貴族の地位を廃嫡、追放されたけど、実は全てのジョブになれるオールラウンダーでした。～聖女と一緒に気軽な冒険生活をしていきます～

第1章 七変化

第14話 約束だよね

　今の俺たちにとっては、遠いとおい過去の話だ。まだお互いに幼く、リディを聖女だと意識していなかった頃の話だ。

　◇

　僕たちが5歳の時、リディちゃんの母君が亡くなられた。

　公爵家の奥様の葬儀は済んたけど、ただ急なことで、リディちゃんもその事実を、受け入れられずにいたんだ。

「母様、どうしたの？　なんで眠ったままなの」

　頭では理解は出来ているはずなのに、心が受けつけていない。

　ずっと泣いていて、とっておきのおやつを持っていっても、笑顔になってくれないんだ。

　いつもなら、喜んでパクパクと食べちゃうのにさ。『母様が好きだったお菓子』って余計に泣かしちゃった。

　ゴメンね、リディちゃん。次は元気になれるものを持ってくるよ。あっ、そうだ、アレならいいかも。

「ねぇ、リディちゃん。僕のペット貸してあげるよ。ほら、うさぴょん、リディちゃんだよ」

　前はあんなにも欲しがっていたのに、うさぴょんに見向きもしない。

　貸したら返ってこないのじゃないかと、僕なりの一大決心だったから、断られて少しホッとしたかな。

　でも、他の良い手が浮かばなかったよ。お花もダメ、おどけたダンスでもダメ。

　奥様がなくなる前は、うるさいぐらい喋ってくれたのに、全く喋らなくなると僕まで寂しくなってくるよ。

　リディちゃんの実家である公爵家でも、心配されていて、あの手この手で、娘の笑顔を取り戻そうとしている。

「エイダン君。娘のためにしてくれて、ありがとう。

　あれでも、君のことをいつも待っているんだよ。また遊びに来ておくれ」

　父親のギムレット·ローレンス公爵様にも頼まれ、さらに色んな手で励ました。

　早く元気になってほしいと、毎日飽きずに通い続けたんだ。

　そんなある日、母のいない寂しさに、耐え切れなくなったリディちゃんは、雨のなか屋敷を飛び出したんだ。

　たまたま見ていた僕は信じられなかった。

「あれはリディちゃんだ。早く公爵様に知らせて。僕はアトを追いかけるよ」

「エイダン様、お待ちください」

　従者の制止を振り切り、彼女を追いかけ森に入ったんだ。

　そこは普段から、入ることを禁じられている危険な森。

　森に入った瞬間から、けたたましい獣の叫び声が聞こえてくる。

「ヒィッ、怖くない、怖くないぞ」

　イヤ、怖くて怖くて逃げ出したかった。才能なしの5歳の僕は、暗い森の重圧に潰されそうだった。

　でも大事な友達を、置いて行くなんてできない。リディちゃんの名前を叫びながら、森を探し続けた。

　今考えれば、危険極まりない行為だったけど、この時は必死で、リディちゃんのことしか考えることができなかったんだ。

　何度も聞こえてくる獣の雄叫び。早く見つけようと焦っていた。

　もし見つけたとしても、森の奥深くなら子供２人では戻れない。

　そんなことにも気付かず、森の奥へ奥へと進んでいった。

　どこを探しても見つからず、途方に暮れていたんだ。

　でもふと、こっちに進もうと、ナゼか思い駆け出した。

　理由はなかったよ。でもなんとなくその方向に、リディちゃんがいるような気がしたんだ。

　急いで進むと、悲鳴が聞こえてくる。

　ようやく見つけたリディちゃんは、崖のところで座り込み怯えていた。

　リディちゃんの目の前に立っていたのは、大人よりも大きい凶暴なモンスター。

　大きな爪を振り上げ、今にもリディちゃんに振り下ろそうとしている。

「あぶなーい！」

　気がついた時には、僕は無我夢中でリディちゃんを庇っていた。

　そして深い傷を負い2人で崖に落ちたんだ。

　モンスターの脅威はなくなったけど、傷は大きく今にも腕がチギレそうだった。

　リディちゃんは泣きながら、何度もヒールをかけてくれた。

　でも出血に追いつかず、事態は一向に好転しない。

「エイダン、ごめんなさい。死なないで、お願いよ。ああ、神様お願いします」

　しかし、都合よく誰も現れてくれない。

「リディちゃん、いたい、痛いよ。助けて！　苦しい、グフッ」

「ああ、エイダン！」

　多分あのままだったら、僕は本当に死んでいただろう。

　でも、リディちゃんがとった行動で、僕は助かったんだ。

　それは使うことを禁止されていたスキル【時もどし】の使用。

　その理由は、世界の理(ことわり)を、ねじ曲げてしまうほどの効果だから。

　影響範囲が狭いとはいえ、気にいらない未来があったとしたら、何度でも変えられる。破格のスキルだ。

　そして禁止されているもう１つの理由が、その代償にある。

　時間を戻したなら、その100倍もの自分の寿命を捧げなくちゃいけない。

　それでもリディちゃんは【時もどし】を使って、僕の命を救ってくれたんだ。

　たった10分の時間を戻しただけ。でもその代償は100倍の1000分の寿命を縮める。

　痛みも苦しみも全く感じない。その代わりにリディは1000分早く死んでしまう。

　自分が助かった喜びよりも、心に冷たいものを感じたんだ。

「なんで使ったの？　僕、リディちゃんに先に死んで欲しくないよ」

　幼心に大事な友達が先に死ぬ。そのことだけが理解でき、怖くなったんだ。

　リディちゃんは泣いて謝った。謝らせちゃいけなかったのに、申し訳なくなって僕も謝った。

「エイダンを守りたかったの。だから、私」

「僕もリディちゃんを守りたいんだ。だから、もう【時もどし】は使わないで！」

　２人で頷きあいながら泣いた。

「私ね、母様が失くなって寂しかったわ。でもわかったの。私にはエイダンがいるんだって」

「うん、決して１人にさせないよ」

「あら、それは私のセリフよ。

　エイダンは私がいないと、何も出来ないじゃない」

「そ、そんなことないよ。僕の方がお兄さんじゃないか」

「えー、僕って言っているお子ちゃまなのに？」

「もう！　あれ、なんの話しをしていたんだっけ？」

「えーっと、あはは、分かんないわ」

　遠くの方から、僕たちの名前を呼ぶ声がする。

「あ、父様だわ。おーい、ここよー」

　じきに捜索隊がやってきて、僕たちは無事に保護された。

　長い長いお説教をされたけどね。それも１人でじゃなく、仲良く２人でだ。

　そんな昔のことを思い出した。

「そうだったな。俺もリディに何があったとしても、１人にはさせないぜ」

「思い出してくれて嬉しいわ。でも」

　でも？

「次の日からよね？　自分のことを〝僕〞から〝俺〞に変えたのは」

「わー！　そんなことまで思い出さなくていい。恥ずかしいからヤメロー！」

　山頂まではあと少し。そんな話に夢中になっていたので、俺達は周りの変化に気づいていなかった。

　普段なら見落とさないこの毒々しい景色に。