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２話[掃除日和]

第二話　[掃除日和]

俺「・・・・・・・・・」

俺「ん・・・あ、朝か」

障子の隙間から差し込む朝日で、俺は目を覚ました。

俺「さてと、起きるか」

俺は起き上がり、布団をたたんだ。

俺「零は起きているかな?

・・・・・とりあえず行くか」

俺は部屋を出て、居間へ向かった。

ガチャ、

俺は扉を開けた。

そこには、朝食を食べている零がいた。

零「おはよう、アンタの分も作ってあるよ」

俺「ああ、ありがとう」

俺「それじゃあ、いただきます!」

俺は、零の対面に座り、朝食を食べ始めた。

ガツガツガツ・・・・・

俺「美味い!」

俺は零の料理をすぐに食べつくした。

俺「美味しかったぜ」

零「ありがと」

零「そうだ、私、今日用事があるの、だから留守番していてくれない?」

俺「あ・・・ああ、分かった」

零「じゃ、よろしくね～」

そう言い、零は部屋から出て行った。

俺「・・・・・さてと、とりあえず、食器を片付けるか・・・」

俺は食卓に乗っている皿を持ち上げ、台所へ持っていった。

俺「えっと、流し台はっと・・・・・」

俺は台所の中を、そう呟きながら見渡した。

俺「ここか」

俺は流し台に皿を置き、水を出して、皿を洗い始めた。

・・・・・

十分後・・・

俺「よし、こんな感じで良いか。

・・・・・さて、零に言われたとおりに、掃除でもするか」

俺は家を出て、庭の方へ行った。

俺「ホウキはどこだろう・・・・」

俺はあたりを見渡した。

そして、家の裏に立てかけてあるホウキを見つけた。

俺「よし、これで庭の掃除ができるな」

(・・・・・しかし、本当に掃除が苦手だったみたいだな、

ホウキの毛先は、新品のそれと変わらないくらいに、綺麗なままだ。

ホウキは持っていたが、二・三回使ったところで、

使うのをやめてしまったんだろう。)

俺「っと、冷静に分析するのは置いておいて、今は掃除をするのが先決だ」

俺はホウキを手に取り、掃除を始めた。

・・・・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・何分ぐらいたったのだろうか、

家の裏手に落ちている落ち葉や枯れ木は、大体片付いた。

俺「あとは玄関付近だな」

俺はホウキを持ったまま、玄関のほうへむかった。

すると、何者かが玄関のほうへ歩いてきているのが見えた。

俺「・・・・・だれだ?」

俺は反射的に家の陰に隠れて様子を伺った。

何者かは、玄関の目の前まで歩いてきた。

(さっきまでは遠くで見えなかったが、どうやら女性のようだ

見た感じ、零と同じか少し高いくらいの身長か、年も零と大差なさそうだ。

服装は、落ち着いた雰囲気だな。)

俺「とりあえず、様子を見てみよう」

女は、玄関の前に来ると、トントンと戸をノックした。

女「零、いる?」

(どうやら、零の知り合いのようだ、)

俺「話しかけてみるか」

俺は家の陰から出て、女に話しかけた。

俺「あの、すいません」

俺の声を聞いた女は、驚き、俺の方を見た。

女「だ、誰!」

俺「あ、いや、怪しいものではないです!」

だが、俺の姿を見た女は、とても疑った目でこちらを見て、

女「本当かしら・・・・・」

こういった。

俺「本当です!　俺は神埼　真と言います、

訳あって零さんの家に泊めさせてもらっているんです」

女「・・・・・にわかには信じがたい話ね・・・」

(とりあえず今は、どうにかして信じてもらわなければ・・・・)

俺「どうしたら、俺のことを信じてくれます?」

女「そうね・・・・・何か証拠となる物をがあれば、

信じてあげないことも無いけど・・・・・」

女は、「そんなものは無いだろう」と思ったような顔をしている。

(・・・・・どうしようか・・・・零が居たらすぐに解決するんだが・・・・・)

俺は悩んだ、そのとき、

零「ただいま、あ～疲れた」

と言い零が帰ってきた。

零「ん?　あれ?　静葉(しずは)じゃない、どうしたの?」

静葉「あら、零、ちょうどよかったわ、

この男、あなたの知り合いなの?」

零「知り合いというか、ただ家に泊めてあげているだけ」

俺「・・・・・これで分かってくれたか・・・・?」

静葉「ええ・・・・・それにしても、

あなたはよく、知らない男を家に泊めさせることができるわね、

普通はそんな事できないわよ」

(良かった・・・どうやらこの世界が変なんじゃなくて、

零がただ単に、純粋なだけだったのか・・・)

静葉の話を聞いて、少し俺はほっとした。

静葉「まあ、今の所は何も被害が無いようだし、それでいいわ・・・でも」

静葉は俺のは方を向き、睨みつけるように、

静葉「もし零に何かしたらタダじゃすまないわよ」

と念を押した。

俺「わ、わかりました・・・」

俺はあまりの威圧感に無意識にそう言っていた。

零「ま、まあ争いはそれくらいにしてさ、とりあえず、家に入ろうよ」

静葉「・・・・・そうね・・・・・そうしましょう」

そう言い、静葉は零の家へ入っていった。

俺「・・・・・・」

(とても威圧感のある女性だな・・・・・

これは、零と違ってうかつに話しかけれないな・・・

とりあえず、彼女の前では、あまり目立たないようにしよう・・・)

零「アンタも早く入りなよ」

零はこちらを見てそう言った。

俺「あ、ああ」

俺は頷き、零の家に入った。

零「ほら、二人とも座って!」

静葉「ええ」

俺「はい」

そう言い俺と静葉は、座った。

零「まあ、まずは自己紹介から始めたら?」

静葉「・・・・・そうね、零が言うならそうするわ・・・・・」

静葉「じゃあ、まずは私から・・・・・

私は『北上(きたがみ)　静葉(しずは)』よ、まあ零とは小さいときからの友達よ、

とりあえずよろしく」

静葉「・・・さてと、次は貴方の番よ」

静葉は、「早く言え」と訴えかけるような顔をして、俺のほうを見ている。

俺「あ・・・はい、わかりました」

俺「えっと、俺はさっき言ったと思いますが、神埼　真です、

これと言って何か特徴的なものは無いです・・・

静葉さん、よろしくお願いします」

と言い、俺は頭を下げた。

静葉「ふーん、以外に礼儀正しいじゃない」

俺「・・・ありがとうございます」

静葉「で、私が一番聞きたいのは、何で貴方が零の家に泊まることになったのか、

それについて聞きたいわ」

俺「えっとですね、それにはいろいろと分けがありまして・・・・・」

俺は零の家に泊まることになった成り行きを説明した。

静葉「なるほどね・・・・」

俺「分かってくれましたか?」

静葉「まあ、とりあえずね」

俺「そうですか」

(良かった、何とか丸く収まった・・・・のか・・・・?

ま、まあいいか)

零「そういえば、静葉は何しにここへ来たの?」

零は、静葉に問いかけた。

静葉「そういえば、言うのを忘れていたわね」

そう言うと、静葉は真剣な顔をし、話し始めた。

静葉「実は、紅葉(もみじ)さんが村外れの森の中に、今まで無かった屋敷が建っていた、

今は害は無いそうだけれど、もしかしたら何かが起きる前触れかもしれない・・・・と、いっていたわ」

零「なるほどね、分かった警戒しておくよ」

静葉「それじゃあ、用も済んだし、私はこれでお暇(いとま)させてもらうわ」

そう言い静葉は立ち上がった。

零「あ、そう?　気をつけてね」

静葉「ありがとう、それじゃあ」

静葉は出口へ向かって歩いていった。

零「じゃあね」

少し間を空けて、俺は零に質問した。

俺「なあ、零、紅葉って誰なんだ?」

零「そう言えば、知らないんだったね」

そう言い零は俺のほうを向き話しかけた。

零「紅葉さんは、村を治めている賢者様だよ。

俺「け、賢者?　そんなに凄い人なのか?」

零「もちろん!　凄い人だよ!

何百年と生きた、大賢者様だからね!」

俺「ふぇ!?」

俺は、自分の耳を疑った。

(確かに今、何百年も生きた、と言っていたよな・・・・

ま、まさかな・・・・そんなに生きれる人間が居るはずが無い・・・・

だが、待てよ、ここは少なくとも俺の居た世界ではない、ということは、

何年も生きる者が居ても、おかしくないのかもしれない。)

俺「な、なあ」

零「ん?　なに?」

俺「その紅葉って人は本当に人間なのか?」

そう言うと、零は少し困った顔をしてこう答えた。

零「実は、紅葉さんが何者かは、誰も知らないんだ。

何せ、私達の世代が生まれる前からここに居るからね」

俺「そうか・・・・」

(やはりこの世界では、今までの常識を捨てる必要があるな・・・)

零「さてと!　予期せぬ来客があったけど掃除の続き、よろしくね!」

俺「ああ、わかった」

俺は外に出て、また掃除を始めた・・・・

(紅葉とは何者なのだろうか、そして突如として現れた屋敷、

なんだか、悪い予感がするな・・・・・)

だが、この後、この予感が的中するとは

このとき彼は思いもしなかった・・・・

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