私の心を覗いている貴女は誰？」
声を出しているのか、テレパシーのようなもので会話をしているのか判然としない。特に不都合は無いので、どうでも良かった。
「誰、と言われると説明に困るなぁ。天使でも悪魔でも、死神でも好きに呼んで。そもそも私の立場って、その時に寄って変わるのよ。第一、私には名前が無いしね」
「そう。じゃ、とりあえず死神さん……でいいかな。私の魂を刈り取りにでも来たの？」
「ああ、いいわねぇ。その虚無的な態度が実にいいわ。分かってるわよ、世の中に希望が持てなくて、もう長く生きたいとも思えないんでしょ？ 私が求めているのは、そういう人材なの」
人材を求めている、と言われた。テロリストの勧誘だろうか。私は無言で続きを待つ。
「ああ、いいわね。具体的な質問も思い付かなくて、ただ相手の言葉を待っている、その態度。安心して。これから紹介するのは闇バイトでも、テロの勧誘でも無いから。デスゲーム、って言えば分かるかしら」
なるほど。言葉の意味は、良く分かった。
「これから私を殺し合いに参加させて、その様子を貴女は高みの見物で楽しむと。そういう事かしら」
「そう言うと、ちょっと語弊があるなぁ。表現が悪かったわね、まあ実態は御想像の通りなんだけど。安心して。私が貴女に持ち掛けるのは、そんなに悪い話じゃないから」
悪い話としか思えないのだけれど、どうせ拒否権は無いのだろう。私は話の続きを待った。
「ん、説明を待ってくれて、ありがとう。じゃあ続けるけど、私はイカサマを仕掛けたいの。これから行われる、デスゲームというか、一大興行にね。私は主催者側なんだけど、人間界でもあるでしょ？ オリンピックでも、サッカーのワールドカップでも、談合とか八百長がさ。人間界の事は詳しくないけど、私が仕掛けたいのは、そういう事なのよ」
「私だって談合や八百長には詳しくないわ……」
「とにかくね、今回のイベントは、優勝者の願いを何でも叶える事ができるの。でも人間って大体、私から見たら、つまらない願いしか持ってないのよね。いいのよ、別に？ 身の回りの幸せを求めたり、世界一のお金持ちになったりしても。でも、それって、世界全体からしたら大した事じゃないわ。貴女なら分かるでしょう？ 私が言ってる意味が」
死神さん？の言葉に対して、私は何も答えなかった。意味が分からなかったから、ではない。とても良く分かったからだ。
「……いいわねぇ。貴女の中にある、その渇望。求めている事自体は細やかな願いなのに、貴女を囲む世界は、それを決して認めようとしない。絶望しちゃうわよねぇ、死にたくなるわよねぇ。もし貴女が女性じゃなくて、血気盛んな男性だったらテロを起こしちゃうくらいの怒りが胸の中にあるのよね？ いいのよ、隠さなくて。そんな貴女だからこそ、私は声を掛けたんだから」
「貴女は何者？ 死神？ 悪魔？」
「何でもいいじゃない。あえて言えば、私は世界を変える側の者よ。人間は認識できないけど、世界って何度も、私達が主催しているイベントの度に変化しているの。イベントの優勝者が、願いを叶える事に寄ってね。ただ、さっきも言った通り、特に最近は人間の願い事ってスケールが小さくてね。面白味が無いのよ。神様でも悪魔でも死神でもいいけど、とにかく私達は楽しませてほしいの」
「回りくどい言い方は止めて。私をデスゲームに参加させて、そして優勝させてくれる。そういう事よね？ 貴女が持ち掛けようとしてるイカサマっていうのは」
「助かるわぁ、話が早くって。ええ、その通り。誤解してる人も居るけど、イベントにフェアプレーなんか、主催者側は求めてないのよ。全ては利権やら何やら、そういったものが絡んでるの。人間界の選挙だって、そういうものなんでしょう？」
「選挙なんか、どうでもいいわ。どうせ、それで私の願いは叶わないんだから。さっさと私が何をすればいいのか、詳しい事を教えて」
「まあまあ。ゆっくり話しましょうよ。先に説明するとイベントが終了して、優勝者が大きな願いを叶えたら、世界は新しく再構成されるのよ。そうなったらイベントで脱落して亡くなっちゃった人達の死も、リセットされて無かった事になるわ。パラレルワールドみたいな扱いね。だから罪悪感なんか持つ必要は無いわ。気にせずに殺っちゃって、殺っちゃって」
どうやらイベントというのは、夢の中で行われるようだ。それは何となく分かって、これから何が起こっても、夢の中だから気に病む必要は無いのだと私は心に決めた。
