貴族の地位を廃嫡、追放されたけど、実は全てのジョブになれるオールラウンダーでした。～聖女と一緒に気軽な冒険生活をしていきます～

第1章 七変化

第41話 避難誘導

　呪詛が組み込まれた杭は、ドンドンと聖なる力を蝕んでいく。

　その進行具合が、魔素の乱れの正体だったんだ。

「まさか、ゾンビはこれを阻止しようとしていただなんてね」

　不思議な事だが、事実この村を救おうとしていた。

　死んでも家族を思う気持ちや、故郷を守りたいということが、ゾンビを動かしたのかもしれない。

　この事実にむせび泣くもの、改めて兵士に怨嗟の思いをぶつけるものと様々だ。

「うっうっう、母さん。ありがとう、私たちのために」

　亡くなってまで尽くしてくれる家族の愛。

　生きている者に一様にしてあったのは、その愛を無駄にしたくないと言う想いだった。

　ゾンビが必死になって抜こうとした杭を、自分たちも取り払おうと動きだしたんだ。

　村人が主導になり片っ端から抜いていく。しかし、夜中の作業なのでなかなか難しい。

　休みを入れつつ必死に動いた。体を動かしながらも、いろんな疑問が湧いてくる。

　邪悪な王とは、悪魔や邪霊の類いか？　もしかしてそれよりも上位の存在かも。

　それに呪詛をどうやって組み込んだのか。

　何百とある全ての術式を、人知れず書き込むのは難しい。

「おい、村長。いい加減話したらどうだ」

　縛り上げられた村長は、黙ったまま目もあわせようともせず、埒があかない。

　村長を問い詰めていると、村人たちがソワソワしている。

「あの～、冒険者さん。その人、村長じゃないんです」

　え～！　そこから～？　もっと早く言えよ。話す機会いくらでもあったでしょ。

　まぁこれを機に、今までの疑問が一気に解決しだしたよ。

　まずニセ村長は襲撃してきた兵士の一員。

　広場にはもともと何もなく、村を荒らした兵士が、外から持ち込んで打ったらしい。

　それだったら何も遠慮することないじゃんか。

　後付けの呪詛なら、今やっている様に杭自体を排除すればいい。

「すみません。私たち、怖くて怖くて。勇気が出なかったんです」

　そうだよな、怖い兵士が目の前にいたんじゃ話せないか。

　と言うか、ニセ村長はバカブレッドの配下だったんだ。

「し、失礼な。私は高貴なるベルゼ·フォックス法務大臣に仕える者だ。あんなオークまがいの下ではない」

　大臣のだと？　語るに落ちるとはこの事だな。

　それにしても、あの２人まだ繋がっていたのか、呆れたぜ。

「あ、しまった」

「まだまだ、あなたには話してもらう事がありそうね」

　空も白み始め、とりあえず解決方法も見つかったので、朝食がてら長い休憩をとることにした。

　徹夜の疲れで気が抜けていたので、その危険な接近を許してしまった。

「グオォオォーン！」

　突然数体のフォレストウルフが現れ、村人たちを襲い始めた。

「しまった《ファイヤーボルト》」

「ギャイーン」

「すぐ治しますので、気をしっかり持ってください《ヒール》」

「こっちは片付いた、村人は？」

「大したことなかったわ、全員完治です」

　俺はすぐにレンジャーを書き足し、周囲を警戒した。

　すると驚いたことに、すでに森には1000体を超える無数の気配がある。

　新手にしては、集まるのが早すぎるぞ。ケッコーヤバい事態だぜ。

　ただしその殆どは、全く動かないゾンビの気配のようだ。

　そして、その中にごくわずか、この村に向かってくる気配もあるな。

「また来るぞ。みんな後ろに退って」

　レーダーを確認していると、今度は20体もの影が迷わず、広場に向かってくるのが見えた。

　やはりゾンビと同じように、この魔法陣に引き寄せられ集まってきているな。

　現れたのはゴブリンで俺たちを見ると、ギャブギャブと喜び襲ってきた。

　さっきのフォレストウルフといい、ゾンビとは目的が違うようだ。

「だったら遠慮はいらねぇな。《アイスジャベリン》」

「誰も傷つけさせませんわ《ホーリーアロー》」

　魔力の高い俺たちの攻撃は、たった一撃で数体のゴブリンを葬り去る。

「グギャ！　ギャップルガー」

　少数の獲物と見て、なめきっていたゴブリン達だが、自分たちの不利を知り、広場の中央の方に逃げ出した。

「逃がすかよ《ジャスティスサンダー》」

　枝分かれする雷撃が、残りのゴブリンを全て捉え殲滅した。

　いや、一匹範囲から外れ、ダメージが少なかったようだ。

　必死に逃げているけど、ヨタヨタと足元がおぼつかない。

「トドメを……ん、何だあれは？」

　それは拳ほどの大きさの球体で、突如広場の中央に現れた。

　それを見たゴブリンは嬉しそうに駆け寄り、恍惚とした表情を浮かべ触ろうとしている。

　すると次の瞬間、球体から触手が伸びゴブリンに絡みついた。

　肉に触手を食い込ませ、引きちぎらんばかりだ。

　そしてドクドクと、魔力や生気の全てを吸いはじめ、ゴブリンをカラカラのミイラにしてしまった。

「ふぁーはっはっはー！　やっと来たか、闇の先発隊」

　口を閉ざしていたニセ村長が、ヒキツケかと思うぐらい大笑いをしている。

「これでお前らもおしまいだ。生け贄が集まってきて、召喚の準備が整うぞ」

　まさかと思い、広場に意識を持っていく。

　魔素の乱れが更に酷くなっている。まだ致命的なほどではないが、それも時間の問題だ。

　森にいる1000体のゾンビ、これは心配ない。

　しかし、ニセ村長のいう通りなら、他のモンスターが村に集中してくるぞ。

　この環境下でそれを凌げるか？

　子供たちを庇うとなると、敵の戦力が不明では判断できない。

「近くの大きな町はありますか？」

「大人の足で３日ほどかかる場所に、大きな砦はあります」

　状況的には逃げの一択だな。それにこの事を外に知らせなくちゃいけないし。

　ただ、そこにたどり着くには、他の脅威も考えなくちゃいけない。

　ましてや子供連れだ。大人とはいえ非戦闘員の村人では当てにならない。

「え？　冒険者さんは一緒に来てくれないのですか？」

　俺はここに残るつもりだ。魔法陣をこのままにしておけない。

　手遅れだろうが、ギリギリまで粘って阻止してやる。

「でも私たちだけじゃ、絶対にたどり着けないですよ」

　不安なのはよくわかる。でもよ、誰かが止めなきゃ、この村だけじゃなく国全体に被害出てるんだ。

「そ、そんな」

　全員踏ん切りがつかないでいる。遅いと危険度が増すので、早く決断してほしい。

「困っているようですね。私の手でよければお貸ししますよ」

　それは帰ったはずの審査官さんだった。

「これでも元Ａランクの冒険者です。少しはお役に立てると思いますよ」

　有り難い、これで道筋が見えてきたぜ。

　これで村人も勢いづき、急いで避難の準備を始めた。

　ただ３日の距離とはいっても、それなりの準備がいる。

　食料もその3倍は必要となるし、身の回りの必需品もいる。

　しかし大半は子供の集団だ。あまり重たいものを持てないので、その選別に四苦八苦していて、時間がかかりそうだ。

　その間、俺たち２人と審査官さんは、広場の杭抜きを続けた。

　4分の1ほど抜いたのに、邪転の流れが止まらない。

「無駄だぞ、ムダ。その程度で、あの方の叡知は崩れんわ」

「ウルサイですね。少し黙ってもらいましょう」

　審査官さんはかなりイラついていたみたいで、近づくと顔面に1発叩き込んだ。

　Ａランクの拳の勢いで、前歯全部折れたみたいだが、ニセ村長には同情できないかな。

　そうこうしているうちに、村人たちが集まってきた。

「お、お待たせいました、準備できました」

「それでは出発を……む、聞いていた人数と合いませんね」

　確かに１人足りない。ここにきての行方不明者に皆がざわつき始める。

「あの娘だ、マデリンがいないんだ！」

　マデリンって石を投げてきた娘だったな。

　全員で村中を探し回るけど、どこにいるのか姿が見つからない。

　しかし、状況を冷静に見ている審査官さんは、村人たちに無情の言葉を放つ。

「仕方ありませんね。置いていきましょう」

「ま、待って下さい。あの子の親にも託されたんですよ。置いていくなんて出来ません」

「しかし、これ以上遅れは、致命的になりますので」

　苦楽を共にした仲間、さらに理不尽な暴力も乗り越え、明日へと生きる決心をした人達だ。

　見つからないという理由だけで、切り捨てる気持ちにならないのだろう。

　俺が同じ立場なら、決して見捨てたりはしない。そう、助けるんだ。

「みなさん安心してください。１人ぐらいなら俺たち2人で守り切れます。あとは任せて行ってください」

「し、しかし」

「大丈夫、俺が全てみなさんの願い、叶えてみせますよ」

　納得はいかないも、この間にも襲ってくるモンスターがいるので、村人はシブシブ出発した。

「さぁ、エイダン。気合いを入れていきましょう」

　ああ、何がなんでもこの企みぶっ潰してやるぜ。