超能力と嘘と優しさ

前編

　とあるアパートの何号室か、そこに私達は帰っていった。

　玄関の中に入ると暖かい空気が肌に感じられる。いや、温かい。全部が温かい。冷え切った私達の体を温めるには十分の温かさだった。

「鈴菜ー」

　私は室内に入ると、リビングに居た少女に声をかけた。

「あら、やっときたのね、羅々」

　ちょっぴり強気な口調の少女――鈴菜は帰って来た私達を見ながら、食卓に温かそうな料理を並べていた。どれも温かそうな料理だ。

　エプロンをつけている彼女は、少しお姉さんっぽい雰囲気をだしながら、毛先が少しカールさせた栗色の髪の毛を揺らして、にっこり微笑んでくれた。

　本当、この人は大人っぽくて羨ましい。

「柚炉もありがとね」

「貴方にお礼を言われたくない、この尻軽女」

　鈴菜のありがとうに、柚炉は睨んで返事をした。鈴菜が柚炉に頼んだときも、こんな感じでツンツン言われたのだろう。いや、毒舌というのか。

　なぜか柚炉は私には優しいが、鈴菜には厳しく冷たい。どうしてなのだろうと私は思う。その理由を尋ねても柚炉は答えてくれないだよね。

「まぁまぁ、柚炉ちゃん、そんなに怒んなって」

　苦笑いなのか、普通に笑っているのか、曖昧な笑みでそういうと、２人を食卓の椅子に座るように進める。

　羅々と柚炉が座ると、食卓に料理を並べ終えた鈴菜も座る。

「じゃ、食べよっか？」

　鈴菜がそういうと、３人は両手を前にあわせ、

「「「いただきまーす」」」

　と声をそろえていった。

　　　☆

「ごちそうさまでした！」

「ごちそうさまなのです」

「お粗末さまでした」

　私達はそれぞれ言うと、温かい晩御飯は終わった。にしても誰一人同じ言葉は言わないのはちょっと不思議だと思う。

　とても温かい家庭の家族のような雰囲気が漂う中、私は少し浮かれた気分になった。なんとなく楽しいという気分になる。

　鈴菜は食器を片していて、柚炉はココアを飲んでいた。

　さて何をしようかな？特にやることないし。なんて思いながら椅子から立ち上がった。

「今日の夜は、何かおもしろいテレビやるかなーっと♪」

　と明るめの声で言ってみた。女の子らしい明るい声で。

　けれど、その明るさ――日常は、すぐに壊された。

「羅々、座りなさい」

　いつの間にか鈴菜がキッチンから戻ってきていた。瞬間移動でも使ったのだろうか？おそらく食器は洗う前に、水に浸けておくんだろーね。

　じっと鈴菜の表情を見た。とても、冷たくさっきまでの明るいお姉さんのような表情ではなかった。

　…分かってるよ、なんで彼女がそういうのかを。口にしたくはないその言葉を、ただ呟くしかないことも。

「…また“任務”の話？」

　鈴菜はこくりと頷いた。否定する気も微塵もなく。

　しょうがない。嫌々自分の席へと座った。

「今回の任務はとある孤児院の院長の抹殺、でいいかしら？」

「また物騒な話だね」

　物騒な単語を淡々と述べた鈴菜に、私は軽くツッコミを入れてみた。けれど鈴菜は「えぇ」と頷くだけ。

「この院長をこの世から消したい人がいてね、なんか裏で子ども達にひどいことをさせてるとか」

「…ありきたりな話に訂正するね」

　なんていってみたが、さほど興味もなく自分の湯飲みに注がれた緑茶を飲んだ。苦味があるな、やっぱり。

「要するに、院長を消せばいいの、あたし達に理由は要らない、そうでしょ？」

「…理由は要らない、ね」

　私達は、いわゆる『超能力者』だ。

　幼い頃にその能力を開花させ、暴走させ…周りの親しい人達を傷つけてきた。もしくは、親しい人間に「化け物」呼ばれされた。

　そのため、自分達が所属している集団にはとてもお世話になった。

　能力が暴走したときに、制御してくれたのもあの『組織』のおかげだ。肉親にさえ嫌われ、捨てられた私達を拾ってくれたのは、あの『組織』だ。

（私が能力を暴走させた時に拾ってくれたのはこの今居る『組織』だから）

　たとえその組織が、裏社会で活躍する組織だとしても。どんな汚いことを平気でする組織だとしても。

　今私達がいるのは、この『組織』のおかげなのだ。

　私は今でも、能力が暴走したときのことを思い出すと、気持ち悪くなって気分が優れなくなる。

　トラウマのように蘇るこの記憶は、何もかも全部を吐き出してしまいそうになる吐き気が襲い、『生きる』というやる気をなくしてしまいそうな無力感を蘇らせる。

　それに、この仕事はほとんど犯罪に近いものだ。今までの任務の中で、気分が良いもの…いや、むしろ悪くなるものなんて一つもなかった。

（まぁ、それでも私達３人が出会ったのは、『組織』のおかげ、能力が制御できるのも生かせるのも『組織』のおかげ…一応、感謝はしなきゃね）

　私はそう考えていた……鈴菜の話を聞かなかったため、あとで怒られたが。

　　　　☆

――いかにもありきたりな住宅街、だと思う。

　自分達もそれにふさわしい普通の服装で、普通の女の子のようにわいわいと喋りながら、コンクリートの道路を歩いていた。周りに溶け込むのは慣れたものさ。

　道路には雪が積もっていないが、少しびちゃびちゃの道路を歩きながら、私はこれからのことを思った。

　その任務で私たちが取った方法は、『孤児院への潜入』であった。自然にその孤児院の大きな建物はあった、たくさんの子ども達が住めるような孤児院だ。

　その孤児院の前に立つと、３人は意を決したように門を見る。

「まず潜入するためにも、とりあえず僕の出番です」

　と柚炉が言うと、彼女は両手を前に広げた。

　思念系能力者――サイコメトラーの彼女は、人々の記憶に入り、その記憶を改変させることもできる。それなのか、心理戦にはとても強いんだ。あと毒舌だし。

　静かな空気で、車や通行人が一切通らない中、柚炉は静かに何かを呟いていた。

「…これで終わりです」

　辺りに何も変化がなかったが、柚炉はそういった。

「本当、これでいいのかしら？って思うぐらいよね」

　と鈴菜はいうが、大して気にしていないようで、孤児院の門を開けた。この堂々としているところをみると、リーダーっていう素質は間違っていないようね。

　鍵はしてないのか、この孤児院。と心の中でツッコミを入れるが、鈴菜は堂々と孤児院の中に入っていく。

「こんにちわー新しく孤児院の先生としてやってきた、月守鈴菜と申すものでーす！」

　響きの良い声で玄関の前でそういう、チャイムを鳴らそうよ。すると、まもなく出てきたのは優しそうな女性だった。

「あら、こんにちわ。貴方達が新しく来ていただける先生たちですね」

　とても温かく迎えてくれた女性は、孤児院の院長というバッチを胸に付けていた。というか、そういう名目で受け入れられるのか私たち！

　鈴菜と柚炉は知っていたみたいで、何の抵抗もなく受け入れているが、私は話を聞いていなかったために、少し動揺する。

　だけども、私達は何の抵抗もなく受け入れられた。

（さすが柚炉だね…）

　そう思うよ、本当。

　　　　☆

　それから子ども達と出会った。どの子も良い子で、悪意なんて全然見つからない子たちだった。

　院長の先生も何の非があるのか、とても優しそうなお母さんのような女性だった。

　そんな中、私達の孤児院生活が始まった。

　とりあえず院長が『何か悪いこと』をしているのを見つけるまで、動いてはいけないから、ね？何かをつかんでから、動く。

　でも、理由がなくても、上からの『命令』さえあれば、理由がなくても私達は動くんだけどねー…

　正式理由があってこそ、この任務は成り立つ――と鈴菜は言っていた。

――けれど、何にも見つからない。

「羅々せんせー、お絵本、よんで？」

「いいよ、どの絵本がいい？」

　なんて、ただの優しい先生のように過ごしてしまう私が居た。

　どうしよう見つからない、この日常を壊す理由が。

　なんて理不尽な任務だったんだろう、私はそう思った。どんな幸せな日常でも、理由がなかろうと、私は壊さなきゃいけないんだ。

　院長――子ども達にとっての母親的存在がいなくなったら、この子たちは泣くんだろうね。

　この子たちの表情を曇らすことは私にはできない。

　嫌な人間だ、私は。

　それなのに、私は壊すのだ。泣かせるんだ。

　私が全てを失ったとき、助けてくれた存在がなければ、今頃何もできない人間で。超能力なんて操れなくて、暴走して死んでたはずだ。

　だんだん自分が堕ちていくことしか、私の存在意義はないんだ……

「羅々、どうしたの？」

　鈴菜が心配そうにそういってきた。

「昔のことを思い出して、気分が悪くなっただけ」

「トラウマのことね？」

　鈴菜は本当にカンが鋭い。こういうところも尊敬できるなー本当。

「……そうだね、トラウマのこと」

　鈴菜と柚炉に出会えて治ったハズのトラウマが、私の中に蘇る。

　全身を襲う嫌悪感、震えが止まらなくなる。小刻みに私の体は震えだす。

　けれど鈴菜は優しく私の頭を撫でた。

「大丈夫、もう二度と羅々の力は暴走しないから」

　他の２人には深く残らなかった『トラウマ』、私には深く深く残ってしまった『トラウマ』

　こんなことで足を引っ張ってはいけない、私は動かないと…理由がなくても、理由はあるから、動かないと！

　そのとき、私達の元へ柚炉がやってきた。

「…羅々、安心してくださいなのです。あいつの所業がわかりましたのですから」

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