※今日で○○辞める！（予告版）

　彼はついに諦め、抵抗を投げ捨てた。

　まるで激流に飲まれたかのような衝撃が彼を襲いかかってきた。流れは彼をある方向へと押しやっていく。痛くて苦しいと彼は思った。思ったが、できればこのままずっと流され続けたいと願った。どれだけ苦しくとも流され続けた方が幸せだと、彼は知っていた。同時に、それが叶わない願いだとも知っていた。

　彼の手が何かに当たった。勝手に伸ばされた腕は、その何かをやはり勝手に掻き分けていく。何かは、とても硬かった。しかし彼の爪は簡単に何かを切り裂いていった。時間稼ぎにもならないか。と、彼は笑った。

　意思とは関係なく背中を押され、彼の爪はついに『皮』を突き破った。

　初めて肌に感じた空気を、彼は懐かしく思いながら吸い込んだ。どこからか、音ではない歓声を聞いた。彼は目を瞑ってその歓声を聞いていた。薄い唇が少しだけ曲げられた。歪な形になった唇は、彼の心を如実に表していた。

　しかし残念ながら、その心を読み取れる者はこの世のどこにもいなかった。

　再び目を空けた彼は身体を起こし、台座から降りた。彼が寝ていたその台座は灰色の空間にぽつんとあった。どこかの室内らしい。壁のたった二本のロウソクが異様なほど明るく部屋を照らしていた。

　その部屋は石造りでかなり広かったが、柱がまったく存在しない摩訶不思議な構造をしていた。装飾らしい装飾はなく、床に敷かれた赤い絨毯が殺風景な部屋を彩る唯一のものだった。

　彼は振り返った。

　台座の上には引き裂かれた器があり、白色だったのだろう台座を赤黒く染めていた。ひたりひたりと石床に落ちる体液が器の新鮮さを物語っている。かつてはすべてのものを魅了していた前の器も、今は醜い肉の塊としてそこに転がっていた。

　しばらくその器を見下ろしていた彼は、不機嫌そうに眉を中央に寄せた。器が跡形もなく消えうせ、台座が本来の白い輝きを取り戻した。

　彼はそれきり台座に興味をなくして絨毯の上を歩き出す。するとどこからともなく白い布が現れ、彼の肌を覆っていった。白い布はすぐ赤黒く染まり、斑な文様を浮かび上がらせていく。

「お、お待ちしておりました」

　しわがれた声がした。声は随分と震えていた。彼は足を止め、声の主を見る。彼と比べると随分小さい男がいた。髪や眉は銀色、肌は声と同じくしわくちゃで、手足は異様に細い。片膝を床につけている男の背中には様々な大きさの羽が五つ、好き勝手に生えていた。

　男はしわだらけの顔を彼に向けた。透けるような水色の瞳は、安堵で震えていた。彼は微笑を浮かべた。そこには申し訳なさと、出会えた喜びが混じっていた。男はそのことに気づいただろうか。

「アベスタ。すまない。世話をかけた」

「いえ」

　男、アベスタは首を横に振った。アベスタにとって、彼がそこにいるのなら他のことはどうでも良かった。言葉を失って頭をたれたアベスタを見て、彼は息を吐き出した

　罪悪感に彼は押しつぶされそうだった。

　アベスタが顔を上げた。彼は何も言わずに歩き出した。少し首をかしげた後、アベスタは彼の後ろにつき従った。

「みな、この時を待っておりました――魔王様」

　彼、魔王は、諦めたように笑った。

　この魔王様がいずれああなるのか（今日で魔王辞める！参照）、と思うと涙が出てくる。

　ちなみに予告版と書いてありますが、続きは特に考えてません。このシーンの謎な部分の答えは考えてますが、物語となるとまったく思いつかず……構想が練れたら書くかも。

書かないかも。

　期待はしないほうが無難です。