4.Cafe Latte（14）
本日２話目です。
14.見つけた ～ゆいside～
「健太郎、急ぎか？」
哲平君が受信を受けて、健太郎君と話している。
この前のWEB会議での言葉を受けた後、逃げ出してしまったから、今は彼の名前が出るのも、辛く感じる。
「瑞葵が？……おかしいな。……健太郎、すぐ探す」
そう言って電話を切る哲平君。
くりかえった顔は険しい。
「どうしたの？哲平君」
「瑞葵が、いないって。探さないと」
「えっ？いない？自席にいるんじゃ？」
「いや、健太郎とWEBで話をする予定なのに、繋がらないらしい」
「忘れているんじゃないの？」
「それは、あり得ない。瑞葵は極端に人の目を気にしている。何も言わずに予定を反故にしないし、忘れることはない」
「なんで？そんなのわからないでしょ？」
哲平君は、私の言葉を受け、視線を逸らす。
「お前にはわからないのだろう。でも、俺は知っている。――ずっと、見てきたから」
「見てきたって……」
哲平君の言い方が、気に入らなかった。
すごく大事にしているって言っているみたいで。
（ちやほやされ過ぎでしょ。ムカつく）
「今のお前にはきっとわからない。あいつは……」
そう言って、部屋を足早に出ていく。
（なんなの？本当にあの人）
イライラしていた。
（みんなあの子を優先するんだもん。いつも見てもらえて、いいご身分ね）
ただの嫉妬だと、わかっていた。
でも、私はひねくれているから、素直にうらやましいとは言えない。
自席に戻ろうとしてふと山本瑞葵の席に視線を投げた。
（スマホがある。ん？PCも？）
違和感を感じた。
「カレンさん、山本さんはどこに？」
「ん？瑞葵？席にいない？」
「いません、ね……」
「え？いない。いつからだろう……。みんな、瑞葵ちゃんを見なかった？」
「見ていません」
「俺も、いつからいないのかな？」
「私は10:00すぎにどこかに行くのを見たのが最後……かも？」
「俺も。ちょっとふらついていたから心配になったんだよね……」
「ふらついていた？心配になったら言いなさいよ！」
カレンさんが声を荒げた。
「カレンさん、何もそんな怒らなくても」
「あの子はね！気を使って、気を使って、使い過ぎてしまうのよ！クソ！私が忙しくて気に掛けるのを怠ったから……」
「え？なにそれ。そんな、子どもじゃないんだから、気にかけすぎでしょ」
つい、本音が出てしまった。
バチンッ
左ほほをぶたれた。
びっくりした。
今まで、誰にもぶたれたことなんてなかったから。
そして、プライドを傷つけられた気がした。
「何すんのよ！この私に何を！」
「うるさいんだよ！あの子の何がわかるんだ！あの子はずっと……一人で戦ってきたんだ。お前みたいな、心無い奴らに一人でな！」
「なっ！」
言い返そうとした。でも、できなかった。
心無い、――図星だったから。
自覚していた。
心無いことを言ったし、してきたって。
（でも、今更変えられないじゃない）
カレンさんはチームの人たちになだめられていたが、喚いていた。
（ああいう大人にはなりたくないわね
――まあ、私も人のことは言えないんだけど）
ジンジンと痛み出した左ほほをさすりながら、子どもの私はため息をつく。
腕時計を見た。
もうすぐ15:00。10:00過ぎから５時間が経とうとしている。
心無いと言われた私でも、まずいと感じる時間だ。
チッ！
舌打ちをしてその場を離れた。
ゆっくりしている場合では、ない。
どんな人でも、命は平等。
（仕方ないな……）
「さて、どこに隠れているの？瑞葵さん」
目を閉じ、雑音を脳内から排除した。
空気を鼻から吸って、
口から吐く。
私は頭の中で彼女の行動パターンをプロファイルする。
「――うん。きっとここ、ね」
私は、迷わず資料室へと向かった。
今日も読んでくれてありがとうございます。
明日も投稿頑張ります。
