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4.Cafe Latte（10）

21:00投稿予定でしたが、所要が出来たので18:00投稿します。

10.空回り

「はあ……」

　最近、ため息をつくことが多くなった。――しかも特大の物を。

　理由は、わかっている。

（自分が弱いから）

　PCの画面を見ながら、もう一度大きく息を吐いた。

「はあ……」

　PCの右端の時間が、もうすぐランチタイムに届きそうだとアラートが連絡してくれる。

　私はミニバックとスマホを手に取り、こっそりと席を離れる。

（大丈夫。誰にも見つかっていない）

　急ぎテラスへ向かい、いつもの安息地へと身を沈める。

（ここは私にとってのオアシスね）

　やっと息ができたような気がして、柔らかい息を吐いた。

　あのランチタイムから数日、ランチタイムにフライングで席を離れて、この場所に来てお昼を取るようになった。

　たまに自分に視線を送ってくる人がいる気がしたし、食欲がないので誰かと一緒にご飯を食べるのが辛かったのだ。

　ミニバックには、おにぎりが一つと水筒のお茶、小ぶりのヨーグルトが入っている。

「……」

　おにぎりとにらめっこをする。

（好きな“もち麦シラス高菜”なのに、食べれそうにないな）

　そう思い、お茶を一口飲む。最近は、Café Latteも受け付けていない。

　ふうっと小さく長い嘆息をする。

　食べないと体がもたないと頭ではわかっているが、胃が受け付けない。

　食べないから元気が出ない。

　悪循環だとわかっているのに、体が悲鳴を上げる。

「だめだな……。頑張るって決めたのに」

　小さな声でつぶやく。

　――勿論誰の耳にも聞こえていないが。

「ただいま～」

「あ、お帰り！」

　樹が元気に返事をしてくれる。

　2日前に退院し、自宅療養中の樹はいつも笑顔で迎えてくれる。

「瑞葵ちゃん、お帰りなさい」

「雪ちゃん！今日も来てくれてありがとう！」

　樹が退院してから毎日のように遊びに来てくれている。

　話し相手がいるとやはり楽しいのだろう。

　二人の笑顔は、瑞葵の心をさらに落ち込ませたが、そんなことを気取らせないためにも努めて明るく振る舞っている。

「瑞葵ちゃん、今日も一緒にご飯食べよう！もう用意はできているから。手洗いうがいしてきて」

　そう言って、キッチンに向かう雪。

　杖をついてゆっくりと歩みを進めている。

「あ、う、うん」

　雪ちゃんが作ってくれたんだから、頑張って食べないと。

　洗面所の鏡に映る顔色の悪い自分の顔を見て叱責する。

（なんて顔！こんなのを二人に見せちゃダメ！）

　両手で“パンッ”っと小さく気合を入れて笑顔を作った。

「わあ！美味しそう！雪ちゃんありがとう！」

　雪の作るご飯は体に優しそうなものばかりだった。

「お味噌汁のいい匂い……」

「お豆腐とキノコたっぷりだよ。瑞葵ちゃん好きでしょ」

「うん。……ありがとう」

（お味噌汁なら、きっと大丈夫）

　席について、椀とお箸を手に取る。

　一口すすり、飲み込む。

（優しい味。ほっとする）

　食卓には揚げ物など、消化しにくいものは無く、煮物や和え物が並んでいた。

（雪ちゃん……。きっと私が食欲ないこと、気が付いている、かな）

　今の自分には、この気遣いが、少し重く感じる。

（ありがたいけど、うれしいけど、泣きそうになって辛いな……）

　下唇をキュッと噛んでほんの少しうつむいた。

（大丈夫）

　自分に言い聞かせ、肉じゃがに手を伸ばす。

　そしてジャガイモを口にして咀嚼する。

「っ！！！」

　急に吐き気がこみ上げ、トイレへ駆け込む。

（気持ち悪い。ちょっと食べただけなのに）

　こみ上げる吐き気が苦しくて、涙がこぼれる

「瑞葵！」

　兄が遠くから自分を呼ぶ声がする。

「瑞葵ちゃん！」

　雪も、杖を突いてこちらに向かってこようとする。

　でも、今は来ないで欲しい。

　吐きながら、

　泣きながら、

　それだけを願った。

「瑞葵様、御前失礼いたします。雪様の付きの者です。私が介助いたしますね」

　そう言って黒服の女性が背中をさすってくれる。

　私はただ苦しくて返事もできないが、そもそも彼女は私の返事を聞くつもりはないのだろう。

「雪様、瑞葵様のお世話は私がいたします。そちらでお待ちください」

　振り返り少し大きめの声で歩みを止めさせる。

　その後、耳元で優しく語りかけてきた。

「瑞葵様、少し、無理をなさっているように見受けます。胃が荒れている兆候もありますので……。寝室で休みましょう」

「はい。……ごめんなさい」

「私には謝罪はいりませんよ。雪様と樹様には、お話をしてくださいね」

　そう言って吐き気が落ち着いた私を、寝室に支え連れて行ってくれた。

「重湯と経口飲料水をお持ちしますね」

「あの、できたら、二人をよんでくれます、か？」

「……かしこまりました」

　黒服さんは礼を取り、退室していった。

　コンコン

　寝室のドアをノックする音が聞こえた。

　樹と雪だろう。

「はい」

　かすれた声で返事をする。

　入ってくる二人の顔は、心配して泣きそうになっている。

「瑞葵、無理しなくていいんだ。社会復帰は今でなくてもいいんだ」

「お兄ちゃん。心配かけてごめんね。久しぶりの仕事で疲れただけなんだ」

　そう言って苦笑いをする。

「でも――」

「本当に、大丈夫。すぐになれるから。心配してくれて、ありがとう」

　精一杯の笑顔を、二人に向けた。

　大丈夫、大丈夫。

　これまでと変わりない仕事だから

　きっとすぐ慣れる。

　私は仕事に生きるって、

　1人でも生きていけるようになるって、

　決めたの。

　だから、お願い。

　私をそんな目で、見ないで――。

明日は21:00の予定です。