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8.命の値段

　後衛の女性、レーナの質問を聞いた時に思ったのは──

　──今、自分はとても冴えている。

　という感覚を、強く自覚したことだ。

　先ほどまでの戦闘の余韻が。

　興奮が。

　戦闘の場という、自分が得意な場所に身を置いた事が、感覚を研ぎ澄ましているのだろう。

　いや、もしかしたらそれは、これまでの営業活動において、俺に足りなかったものなのかも知れない。

　──俺は戦いの場に立っている。

　という自覚が。

　ここに来て現れた、第三者からの『断り文句』。

　値段を理由に、商品を買わない。

『良い剣だと思うけど、ちょっと高いよ』

　これまで俺は何度も、この言葉に翻弄されてきた。

　値段のことを聞いてきた、それは即ちこの女性が、このパーティーにおける『出納係』。

　つまり財布の紐を握っている、ないしは支出に対して発言権を持つ可能性が高い。

　レーナという女性の本音がどこにあるのか？

　恐らくここで彼女に、購入可能な金額を提示したところで、じゃあ買おうとはならない。

　また、彼女は後衛の支援職。

　剣を自分で使うわけじゃない。

　そのため、ベルンさんの武器の必要性を感じにくいだろう。

　なら、それを切り崩すことが肝要。

　これを買うことは、貴女にもメリットがありますよ、そう伝える必要がある。

「確かに高いかもしれませんね。いえ、きっと⋯⋯高いなんてもんじゃありません」

「高い⋯⋯なんてもんじゃない？」

「はい。例えばその剣」

　俺は再度、シャルネスの剣を指差す。

「さっきは嘆かわしい風潮と言いましたが、私は見栄えを良くする事自体は否定しません」

「えっ？」

　さっきと言っている事が違う、そう言いたげな冒険者たちの反応を受けながら、俺は続けた。

「例えば貴族なら、見映えを飾る事もまた仕事でしょう？」

「ま、まあ、確かに、だけど──」

「そう、我々は貴族ではありません、冒険者です」

　相手の反論を待たず、俺は先回りして回答した。

　普段からゲーツと話をしてるからか、俺も元冒険者として、彼らが何に疑問を持つかわかる。

　今ならわかる。

　ゲーツは普段から、俺を鍛えてくれている。

　話し方や、考え方を訓練してくれていたのだ。

　⋯⋯まあ、ただイヤミを言ったり、相手を論破するのが好きなだけかも知れないが。

　それはともかくとして。

　少し前までの俺の反応が、すなわち──彼らの反応。

　だから彼らが何に疑問を持ち、何を聞きたくなるかもわかる。

　思考の先手。

　そのアドバンテージで機先を制しつつ、さらに先を続ける。

「冒険者にとって装備の値段とは、自分や仲間にとって『命の値段』です」

「命の、値段」

「はい。冒険者にとって武器や防具は、自分の身や仲間を守るためにあるもの。私は個人的に、装備には出せる範囲で、最高の金額を用意すべきだと思います。なぜなら──」

　ここで言葉を区切る。

　これは実演販売なのだ。

　演出は多少過剰でも良いだろう。

　彼ら四人、ひとりひとりの目を、それぞれしっかりと見つめたあと、俺は静かに告げた。

「命に⋯⋯値段はつけられないでしょう？」

──────────────────────

『命に値段は付けられない』

　これ自体は、論理のすり替えだ。

　レーナが聞いたのは、あくまでも剣の値段。

　命の値段ではない。

　これもゲーツとのやり取りで学んだ方法。

　直近だと、例えば──

　俺が『冒険者に無駄死して欲しくない』と言ったとき、彼は『剣を持つのは何も冒険者だけではない』と、話をすり替えた。

　確かに貴族も剣を持つ。

　だがそれは、冒険者が無駄死して良い理由にはならない。

『貴族の皆さんは見栄えの良い武器が必要なので、冒険者は死んでください』

　なんて、そこだけ切り取れば暴論もよいところだ。

　だが、これが正論になるのは、あくまでもゲーツがその前に言った

『武器の選択は、各々の自由』

　という前提があるから。

　俺がそこに同意する姿勢を見せたから、ゲーツは次に進んだのだ。

　つまり──論理にはストーリーがある。

　論理をストーリーとして進めながら、受け手の考え方や、バックグラウンドを察する事が大事なのだ。

　それによって、言葉から与えられる印象は左右される。

　彼らはついさっき、想定外の人数だった盗賊たちに襲われ、死にかけた。

　だから、例えすり替えられた論理でも、彼らには響く。

　死が日常に存在する冒険者だからこそ、『装備＝命』という論理が強く印象に残る。

　そこを強く印象づける事により、このあと、少なくとも金額が高いから買わない、とは言いづらくなる。

　それが今回、俺が設定したストーリーの前提。

　──仲間の命より、金を優先する。

　他のパーティーメンバーに、そう思われるのは不本意なはずだ。

　これで舞台は整った。

「この剣自体は、２５０レーシアです」

「えっ⋯⋯」

　唐突に値段を告げると、全員驚いた表情になった。

「あれ、意外と⋯⋯」

「うん、まあ、頑張れば、ねぇ？」

　２５０自体は、安くない。

　俺の営業職における年収は、２４０レーシア。

　つまりこの金額は結構な値段。

　そして、現在売れているロングソードの価格帯は、６０レーシアあたりだ。

　だから、いきなりこの金額を聞かされていれば、そのあとの話は響かなかったかもしれない。

　しかし、現状の『装備＝命』の状況だと、意味は変わる。

　それなりに稼げる冒険者にとっては、２５０は検討可能な値段だからだ。

　実際、彼らが今回受けた盗賊退治の依頼は３００レーシア。

　そして、人数が過小に報告されていた事を報告し、ギルドの調査が入れば、恐らく２００前後の追加報酬が見込まれるだろう。

　彼らが今回手にするのは、おそらく５００レーシア前後。

　もちろん生活費もかかるし、一人頭で考えればさらに取り分は減るが、冒険者パーティーでは『パーティーの資金』をプールする事が常識。

　プール金と、個々の支給額から多少負担すれば、彼らなら２５０は捻出可能なはず。

　なんせ、今の彼らにとっては繰り返しになるが

『剣の値段＝命の値段』

　なのだから。

　そして──ここでだめ押しだ！

「はい、剣を使うのはお二人なので、１０レーシアくらいは負けて貰えると思います。だから２５０ですね」

　俺が言うと、彼らは少し考えていたが、レーナが何かに気が付いたように言った。

「えっ、二本の値段？」

「はい。でも一本だと武器屋も値引きは難しいでしょうから⋯⋯正規の値段になっちゃうでしょうね」

「えっと、それって、つまり⋯⋯」

　レーナの呟きに、俺は頷いてから返事をした。

「一本だと、１３０レーシアです」

　彼らの目の色が変わった。

──────────────────

「本当に、我々で貰ってしまって良いんですか？」

「はい、構いません」

　彼らから、盗賊退治の依頼料を分配したいと申し出があったが、断った。

　まず、今回はイレギュラーなケースなので、間違いなく冒険者ギルドの調査が入る。

　分配金を受け取るなら、その調査に立ち合う必要が生まれる。

　そんな時間はない。

「勝手に来ただけですから。それに、お金欲しさにやってる事ではありませんので⋯⋯次の予定もありますし、これで失礼します」

　彼らはそれでも引き止めそうな雰囲気だったが、早々に立ち去る事にする。

　彼らから離れ、見えなくなってから⋯⋯。

「あ、あぶなかった⋯⋯！」

　俺は思わず独りごちた。

　『営業咆哮《セールスシャウト》』の効果が切れそうだったのだ。

　敵もいない中、また叫ぶのもおかしいし。

「実戦で初めて使ったが、だいたい二十分ってところか」

　今回の件でわかったのは、俺が実演販売に使える時間は約二十分。

　また叫び直せるケースなら時間は延長できるが、これは頭に入れておいた方が良さそうだ。

　さて。

「戻ったら、注文してくれるとよいんだけどな⋯⋯」

　俺は次の現場に向かう事にした。