第31話 ジュエル茸
俺たちに地図を見て、距離が遠いとか、危険度の高いエリアとか、人が来そうにないのところを選んだのだけど。
「ま、またか」
「どこ行ってもイッパイじゃない。うっ、私の宝石がー、わーん」
リディがとうとう泣き出した。
「だ、大丈夫だよ。まだ行ってない所もあるしさ、ほら、ここなんか良さそうだぞ」
格好良くキメたのに全然見つからず、俺も焦ってきた。
次こそはと向かっていたポイントも、遠目でもハッキリと人だかりを確認できる。
「一つだけでも欲しいのにー、え～ん」
せっかくステータスの運を盛り盛りにしたのに、全然効果ないぞ。もしかして、運は関係ない？
「もうすぐ日の出よ～、まにあわないわ～」
こうなったら、運もデーターも全て捨てちまおう。次に目指すのはここだ。
「え、ここは危険度Ａランクのモンスターが出る場所よ」
もちろん、剣王に変えてあるから心配はないぜ。
そんな危機のところ誰も行かないだろうから、競争相手もいないはず。
時間もないし、森を突き抜け次の場所を目指すことにした。
少し無口になりながら進んでいく。やはりこれでダメだったら、さらに厳しくなるぞ。
半分諦めの心が出てきて、ジュエル茸じゃなくてもこの際いいかもって思い始めてきた。
雰囲気を味わうだけなら、見渡すだけでもキノコもいっぱいで採り放題だぞ。
おっ、１つニョキニョキと生えてきた。かわいい形でリディも喜ぶかも。
リディに見てごらんと、傘が開きかけたのを指差すと、リディは鼓膜が破れるほどの悲鳴を上げた。
「あーーーわーーーきゃーーーー、これよーー！」
え、え、え、マジ？ ダイヤモンドのジュエル茸だって？
冷えた空気の中、日差しに照らされ神々しく光っている。しかも、思ったより傘の部分が大きい。
「エ、エイダン。これ、そのう～」
「うん、いいよ。リディが採りな」
見つけたのは俺だから、遠慮をしているみたいだ。
それをリディに譲ったものだから、喜びはハンパない。窒息しそうな位に、ムギュっと抱き締められた。
「は、早くしないとダメなんだろ？」
リディは慌てて礼を言い、しゃがみ込むと、愛おしそうにキノコを見つめた。
「はぁ～、これがジュエル茸なのね」
そっと手を添え、一瞬ためらったが優しく掴んで持ち上げた。
リディの笑顔が見れて本当に良かったよ。
それにここは地図にも載っていないポイントだし、大発見だぜ。
「リディ、それは君にあげるよ。決めていたんだ、最初に見つけたのは君にあげるって」
「大好きーー！」
またまた強くハグをされて、ドキドキするよ。もしかしたら、俺の顔に〝恥ずかしい〞っていう文字が出ているかもな。
「大収穫の良い１日になったな」
「エイダンのおかげよ、ありがとう」
――ニョキニョキ、ポン――
え？ え？ ま、まさか2本目かよ！
「す、す、凄いわ。ステータス向上が効いているのよ。あなたの力よ、さぁ今度はエイダンが採って」
今度はルビーの傘だ。軸の部分は柔らかいけど、ずしりとくる重さ。
ジュエル茸の相場は種類によって異なるが、金貨120枚から350枚らしい。
売ってもいいけど、リディにペンダントでも作ってやるか。
「エイダン、そっちもいいなぁ～」
「ダメ～、これは俺のモノ」
これはサプライズプレゼントで決まりかな。
「もう、女の子がつけるから映えるのよ」
――ニョキニョキ、ポン――
さ、さ、さ、さ、3本目！！！
こんな幸運あるかよ、連続3回ってありえないだろ。
幸運にマジ感謝しかないよ。いや、逆にこのあとの反動が怖くなってきたぜ。
しかし、それどころか4本目5本目と続けて生えてきたんだ。そして。
「や、ヤバいよな。12本だなんて、言い訳思いつかないぞ」
運500オーバーは伊達じゃなかった。２人合わせると1000超えちゃうもんな。
高ステータスの有効性は証明はされたけど、初めからの12連続というのは、異常過ぎるよ。
「なぁ、これ以上の独り占めは良くないと思うんだ。これで終わりにしないか？」
「よかったー、私も同じことを考えていたの」
よし、文字を消そう。チャンスは全員に与えられるものだ。
これは１つのお祭りだし、みんなが楽しむべきだ。
魔力を含ませたハンカチで、２人の顔を拭った。
みんなが笑顔になることが、1番大切なんだ。
――ニョキニョキ、ポン――
う、そ、だ。消すタイミングが遅かった？ で、でも、次からは大丈夫だろう。
――ニョキニョキ、ポン――
「…………どうするのよ、エイダン？」
分かんね～～～～～！ 見つからないのも悲しいが、見つかりすぎるのも困ったもんだぜ。
――ニョキニョキ、ポン――
「このまま放っておく？ 最後は土に還るものだし」
それだと俺たちが採った分だけになるし、すごく不自然になるよ。
――ニョキニョキ、ポン――
「そうね、欲しがっている人もいるから、それは残酷のことにもなるもんね」
――ニョキニョキ、ポン――
この大量のキノコをどうするのかじゃなくて、俺たちがどういう態度で受け入れるかと思うんだ。
――ニョキニョキ、ポン――
こうなったら腹をくくるしかないよ。真実を話すんだ。
但しいつものように、スキルのことは隠してだよ。
「うん、分かったわ。堂々とね」
〈ギルドカウンターと併設の酒場にて〉
夕方戻ってみると、そこはまるでお通夜のような雰囲気だった。
すでに酔っ払っている者や、放心状態の冒険者でいっぱいだ。
「ありえないだろ、収穫ゼロって、ありえないだろ」
「これでプロポーズするつもりだったのに」
「ダァ～、あぅー、ビャ～……」
無気力の屍の山だ。ここで取り出すのは勇気がいる。
襲われるならまだいいけど、これ以上彼らを奈落に落とすかもしれないってのが、一番怖いな。
いつまでもこのままじゃいられないと、意を決してカウンターに向かった。
「お帰りなさい。その顔はエイダンさんもダメだったんですね。
今回の不作はなんだったんでしょう。発生自体がガセネタだっていう噂もありますよ」
やはり、他の人は誰も収穫できなかったらしい。
「いや、反対だ。確認を頼む」
俺はおもむろに、ジュエル茸を袋から取り出し、カウンターに並べた。
「な、何ですか、この大量のジュエル茸は！」
この子の大声も役に立つもんだな。これで全員に知れ渡ったな。
「ひゃ、120個って、フルコンプリートじゃないですか！
常識外れもいい加減にしてください」
案の定、他の人達は桁外れの結果に、まったく動けないでいる。
静まり返る室内、ちょっとまずいかな。
近くの男が体勢を崩したので支えてやった。そこまでショックなんだな。
「エ、エイダン、お、おご、お、お、お～～」
「ああ、独り占めも悪いからな。全員の分を奢るぜ」
鼓膜が破れるぐらいの歓声が上がる。
歓喜というよりは、怒気に近い気がするけど気にしないでおこう。
「当たり前だー、勘定を覚悟しやがれ」
「朝まで飲んでやるぜ、ジェントルヒーローマン」
気が済むまで飲んでくれ。俺もコップを取ろうとしたら、メグミンが忠告してきた。
「いいんですか、今日１日の売り上げだなんて、かなりの額きますよ」
それはダメだ。
「へ？ そ、そうですよね。個人で払う金額じゃないですもんね」
違う、違う。たった１日なんて寂しいだろ。今日から５日間、みんなに楽しんでもらうぜ。
その言葉に、今度こそ本当の歓声にかわってくれた。
「うひょー、カッコいい。漢だなエイダン」
「よく言った。さすがはアニキーズの一員だ」
そのまま俺達２人は、宴会の中心に巻き込まれた。
何度も抜け出そうとしたけど、なかなか帰してもらえずに、朝まで飲み続けることになった。
ほとんど人が酔いつぶれ、今喋っているのは俺とギルド長の２人だけだった。
「余分な金を使わせてしまったな」
気にするな、祭りは楽しむに限るさ。
「すまんな、ただこのバカ騒ぎも当分は出来ないからな。みんなにもいい骨休めになるよ」
いつになく真剣な面持ちのギルド長だな。
「極秘だが、実は東の国との戦争が決まったよ。なんで人間同士でやるのかねぇ」
国は間違った方向に、舵を取ろうとしてるんじゃないだろうか。
「お前たちは間違っても、戦になんか出るんじゃねえぞ」
ギルド長の優しい一言は俺だけにじゃなく、ギルドメンバー全員に向けられたものだった。
次回はブレッド側です。
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