第25話 白馬の王子様
リディたんを迎える準備が、すべて整ったやー。
豪華な料理と華やかな装飾。Ｌサイズのシャツも部下の部屋から持ってこさせた。
それと、馬糞の山を、塔の入り口付近に用意した。
「リディたん、メチャメチャ喜んでくれるだろうなぁ、ブヒ」
そろそろディナーだ。ここは一発カッコよく誘いたい。
Ｌサイズのシャツに腕を通そうとしたが、むむむ。
「おい、着るのを手伝え」
キツイ、まず右腕がなんとか通ったが、左腕が届かない。アイダダダ！
「お止めになりますか？」
小憎たらしい執事だ。殴ってやろうかと思ったが、シャツが破れそうなのでやめておいた。運のいいヤツだ。
――1時間後――
「ヒィッ、ヒィッ、フゥー。こ、これで、ヒィッ、ヒィッ、フゥー。良し」
「ご主人様、ボタンも布も限界ですので、激しい動きは控えてください」
「ホ、ホッケ」
かなりキツイ。両腕が下に下ろせないほど、パッツンパッツンだし、歩くたびに肉に食い込んでくる。
でもこれで、リディたんがハマるなら、イ、イタイけどガマンだ。
それと階段を上るのも、コツがわかってきた。
足を踏み出すごとに、息を吐き少しでも細くなれば、時間はかかるがなんとかいけそうだ。
待っていてね、リディたん。
◇◇◇◇◇◇◇◇
「エイダン、来てくれたのね」
右頬を隠しながら、リディが迎えてくれた。
「囚われたお姫様を助けるのは、騎士にとってこれ以上ない名誉です。
どうか姫、その手を取ることをお許しください」
俺は仰々しく跪き、右手を差し出した。
「ええ、王子様。私を白馬で連れて行って下さい」
首を少し傾け可愛らしい挨拶をしてきた。互いに見つめ合い、長い沈黙が続く。
「「アハハハハハハハハッ」」
「随分と昔のことなのに、覚えていてくれたのね、ムギュ！」
「う、うん。そうだな」
毎日やってたんだ、忘れるはずないさ。
嬉しそうに笑うリディのハグも、あの頃と変わらない。ただ、ちょっと大人になって、反応に困るだけさ。
それと、俺たち２人にとって、今回の誘拐事件は、一種のレクリエーションのように感じている。
ゴールドマン家には内輪の協力者もいるし、元々住んでいた屋敷なので、分からないことは何１つない。
秘密の抜け道も知っているし、もし何かあったとしても、逃げ出すだけなら簡単だ。
だから気の抜けた会話になってしまっているかもしれないな。
「でも、エイダン。顔のその文字は何？」
今回は何がいいか真剣に考えたんだ。
敵に見つからず姫のところまでたどり着き、颯爽と救い出す。
これしかないとジョブを【怪盗】にしたんだ。
盗みのプロだし、姫を助け出すのに怪盗は定番だろ？
「え～、私の騎士はどこ～？」
えー、ダメなのか？ 難しいなぁ、昔ならノリノリで喜んでくれたと思うんだけど、失敗したぜ。
リディは上目遣いで拗ねている。ここは話題を変えて、機嫌を直してもらおう。
「リディ、途中の宿屋で、ポロポロ鳥の蒸し焼きが評判らしいぞ。
甘いフルーツソースでさ、プルンとした食感で最高なんだって」
リディの第3のアザ、【『』】カギカッコ。頭に強く思い描いたことが文字となって現れる。
【『ジュルッ！』】
心の声が見えるが、王子様は気付かないフリをしてあげるか。
「俺の好物だって知ってるだろ？ なっ、頼むよ」
「怪盗らしく盗ってきてよ」
「アツアツを２人で食べるから、美味しいんだよ～」
「もう、しょうがないわね」
最初から機嫌は治っているのに、大げさなリアクションで許してくれる。これも昔のままだな。
おっと、ムギュもついてきた、むはっ！
「エイダン待って。置き手紙していくわ」
ブレッドにこんな事は2度としないよう、伝えたいそうだ。
しかし、文面が浮かばず、ウンウンと唸っている。
「俺が代わりに書こうか？」
こういったのは、ストレートに伝えるのが1番だ。
リディも書くのを諦めたので、俺がササっと書きあげた。
手紙を置いてこれで良しとドアを開けると、ポヨ～ンと柔らかな感触が返ってきた。
「ん、外に何もないし、気のせいか。よし、リディ帰ろうか」
◇◇◇◇◇◇◇◇
――ほんの少しだけ時が戻ります。
「ヒィッ、ヒィッ、フゥー。あ、汗が止まらん」
やっとの思いで、最上階の部屋の前にたどり着けた。
ノックをする前に、身だしなみを整えないといけない。
うっ、なんでこんな時に靴紐がほどけているのだ。
「と、届かない」
今でさえミシミシと言っているシャツ。これ以上屈むのはム、ムリ。
でも、息を吐いてゆ～くりといけば、もう少し。
頑張れ俺様。これさえ終われば、ドアの向こうでリディたんが笑顔で迎えてくれるんだ。
そのあと少しという時、視界にドアが開くのが入ってきた。
――ポヨ～ン――
ウソ、尻を押されて、バ、バランスが！
「グゴゴゴッゴゴーー！」
顔面を打ちつけ、勢いそのまま階段を転げ落ちていく。
肩、腰、お尻といたる所をぶつけ、ゴロゴロと止まらないーーー。
「いだだだだだー！」
あっという間に下まで落ち、一階のドアをぶち破る。塔の外まで出てもまだ止まらない。
なんとかクッションにあたり、その中に埋もれることで助かった。
クッションは温かく、俺様を包み込んでくれて、ちょうどいい塩梅だった。
ただちょっとネタネタしていて、う～ん、鼻にくる？
「くっさー、オエーッオエーッ！ 馬糞じゃねーかー！」
ベットベトにくっついてきて、気持ち悪い。
「ご主人様、大丈夫ですか？ すぐにお着替えをお持ちします」
そんな時間はない。リディたんを待たせているんだぞ。このバカ執事め、少しは考えろ！
「いくら糞が思い出のものだとしても」
「そ、そ、そうだ。リディたんなら逆に、この姿に喜んで受け入れてくれる」
「マジ言ってんの？」
「ああ、お前には分からんだろうが、俺様達２人はそういう仲なんだ！」
幼い頃からのコミニュケーションの延長。それに白馬の王子様は情熱的なんだ。
シャツが破れないよう1歩1歩はい上がる。
スピードはドンドン上がり、鼻息さえも俺様の原動力になるんだ。
今まさに栄光への階段を昇る俺様だが、ここまではツラい人生だった。
四男に生まれたばかりに広大な領地を継げず、こんな田舎に押しやられた。
幼い頃もそうだ。【重騎士】という立派なジョブがあるのに、意地悪な教師をつけられ、毎日しごかれた。
何が選ばれた者の使命だ。俺様が特別なのは当たり前。
わざわざ苦労をしろだなんて、おそろしく屈折した教師だった。
他には俺様が、好きな物を取り上げようとする輩もいっぱいだった。
特に菓子やデザートやスイーツを、ハラグロ料理人は出そうともしなかった。
人は恵まれた環境だと言ってくる。
しかし、たった10つのクッキーさえも食前、食中、食後に食べれない。
窒息しそうなぐらい口に詰めてこそ、初めて食べたといえるのに、やつらは高笑いをして止めさせてきた。
だがある時俺様は気がついた。〝そんな奴らは排除すればいい〞と。
手始めに教師には、金を盗んだ罪をかぶせてやった。
それからハラグロ料理人、ヤツの料理には毎回クソを入れてやった。
俺様の地道な努力の甲斐もあり、いつのまにか居なくなったんだ。
人生頑張れば報われる証拠だぜ。
そして今まさに、この苦行が終われば人生最大の喜びが待っている。
ついに最上階。
なんて事だ。ドアは開けてリディたんは、俺様を迎え入れてくれてるじゃないか。
「お待たせ、リディたん！」
返事がない。
「おーい、リディた～ん」
あ、そっか。迎えに来るのが遅かったので、少し拗ねているんだな。リディたんカワイイ。
ベッドの向こうにも、いない？
あれ、カーテン？ おかしいな、あとは机くらいしか隠れる所はないぞ。
そのテーブルに置いてある手紙に気付いた。
リディたんの居場所のヒントかと思い、読んでみるとそこには短めの文章が書いてあった
〈ブレッド、お前はバカだ〉
こ、こ、これはあの無能者エイダンの字だ。こんな登場の仕方しやがって！
雄叫びにボタンも布も弾け、手紙も引き裂いてやった。
馬鹿とはなんだ、馬鹿とは！
リディたんを嫁に迎えようとする、俺様の責任感をナゼ笑う。
幼き頃の思い出の品に心寄せる、純情をナゼ蔑む。
リディたんの性癖に応えようとする、男心をナゼ愚かという。
エイダン、エイダン、エイダーーーン！
絶対に貴様を許さんぞー！ ヤツにも馬糞を味あわせてやる、覚悟しておけ！
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